Эльвира сидела в кабине башенного крана, провожая взглядом последние лучи заходящего солнца. Небо было малооблачным, и молодая крановщица упоённо снимала красивую картинку для своего видеоблога. Смена подходила к концу.
Она отметила, что на вершину недалеко стоящей стометровой опоры строящегося автодорожного моста поднялись двое рабочих. Они крепили страховочные тросы, готовясь приступить к работе. Вдруг рация ожила и зашипела.
Эльвира получила очередное задание и повернула свою 42-метровую стрелу на пол оборота. Переместив требуемый груз туда, куда было велено, девушка краем глаза заметила сноп искр, разрезавших подступившие сумерки. Она обернулась и взглянула на опору.
Казалось, в темноте кто-то интенсивно занимался сваркой. Искры градом летели вниз, сдуваемые порывистым ветром. Присмотревшись внимательнее, крановщица даже привстала с кресла.
Большой горящий кусок медленно отделился от утеплителя, которым была обмотана опора, и, полыхая, устремился вниз. Рация снова ожила, и Эльвира услышала шипящий голос стропальщика:
— Пилон горит! Утеплитель в огне! Выключай кран и слезай!
Эльвира заторопилась, то и дело поглядывая на разгорающийся неподалёку пожар, и внезапно замерла.
Её будто ударило током. На вершине опоры по светофорной площадке метались две маленькие тёмные фигурки. Под ними уже большая часть опалубки была охвачена пламенем.
В рации послышался надрывный, прерывающийся голос:
— Мы наверху остались! Забыли нас! Помогите!
Сильный порывистый ветер гнал дым, окутывая верхушку опоры и затрудняя обзор. Мужчины отчаянно метались, махали руками и кричали ей, но ветер относил слова в сторону.
Эльвира схватила мобильный телефон и ткнула в номер прораба.
— Виктор Семёнович! Это я, Эльвира! Я ещё на кране! На пилоне заблокированы люди! — крикнула крановщица в трубку.
На том конце послышалось сбивчивое дыхание и ругательство.
— Да ёшки-матрёшки! Мы же всех эвакуировали!
Пауза.
— Спокойно! Спокойно, Эльвирочка! Сколько их? Доложи ситуацию!
Девушка набрала воздуха в грудь и задержала дыхание на мгновение.
— Там двое рабочих на верхней площадке! Огонь отрезал лестницу! Самим им уже не выбраться! Их надо снимать немедленно! — протараторила она и поняла: до трагедии остались считанные минуты.
Девушка взглянула вниз на крошечных людей, собравшихся под краном в свете прожекторов. Её ладонь сжала рычаг управления. Она уже приняла решение.
— Я спущу чалку! Цепляйте пустой совок! Только быстро!
— Совок? Это же безумие! — услышала она удивлённый голос прораба в трубке.
— Это их единственный шанс, Виктор Семёнович! Другого выхода нет! Поторопитесь! — отрезала девушка и отложила мобильный телефон в сторону.
Три минуты ушло на то, чтобы опустить крючок строителям на земле. Эльвира видела, как они гурьбой подтащили бадью и возятся вокруг неё, цепляя крючья за петли.
— Вира! Вира! — раздался в рации голос стропальщика.
Эльвира бережно и ловко орудовала рычагами, и совок пошёл вверх.
Ещё три минуты подъёма показались вечностью. Ветер раскачивал трос, а пламя уже подбиралось вплотную к несчастным рабочим, которые прижимались к перилам площадки. Арматура и горящие обломки сыпались вниз.
На последних метрах крановщица с ювелирной точностью поднесла качающийся совок прямо к площадке, и мужчины один за другим поспешно перебрались в импровизированную люльку. В тот же миг горящая обшивка частично с треском рухнула, осыпав искрами бадью и сидевших в ней рабочих. Эльвира плавно потянула рычаги.
Совок качнуло, и он пошёл в сторону — подальше от смертельного факела. Пять минут вниз — и спасённые люди благополучно выбрались на землю. Только тогда Эльвира выключила кран и начала спускаться.
