В первые века христианства праздник Рождества Христова существовал не в том виде, в каком он знаком Церкви сегодня. В III-IV веках на Востоке Рождество и Крещение Господне праздновались вместе, в один день – 6 января, под общим названием Богоявление.
Это наименование отражало главное богословское содержание праздника: явление Бога миру во плоти. В центре внимания находилось не столько отдельное историческое событие, сколько сам факт пришествия Бога к человеку, Его вхождения в человеческую историю. Поэтому в богослужебной традиции того времени Рождественская тема занимала ведущие позиции даже в рамках общего праздника.
Точные причины появления такого совмещенного празднования остаются неизвестными. В церковной науке высказывалось предположение, что эта практика могла быть связана с полемикой против гностиков, которые придавали исключительное значение Крещению Господню, полагая, что до Крещения Иисус был лишь человеком, а Божественное начало сошло на Него только в водах Иордана. Однако данное объяснение не может считаться полностью доказанным: слишком велик временной разрыв между ранними упоминаниями о гностических учениях и первыми достоверными свидетельствами о церковном праздновании Богоявления. Поэтому совмещение Рождества и Крещения следует рассматривать скорее как раннюю литургическую традицию, сформировавшуюся по ряду причин, не всегда поддающихся точному восстановлению.
Практика совместного празднования была распространена в большинстве восточных епархий вплоть до второй половины IV века, а в отдельных регионах сохранялась даже до середины VI века. При этом богослужебные тексты и гимнография ясно показывают, что Рождественская тематика преобладала над Крещенской.
Постепенно Церковь пришла к необходимости разделить эти два события. С одной стороны, Рождество и Крещение имеют различное богословское содержание и требуют самостоятельного осмысления. С другой – определенное влияние оказала западная традиция, где праздник Рождества Христова уже в первой трети IV века существовал как отдельное торжество и отмечался 25 декабря.
Во второй половине IV века разделение праздников начинает утверждаться и на Востоке. В Антиохии и Каппадокии Рождество переносят на 25 декабря, а 6 января сохраняют как день воспоминания Крещения Господня. Под их влиянием та же практика закрепляется и в Константинополе. Около 430 года праздники были окончательно разделены и в Александрийском патриархате.
Дольше всех традиции совместного празднования придерживалась Иерусалимская Церковь. Здесь вплоть до середины VI века продолжали отмечать Рождество и Крещение вместе, 6 января, несмотря на то, что остальные Поместные Церкви уже перешли на раздельное празднование. Лишь при императоре Юстиниане I, в середине VI века, Иерусалим принял общецерковную практику разделения праздников.
Интересно отметить, что Армянская Церковь, отделившаяся от Восточного православия в V веке в связи с неприятием решений IV Вселенского Собора, до настоящего времени сохраняет древнюю традицию совместного празднования Рождества Христова и Крещения Господня 6 января.
Таким образом, история праздника Рождества Христова свидетельствует о живом и постепенном формировании церковной традиции. В ее центре всегда оставалось главное – исповедание тайны Боговоплощения, явления Бога миру ради спасения человека, независимо от календарных форм и исторических обстоятельств.
🌿🕊🌿