7 декабря 1941 года Япония нанесла удар по Перл-Харбору. Это был, возможно, «день позора», когда началась война на Тихом океане между Японией и Соединёнными Штатами Америки. Во время налёта были потоплены многочисленные американские линкоры и несколько эсминцев, а также уничтожены сотни самолётов. В целом в арсенале Японии, как и Америки, имелось несколько видов вооружений.
Для атаки на Перл-Харбор Япония собрала значительный флот. Прежде всего, в его составе было множество авианосцев, имевших решающее значение. Авианосцы, хотя, возможно, и не являются оружием в строгом смысле слова, стали ключевыми кораблями морской войны на Тихом океане. С их помощью японские авианосцы поддерживали примерно 400 самолётов различных типов, которые Императорский флот Японии (IJN) мог поднять в воздух для бомбардировки Перл-Харбора.
Авианосное соединение сопровождалось несколькими линкорами. Кроме того, поддержку обеспечивали девять эсминцев. Следует признать, что они не применялись непосредственно в бою, однако всё равно были необходимы в качестве кораблей охранения.
Разумеется, именно авиация сыграла решающую роль в бомбардировке гавани. Основными бомбардировщиками, использованными при атаке на Перл-Харбор, были Nakajima B5N. Этот быстрый самолёт являлся стандартным торпедоносцем Японии.
Однако они были не единственными применявшимися бомбардировщиками. Aichi D3A — японский пикирующий бомбардировщик — использовался для поражения наземных целей в Перл-Харборе.
Последним вспомогательным самолётом, использованным Японией при атаке на Перл-Харбор, был A6M Zero. Это был передовой истребитель, отличавшийся высокой манёвренностью и очень большой дальностью полёта. В ходе атаки на Перл-Харбор Императорский флот Японии применял их для штурмовых атак с бреющего полёта и, разумеется, для перехвата возможных американских самолётов, приближавшихся к району боя. Несколько американских истребителей были перехвачены A6M.
Хотя основную роль при атаке на Перл-Харбор сыграла авиация, японские сверхмалые подводные лодки также поддерживали операцию. Эти мини-подлодки оказали незначительное влияние на ход атаки. Лишь одной из них удалось пройти за вход в гавань.
Японский флот у Перл-Харбора застал американцев врасплох. Тем не менее американская сторона всё же смогла организовать некоторые оборонительные меры. Наиболее заметными из них стали зенитные артиллерийские батареи, которые оказались более эффективными против второй волны самолётов. Линкоры в Перл-Харборе по-прежнему могли вести ответный огонь, равно как и пулемёты, которыми пользовались моряки.
В воздух были подняты и некоторые американские истребители. Воздушное сопротивление оказывали, в частности, P-36 Hawk. Для уничтожения японских самолётов также использовались P-40 и пикирующий бомбардировщик SBD Dauntless. SBD Dauntless оказался особенно эффективным бомбардировщиком.
Таким образом, такие самолёты, как торпедоносец B5N и пикирующий бомбардировщик D3A, стали основными средствами поражения, использованными при атаке на Перл-Харбор. Однако истребители, такие как A6M Zero и P-36, также были необходимы, наряду с вспомогательными силами флота — подводными лодками и авианосцами.