Когда она ступила на землю, толпа рабочих, пожарные и медики встретили её громкими аплодисментами. К ней подошёл прораб и крепко, по-мужски, обнял, потом подвёл к двоим бледным молодым парням.
— Вот, ребята, это ваша спасительница! — грубовато и нежно представил хрупкую девушку Виктор Семёнович. — Эльвирочка, наша красавица-крановщица!
— Вы спасли нас! — взволнованно проговорил худощавый, хватая её за руку. — Сегодня наш второй день рождения.
Второй, крепкий и светловолосый, улыбнулся.
— Это непременно надо отметить. Идёмте с нами. Прямо сейчас!
Находясь на адреналине, они чувствовали себя раскованно и счастливо.
— Главное, что целые! — засмеялась Эльвира, потянулась и стёрла следы копоти со лба светловолосого парня.
Через час, умывшись и переодевшись, они оказались в довольно хорошем ресторане, где царила тихая, спокойная атмосфера.
Ещё в машине Эльвира узнала имена спасённых молодых людей. Крепкого инициативного парня, который и пригласил её, звали Денис, а худощавого — Руслан.
— Если бы не ты, Эльвира, мы бы сейчас вот так не сидели, — взволнованно говорил Денис, наливая им шампанское в бокалы. — Гляньте, я, кажется, посидел там, хотя, наверное, незаметно — волосы же светлые! — Он рассмеялся.
— Мы промышленные альпинисты. На пилоне демонтировали металлоконструкции, когда почуяли дым. Мы не видели — гореть начало с другой стороны, а когда спохватились, было поздно. Огонь так разлетался, что мы просто не могли приблизиться к лестнице. Горело как факел, было страшно. Страховка сгорела сразу, да там всё горело — брезент, опалубка и масло. Мы уже попрощались друг с другом, — мрачно добавил Руслан.
— А потом появилась твоя люлька. Я думал, что надышался, что это галлюцинация от дыма, — признался Денис.
Эльвира рассмеялась, видя, как они делятся своими переживаниями, отходя от пережитого ужаса.
— Какие милые мальчики! — ласково повторяла она. — Молодцы, что не поддались панике. Как же я в тот момент жалела, что мой кран так медленно двигается!
Пережитое словно сдружило их — не было скованности, только полное доверие и счастье.
— Кстати, — с гордостью воскликнула Эльвира, — если хотите посмотреть, как это выглядело с моей стороны, могу показать. Я просто видеоблогер — снимаю свою повседневную жизнь из кабины крана, поэтому у меня кроме двух телефонов ещё и камера привинчена под потолком. У меня уже двадцать тысяч подписчиков.
Она, сияя, протянула один из своих телефонов Денису.
Оба парня заинтересованно прильнули к экрану. Денис начал пролистывать видео и фотографии, снятые в этот вечер. Он смотрел кадры заходящего солнца, запечатлённые с невероятной высоты, и восхищённо качал головой.
— Ну ты и профи! И снимаешь, и спасаешь! — улыбнулся он.
Молодой человек внезапно замер, всматриваясь в очередное видео. Улыбка сползла с лица, а в глазах появилось напряжение, которое никак не вязалось с его весёлым, возбуждённым настроем.
— Кажется… кажется, я знаю этого человека, — глухо произнёс он, указывая на мужчину, который по эвакуационной лестнице торопливо лез на опору.
Крановщица присмотрелась.
— Красивая картинка получилась, правда? Силуэт на фоне заходящего солнца…
Денис и Руслан переглянулись. Этот молчаливый обмен взглядами был ей непонятен.
— Эльвира, — серьёзно сказал Денис, возвращая телефон, — ты не могла бы скинуть мне это видео прямо сейчас?
Они обменялись контактами, и девушка отправила молодому человеку видео. Она вдруг заметила, что настроение за столом несколько изменилось.
Вскоре вечер закончился. Ребята вызвали Эльвире такси, и, тепло попрощавшись, все разъехались по домам. Молодая крановщица ехала в машине, уверенная, что встретила двух очень весёлых и симпатичных альпинистов.
На следующее утро Эльвира в строительной куртке, накинутой поверх рабочего полукомбинезона, направлялась к крану. Она была готова начать новую рабочую смену, когда ей дорогу преградила журналистка с ярким макияжем из местного телеканала; сзади маячил мужчина с профессиональной камерой.
