С Василием она столкнулась случайно морозным зимним днем.
В тот счастливый для обоих день он пришел навестить приболевшего дядю, жившего с Натальей по соседству.
Гремя пустыми ведрами, парень направлялся к колодцу. Пропуская идущую навстречу по вытоптанной в снегу узкой тропинке девушку, он оступился и чуть было не угодил рукой в доверху наполненное ведро.
Наташа, едва не выронила свою ношу и только успела воскликнуть:
-Да что б тебя! Ноги не держат?
-Извини. Я не хотел.-Начал было оправдываться парень, но девушка удалилась, сердито зыркнув на него из-под надвинутого до самых бровей пухового платка ясными, как весеннее небо, голубыми глазами.
Этот взгляд потом долго не давал покоя Василию, студенту политехнического института. Взгляд рассерженной незнакомой девушки был такой внезапный и пронзительный, что показался ему выстрелом, в ту же секунду поразившим его сердце.
Он пытался мысленно нарисовать себе образ, подходивший к пленившим его глазам. И воображение услужливо подбрасывало картину: бунтарка, готовая бросить вызов всему миру.
Позже, приезжая на выходных домой, парень стал захаживать к дяде, надеясь снова увидеть девушку, занявшую всецело его сердце.
-Что-то, Вася, ты зачастил к нам.-Улыбнувшись, произнес однажды дядя, сидя за столом с газетой в руках, поглядывая поверх очков на племянника, уминавшего моченые яблоки.
-Ну, зачем ты смущаешь парня?-упрекнула мужа Анна, ставя на стол вазочку с вареньем, заметив, как краска залила лицо племянника.-А ты, Вася, поделись с нами, кто тебе приглянулся? У нас тут по соседству все девчата хорошие, как на подбор.
Услышав эти искренние слова, Василий приободрился. Ведь после той неожиданной встречи он не один раз появлялся на этой улице, но больше так и не встретил девушку с голубыми, как небо, глазами.
Лицо парня стало пунцовым от волнения. Запинаясь, он рассказал о встрече у колодца.
-Так это Наталья, дочка нашей соседки Зинаиды. Хорошая девушка. Правда, редко на улице появляется. Некогда ей. За больной матерью ухаживает. Ноги у той отнялись. Сына год назад со службы привезли в цинковом гробу. Водителем был, людей возил. Однажды на поселковой дороге мальчишка на велосипеде внезапно выскочил на дорогу. Чтобы не столкнуться с ним, парень свернул в сторону и угодил в телеграфный столб. Все остались целы и невредимы, только он один погиб. Хороший был парень. Воспитанный, вежливый.
Наталья, его сестра, тоже в него пошла. Уважительная и безотказная, готова всегда прийти на помощь. А вот старшая сестра-полная противоположность, словно из другого теста сделана. Заносчивая больно. Как замуж выскочила в райцентр за сына директора птицефабрики, так совсем нос задрала. Здоровается будто через силу. К родителям приезжает редко. Как хоть душа не болит, ведь все хозяйство на Наташке. Хорошо, отец помогает. За женой приглядывает,пока дочка в школе.
-Так она еще школьница?-Удивился Василий.
-Да, десятый класс заканчивает. Такая умница, как хоть успевает учиться на "отлично "? В классе всем ее в пример ставят.
Так и не встретил Василий Наталью... Решив задержаться в деревне, он отправился на следующий день в школу к окончанию уроков.
В вестибюле парень принялся рассматривать фотографии отличников на стенде "Гордость школы". Сердце внезапно забилось в груди с удвоенной силой, когда он увидел фотографию той, которую искал.
Дождавшись конца уроков, он заметил, как голубоглазая красавица попрощалась с подругами и быстрым шагом направилась домой. Василий зашагал за девушкой, пытаясь догнать. Заметив преследователя, она внезапно остановилась и, обернувшись, насмешливо спросила:
-И долго ты будешь топтать мои следы?
Это был день их знакомства, из которого позже возникло большое чувство. Но, к сожалению, не суждено было быть вместе двум любящим сердцам...
Прознав о том, в кого влюбился сын, отец, мечтавший породниться со своим приятелем, важным городским чиновником, запретил ему общаться с Натальей, пригрозив оставить без материальной помощи.
Василий предложил любимой уехать вместе в областной центр, после того, как она получит аттестат, но девушка отказалась-она не могла оставить больную мать.
В ближайшем городке было только три средних учебных заведения. В одно из них-медицинское училище- и подала Наталья документы, к большому сожалению школьных учителей, пророчивших ей учебу в мединституте.
