История о девушке, которая отправилась на погружение в запретные воды — и столкнулась с тем, что должно было остаться под толщей океана.
Когда Тесса отправилась на одиночное погружение в воды, о которых ходили мрачные легенды, она считала себя готовой ко всему. Почти ко всему. То, что из глубин поднимется чудовище с щупальцами, в её планы не входило.
Существо, к счастью, не пыталось её съесть. Но и отпускать не спешило. Лишь позже Тесса поймёт, что не всё в этом нападении было случайным. Ему было, что защищать.
Она рванула к поверхности так быстро, как только могла. Нужно было выбираться немедленно. Но было уже поздно. Первое щупальце обвило её ногу. Как вообще можно уплыть от осьминога таких размеров под водой? Её потянуло вниз. Тесса заставила себя дышать ровно. Паника была её злейшим врагом. Она знала: нужно ждать момент.
И момент настал.
Ей удалось вырваться к поверхности, но даже там осьминог не отставал. Почему он так настойчив? Чего он от неё хочет? И сможет ли она спастись сама?
В своих путешествиях двадцатиоднолетняя Тесса не раз слышала об этом месте: удалённом участке океана, сильных течениях, подводных пещерах, ядовитых существах, крупных и опасных животных. Все, кто знал о районе, отговаривали её.
Но Тесса была не такой, как все. Она была другой.
Уже много лет она искала острых ощущений. Её стихия — небо, огонь, вода, страх. С того самого дня, когда впервые нырнула в озеро рядом с домом и ощутила эйфорию, она не могла остановиться. Потом — лицензия дайвера, путешествия по миру, самые рискованные споты. Но жажда не проходила. Наоборот — только росла.
Именно поэтому она выбрала это место. Несмотря на любовь к опасности, умирать Тесса не собиралась. Поэтому поехала летом — когда людей больше. Значит, помощь будет рядом.
Но реальность разочаровала.
Люди были на пляже. Лодки маячили вдали. Но никто не нырял. Те, кто заходил в воду, не отходили далеко от берега. Вода едва доходила им до пояса. Тесса была единственной, кто готовился к настоящему погружению.
Наверное, слухи правдивы, подумала она, глядя на волны и семьи на берегу. Адреналин приятно сжимал грудь. Ей было интересно, что подумают эти люди, увидев, как она уходит в глубину.
Причина страха была очевидна. Никто не знал точно, что скрывается под поверхностью, но все чувствовали — лучше не проверять.
Позже, в отеле, она тщательно проверила снаряжение. Всё было готово, но кое-что пришлось докупить. Продавец в местной лавке попытался завысить цену. Не вышло. Деньги решают многое, подумала Тесса. Наличности у неё было достаточно, и она была готова тратить.
Оставалась проблема — добраться до точки. Пешком не добраться. Лодка и проводник — вот что нужно. Но в порту ей отказали все. Место проклято. Вы с ума сошли. Никто не соглашался, сколько бы она ни предлагала.
К двадцатой попытке Тесса была зла и измотана. Они ведь даже не ныряют. Пусть ждут на лодке. Риск — её.
Если никто не хочет, пойдёт одна.
На следующий день она арендовала моторную лодку. Без проводника. Утром, с картой и снаряжением, она вышла в море. Пляж был пуст. Несколько лодок маячили у горизонта.
Предвкушение захлестнуло её. Если здесь никто не ныряет, значит, дно нетронуто. Может, артефакты. Может, уникальная природа. Может, тайна, которая изменит всё.
Она добралась до нужной точки. Вода была спокойной, прозрачной, манящей. Солнце поднималось всё выше. Тесса надела снаряжение и без колебаний ушла под воду.
То, что она увидела, было невероятно. Подводный мир жил своей жизнью. Косяки рыб свободно кружили вокруг, не боясь человека. Они подплывали так близко, что их можно было коснуться. Ни разу в жизни она не чувствовала себя настолько частью этого мира.
Глубже начинались каменные образования, покрытые кораллами. Отсутствие людей позволило природе расцвести. Тесса медленно плыла, поражённая красотой. Опасности казались преувеличением. Возможно, местные пугали чужаков специально — чтобы защитить это место от разрушения.
Эта мысль исчезла в тот же миг.
Из-под камня пошли пузырьки. Резкое движение. Инстинктивно Тесса отступила. И увидела его.
Огромный осьминог вырвался из расщелины. Щупальца расправились веером. Он был быстрее, чем она могла представить. Ласты не помогли. Одно щупальце обвилось вокруг её ноги, потом второе. Её потянуло вниз с ужасающей силой.
Паника подступала, но Тесса держалась. Нужно экономить кислород. Борьба не работала. Руки были свободны. Она лихорадочно искала выход.
Она схватилась за баллон. Зафиксировала маску, вдохнула глубже и отсоединила один из резервных баллонов. Струя воздуха рванула вперёд. Она направила её прямо в существо.
Эффект был мгновенным. Осьминог дёрнулся и ослабил хватку. Щупальца разжались. Тесса не стала медлить.
Кислорода почти не осталось. Ещё немного — и её затянуло бы в ту самую пещеру, которую она хотела исследовать. Мысль об этом пробрала до костей.
Она рванула к поверхности. Быстро. Слишком быстро. Но выбора не было. Лёгкие горели. Свет становился ярче.
Она увидела корпус судна. Сначала подумала, что это её лодка. Но корабль оказался гораздо больше. Не важно. Главное — там помогут.
Осьминог пришёл в себя и снова рванул за ней.
Последний рывок. Она вынырнула, жадно вдохнула и схватилась за борт. В этот момент щупальца снова сомкнулись на её лодыжках, тянули вниз. Она закричала, вцепившись в металл.
Двое матросов услышали крик. Один спустился с ножом и полоснул по щупальцам. Этого хватило. Существо исчезло в глубине.
Тесса потеряла сознание.
Её подняли на борт, уложили в каюте. Корабль развернулся к берегу. Долго она не приходила в себя. Когда очнулась, рассказала всё.
Ей не верили. Осьминог-людоед звучал как байка. Но капитан знал правду. Он годами ходил в этих водах. Пещеры были местом размножения осьминогов. Самки яростно защищали кладки.
Поэтому предупреждения были туманными. Правда — опаснее слухов. Если её обнародовать, люди придут. И уничтожат всё.
Тесса нарушила негласное правило, и капитан не испытывал жалости.
После осмотра и долгих раздумий она признала свою ошибку. Уверенность переросла в безрассудство. С того дня Тесса ныряла только в разрешённых местах и помогала распространять предупреждения, чтобы больше никто не оказался на её месте, и чтобы осьминоги могли спокойно охранять свои яйца.
Как вы считаете, стоит ли скрывать такие места от людей ради защиты природы? Был ли у вас в жизни момент, когда вы пожалели о своей самоуверенности? Делитесь своими мыслями и историями в комментариях!