Крановщица не стала отнекиваться и согласилась дать интервью. Журналистка и оператор работали быстро и профессионально.
Когда интервью подошло к концу, Эльвира стояла рядом с репортёршей, которая на камеру подводила итог:
— И вот так, благодаря смелости и невероятной точности молоденькой крановщицы, были спасены двое промышленных альпинистов. Один из них, кстати, Денис — сын Виктора Андреевича Лебедева, владельца строительной компании, которая и ведёт эту масштабную стройку.
Эльвира вздрогнула, не поверив услышанному. И пока она стояла поражённая, оператор выключил и опустил камеру, а напомаженная журналистка затрясла ей руку, прощаясь:
— Смотрите вечером в шестичасовых новостях — вами будут гордиться!
Как только телевизионщики уехали, крановщица очнулась. Тут она заметила, что к ней направляется элегантно одетый мужчина. На нём было дорогое осеннее пальто поверх делового костюма.
Вглядевшись, Эльвира с трудом узнала в этом представительном молодом человеке своего вчерашнего спутника — Дениса.
— Здравствуй, Эльвира, — улыбаясь, поздоровался он. — Прости, что без предупреждения. Нам с отцом нужно прояснить кое-какие детали. Можешь сейчас поехать со мной? Вопросы с прорабом я уже уладил.
— Ну… можно, — неуверенно ответила она. — Только мне надо переодеться.
Через десять минут, переодевшись в своё обычное неброское одеяние и натянув осеннюю куртку, она села в его дорогой автомобиль. Вчерашняя уверенность и спокойствие улетучились.
— Я просто не ожидала… не думала, что такое возможно. Богатый парень работает простым рабочим, — смущённо призналась Эльвира, когда они отъехали.
Денис легко рассмеялся.
— В этом нет ничего необычного, — спокойно объяснил он. — Я люблю экстрим, и у меня есть безотказный друг Руслан. Когда передо мной возникает выбор — сидеть в офисе и подписывать бумажки или пойти поработать на высоте, — я всегда выбираю страховочный канат и альпинистские крюки. Можешь назвать это моим увлечением — возможностью отдохнуть от напряжённой ответственности.
Они приехали в современный офисный центр. Отец Дениса, господин Лебедев — солидный мужчина с проницательными глазами — встретил их в просторном кабинете.
— Эльвира, как я вам благодарен! — с чувством сказал Виктор Андреевич, пожимая ей руку. — Вы спасли моего сына. Расскажите мне, пожалуйста, подробности вчерашнего происшествия.
Эльвира подробно описала, как заметила огонь, как связывалась с прорабом и как, используя контейнер для бетона, спустила ребят на землю с площадки на вершине пилона.
Когда она закончила, Денис кивнул отцу.
— Пап, Эльвира засняла человека Софьи. Он побывал на опоре перед нашим появлением. Я узнал его на видео.
Виктор Андреевич тяжело вздохнул.
— Если бы я не видел эту запись, то не поверил бы, что Софья могла на такое решиться.
Эльвира, хлопая глазами, смотрела то на главу компании, то на его сына.
— Софья — это молодая жена отца, моя мачеха, — объяснил Денис, уловив непонимающий взгляд девушки. — Очень ловкая и амбициозная особа. Да, раньше она была партнёром по бизнесу, а когда стала законной супругой, её включили в совет директоров нашей компании. И именно её человек вчера влез на опору, на которой мы чуть не погибли.
— Когда я высказал свои подозрения Софье в лицо, она лишь рассмеялась и сказала, что это вздор, — добавил Денис.
Виктор Андреевич сжал кулаки.
— Но сегодня мы узнали, что она срочно созывает совет директоров компании.
Денис наклонился к Эльвире.
— Похоже, она готовит переворот. Существенная часть членов совета оказалась у неё в кармане. Она их мобилизует. Видимо, после неудачной попытки избавиться от меня как наследника она поняла, что запахло жареным, и решила действовать на опережение, пока ещё имеет большинство голосов. Нам надо переломить ситуацию.
Виктор Андреевич посмотрел на Эльвиру.
— Милая девушка, мы просим вас явиться на совет как свидетель покушения — так скажем, для подстраховки.
— Ну… можно, — немного растерянно согласилась Эльвира. — Если меня за прогул не уволят…
Денис рассмеялся.
— Не уволят, можешь не волноваться.
— Так, договорились, — кивнул Виктор Андреевич. — Вечером на семнадцать тридцать назначено совещание здесь, в офисе. Надо дать отпор этой акуле. А пока, Дениша, позаботься, пожалуйста, о Эльвире, чтобы она не выглядела как человек с улицы.
Молодые люди вышли из кабинета главы компании и немедля отправились в один из крупнейших торговых центров. Эльвира чувствовала себя словно Золушка.
В магазине Денис помог ей определиться с деловым нарядом, который придал вес и изящество её хрупкой стройной фигуре. После преображения они зашли в кафе перекусить и перевести дух.
— Выглядишь превосходно, — тепло улыбнулся Денис. — Не менее очаровательно, чем в своей спецодежде.
Эльвира смущённо улыбнулась.
— Ну слушай, я люблю свою работу, — призналась она.
— Да уж, не обычную ты выбрала профессию, — с интересом спросил Денис. — Как так получилось?
— Однажды зашли с друзьями в строительное управление, и я увидела огромный башенный кран. И сразу поняла: хочу. Глаза Эльвиры загорелись, а улыбка не сходила с лица.
— С тех пор моей целью было получить эту профессию. А работа крановщицы — это не только про кран. Это про небо, про высоту, про виды, которые никто не видит.
Денис взволнованно кивнул.
— Я тебя понимаю. Я обожаю высоту и всё, что с ней связано: парашютный спорт, дельтапланеризм, различные вышки. А промышленный альпинизм освоил как часть своей профессии. Не всё же сидеть и пялиться в монитор в шикарном кабинете, — поделился он. — Мы с тобой, кажется, из одного теста. Просто я ещё и от ответственности таким образом отдыхаю. Да и встречаться иной раз с мачехой, с этой Софькой-подлизой, не очень-то хочется.
— Почему ты так неуважительно отзываешься о своей мачехе? — с любопытством спросила Эльвира.
— Потому что она намного моложе моего отца, чуть старше нас с тобой, но при этом абсолютно циничная и расчётливая, — ответил Денис, не скрывая презрения. — Она воспользовалась слабостью отца после похорон матери и вошла в доверие, грубо говоря, женила его на себе. Я отца предупреждал, но он был ослеплён. Теперь отец и сам видит, что влип, но если попробует развестись, то потеряет солидную часть компании. И похоже, Софька на половине не остановится — она хочет забрать всё.
— Ты же видел вчера — она готова даже избавиться от меня, своего пасынка, чтобы убрать конкурента с дороги. Что у такого человека в голове, сложно представить.
Эльвира слушала и чувствовала, как Денис переживает. Ей нравился этот живой, волевой и заботливый мужчина. Он беспокоился об отце, не терпел корысть, любил риск и высоту — как и она сама.
В назначенное время Денис и Эльвира появились на заседании совета директоров и заняли места рядом с Лебедевым. Эльвира с боязливым любопытством оглядывала зал. Здесь собралось много важных господ.
Председатель совета, солидный мужчина в очках, постучал ручкой по столу, призывая к тишине.
— Коллеги, начинаем экстренное заседание. Как вы знаете, вчера на нашем главном строительном объекте — автомобильном мосту, который должен напрямую соединить северные и южные районы нашего города, — произошло чрезвычайное происшествие. Слава Богу, пожар ликвидирован. Но мне доложили: там был настоящий ад. Пожару присвоили высшую категорию сложности, — голос его звучал обеспокоенно. — Слово предоставляется инициатору нашего заседания.
Он повернулся к безупречно одетой молодой женщине, излучающей абсолютную уверенность.
— Софья Петровна, прошу, вам слово.
Женщина поднялась с места с ровной, горделивой осанкой.
— Господа, я созвала экстренный совет в связи с повторяющимися происшествиями. Вчера чуть не погибли люди. Голос её был звонким и поставленным.
— Как ни прискорбно, но, исходя из интересов компании, я вынуждена призвать вас к действию. Нельзя прикрывать глаза на факты. За последние полгода произошло уже несколько пожаров на наших стройках. По всей видимости, глава компании, Виктор Андреевич, мой супруг, в силу возраста потерял свою хватку и не справляется со своими обязанностями, что неминуемо приведёт к новым скандалам и падению нашей деловой репутации.
Она обвела зал испытующим взглядом.
— Вы знаете, к чему это приведёт?
По залу прокатился одобрительный гул части членов правления.
— Необходимо поставить вопрос о смене руководства, — продолжила она. — И я предлагаю господина Бегемотова как наиболее уважаемую и компетентную кандидатуру.
Бегемотов, полный мужчина, лоснящийся от пота, сидел довольный.
Денис шепнул Эльвире:
— Он марионетка в её руках.
Софья села на место. Председатель кивнул.
— Виктор Андреевич, вам слово. Есть что сказать?
Глава компании встал.
— Действительно, произошёл пожар, в котором чуть не погиб мой собственный сын Денис. Но что явилось причиной пожара?
Софья парировала с места, презрительно улыбаясь:
— Нарушение техники безопасности. Недалёкий юноша. Я давно предупреждала его: подобные экстремальные увлечения наследника компании до добра не доведут.
Недовольный гул в зале усилился. Эльвира видела, как некоторые члены правления, слушая Софью, покачивают головами в знак согласия.
Виктор Андреевич, не обращая внимания на её слова, продолжил:
— Эта девушка работает на кране, и вчера она спасла моего сына. — Он указал на зардевшуюся от смущения Эльвиру. — Но перед тем, как произошло возгорание, она видела, как на опору поднимался один из твоих людей, уважаемая Софья Петровна. — Он выдержал паузу и договорил, будто вбил гвоздь: — Сдаётся мне, кто-то хотел смерти моему сыну.
Софья вспыхнула, но быстро взяла себя в руки и рассмеялась.
— Больше несуразицы я в жизни не слышала. Я прекрасно понимаю, дорогой, что когда припрёт к стенке, начинаешь выдумывать небылицы. — Она обвела взглядом зал и насмешливо указала на Эльвиру: — Вы посмотрите на неё, на её маникюр. Ну разве может такая тщедушная, накрашенная девица работать на кране? Это же мужская работа! А это какая-то ряженая актриса.
Эльвира не выдержала. Не ожидая от себя такого, в запальчивости она вскочила со стула.
— Кто из нас ряженая? Мы сейчас посмотрим, дамочка! А телевизор у вас работает? — воскликнула она, мельком взглянув на часы в телефоне.
Все присутствующие удивлённо повернулись к ней. Денис сообразил первым и нажал на пульт. На большом экране в конце зала включилась программа новостей.
— Кадры вчерашнего героического спасения, — объявил диктор.
Замелькали кадры из репортажа: горящая опора словно гигантская свеча, башенный кран спускает вниз крючья. Затем металлический контейнер взмывает вверх, горящие обломки сыплются вниз на фоне чернеющего неба и вонзаются в землю. И наконец — журналистка берёт интервью у Эльвиры.
«Я не думала о себе в тот момент. Главное было спасти ребят», — говорила Эльвира с экрана. «Я видела, как искры летели на их куртки. У меня были считанные минуты, чтобы принять верное решение».
Репортаж завершился. Все в зале снова повернулись к Эльвире. Ни у кого не было сомнений, что перед ними стоит та самая девушка из новостей.
Виктор Андреевич кашлянул и обратился к Денису, сидевшему с пультом:
— А теперь, сынок, выведи на экран видео, предшествовавшее пожару.
Минуту спустя на экране появилось видео, снятое с мобильного телефона Эльвиры из кабины крана. На нём было видно, как по лестнице на опоре поднимается тёмная фигура мужчины. В темноте его лицо было скрыто.
Выйдя на одну из площадок, он вошёл внутрь пилона через техническую дверь, потом появился — и на миг свет прожектора по касательной осветил его лицо.
Кто-то в зале ахнул. Многие обернулись на мужчину, который сидел около Софьи. Это был её помощник.
Лебедев, сверкнув глазами, обратился к нему:
— Признавайся, ты поджёг утеплитель?
Тот, словно ощутив физически на себе грозный взгляд главы компании, закачался на стуле. Он начал заикаться и красноречиво взглянул на побледневшую Софью.
Всем присутствующим стало очевидно, что произошло на самом деле.
Кто-то из членов правления нарушил молчание:
— Открывшиеся обстоятельства дают повод полагать, что и остальные пожары, произошедшие в последнее время, также могут носить умышленный характер.
Председатель совета снова постучал ручкой.
— Уважаемые коллеги, в свете представленных доказательств вопрос о снятии с должности Виктора Андреевича Лебедева снимается с повестки дня. Ставлю на голосование предложение о тщательном внутреннем расследовании всех инцидентов в компании, а также о заморозке членства Софьи Петровны в совете на время расследования.
Все, кроме притихших Софьи и её помощника, подняли руки в знак согласия.
После того как заседание завершилось и члены совета начали расходиться, председатель подошёл к Лебедеву.
— Виктор Андреевич, поздравляю! Вы проявили невероятную дальновидность, пригласив Эльвиру. Без неё всё могло закончиться катастрофой.
Господин Лебедев кивнул.
— Благодарить нужно её, а не меня!
Он подошёл и приобнял за плечо раскрасневшуюся крановщицу.
— Эльвира, спасибо вам за поддержку! Вы — настоящий герой. Вы спасли моего сына и, по сути, всё дело моей жизни. Я даю Денису полное право решать, как наградить вас за спасение. Я же, в свою очередь, за ценой не постою.
Эльвира пролепетала:
— Я не возьму денег, Виктор Андреевич. Я спасала ребят не за награду.
Она взглянула на главу компании, который смотрел на неё с неподдельным восхищением.
— Как можно было людей бросить? Даже мысли не было такой!
Денис стоял рядом и с трепетом смотрел на неё.
Молодой наследник вызвался отвезти Эльвиру домой. Они ехали по вечернему городу, горящему миллионами разноцветных огней.
— Ну хорошо, раз деньги ты не хочешь взять, то, может… Слушай, скажи, что ты делаешь в выходные? — спросил он.
— Ничего особенного, — пожала плечами Эльвира.
— Тогда ты полетишь со мной. У меня есть двухместный дельтаплан. Ты любишь высоту, и я знаю — ты не откажешься от новых ощущений. — Денис широко улыбнулся. — Мне с такой спутницей ничего не будет страшно.
Эльвира, почувствовав, как сердце забилось чаще, радостно согласилась.
Прошло несколько месяцев. Эльвира действительно открыла для себя новое увлечение, и они с Денисом стали чаще проводить выходные вместе.
Предварительное внутреннее служебное расследование довольно скоро дало первые улики об умышленности техногенных аварий на стройках компании. Вскоре Софью задержали при попытке выехать за границу с чемоданом денег. Её и её подельников заключили под стражу.
Виктор Андреевич, доказав злонамеренность действий жены, развелся с ней без раздела компании.
В один прекрасный день для Эльвиры наступил момент официального триумфа. В торжественной обстановке, в присутствии журналистов и руководства строительной компании, глава города лично вручил ей награду за проявленное мужество и самоотверженность при спасении человеческих жизней — медаль «За отвагу на пожаре».
Эльвира стояла под вспышки фотокамер, сияя от гордости.
После церемонии к ней подошёл Лебедев.
— Эльвира, вы отказались от денег — и это достойно уважения. Мой сын сказал, что вы мечтали улучшить жилищные условия.
Он протянул ей конверт. Эльвира дрожащими руками открыла его и увидела документы на собственную квартиру с видом на реку. Это был щедрый и заслуженный подарок.
— Спасибо, спасибо! — прошептала она, не в силах сдержать эмоций.
Денис стоял рядом и нежно держал её за плечо.
Через год молодые сыграли свадьбу. Ещё через год они обрадовали Виктора Андреевича новостью, что он стал дедом. Родился прекрасный мальчик с ясными голубыми глазами, как небо, которое так любили его родители.