Девушка не сдавалась. Рано утром, подоив корову и выпустив ее в стадо, она приводила себя в порядок и бежала на автобус, чтобы успеть на занятия. К вечеру возвращалась обратно, ведь дома ее ждали отец и больная мать.
Ночью, хотя от усталости едва не валилась с ног, она находила в себе силы и садилась за учебники. Каждый ее день был наполнен борьбой над собой, но мечта получить образование, помочь родителям и, возможно, изменить свою жизнь, толкали ее вперед.
Сердобольные жители деревни, работавшие в городе, иногда подвозили Наталью, сочувствуя ей. Они видели ее упорство и стремление, и, хотя сами были поглощены своими заботами, старались помочь ей.
-Бедная девушка,- шептались они,- досталось ей.
Но Наташа не искала жалости. Она видела доброту окружающих ее людей и была благодарна за каждую поездку и за каждое доброе слово. Эти небольшие проявления человечности давали ей силы идти дальше, невзирая на трудности.
Частые ночные бдения у постели матери, бесконечные домашние хлопоты, ранние подъемы и вечерние возвращения-все это сплелось в тугой узел, который, казалось, готов был лишить ее последних сил. Однако, когда она засыпала, ей снились светлые аудитории, учебники и слова преподавателей. Эти сны были для нее глотком свежего воздуха и источником неиссякаемой надежды, напоминая ей, ради чего она несет этот крест.
Мягкий по натуре, Василий не решился пойти против отца и вскоре выполнил его волю- женился на дочери его приятеля и обосновался в городе.
Прошло несколько лет. После преждевременной смерти родителей Василий редко появлялся в родных местах. Его городская жена отказывалась наведываться "в эту глухомань". Со временем и сам Василий тоже перестал ездить в деревню, предпочитая проводить свой отпуск на черноморском побережье.
Его младший брат, Арсений, со временем перестроил заброшенный родительский дом, создав условия для комфортной жизни. Каждые выходные он проводил в деревне с детьми и женой, которая была родом из этих мест.
Воспоминания о пылких признаниях, первых робких поцелуях и безмятежной радости преследовали Наталью долгие годы. Ей казалось, что ничто уже не сможет сравниться с испытанным ею чувством и ни один человек не сможет заполнить пустоту, оставшуюся после него.
Спустя несколько лет, не выдержав давления и уговоров близких, Наталья решилась на замужество.
Брак с деревенским парнем обещал стабильность и спокойствие, которых так не хватало ее душе. Однако, реальность оказалась иной. Пристрастие мужа к выпивке, поначалу казавшееся незначительным, постепенно превратилось в настоящую проблему. Бесконечные ссоры и слезы стали повседневностью.
Десять лет совместной жизни, наполненные горечью и болью, не сбывшимся желанием иметь детей, истощили ее силы. Наталья не смогла больше жить в такой атмосфере. Решение о разводе было принято не сразу, оно зрело долго в ее душе. Брак распался, оставив после себя лишь ещё один шрам на сердце.
После смерти матери Наталья несколько лет ухаживала за отцом, который совсем сдал и вскоре отправился в иной мир вслед за женой.
Оставшись совершенно одна в опустевшем доме, она почувствовала себя потерянной песчинкой в безбрежном океане. Работа фельдшером стала единственным якорем, удерживающим ее на плаву. Рутина, порой, бессонные ночи, чужие страдания-все это, как ни странно, приносило ей некоторое облегчение, позволяя забыть о собственных невзгодах.
Свое свободное время Наталья посвящала чтению книг и прогулкам по окрестностям. Любила бродить вдоль реки, наблюдая за спокойным течением воды и слушая доносившееся из леса веселое щебетание птиц. Природа успокаивала ее и дарила моменты умиротворения. Она мечтала о тихом счастье, о простом человеческом тепле, но жизнь словно испытывала ее на прочность, раз за разом посылая новые удары.
Возвращаясь как-то вечером домой после визита к больному старику она заметила у дороги маленького черного котенка. Дрожа от холода, он жалобно мяукал, озираясь по сторонам. Пройти мимо этого черного комочка Наталья не смогла. Прижав к себе, она принесла замёрзшего черного кроху домой, отогрела и напоила молоком. Назвала его Уголёк.
С появлением котенка в ее жизни вновь забрезжил свет. Маленький пушистый комочек стал для нее настоящим другом, с которым она делилась своими радостями и печалями.
Со временем молодая женщина осознала, что одиночество- не приговор, а возможность научиться любить и заботиться, пусть даже о таком маленьком беззащитном существе. Она стала надеяться на то, что жизнь еще преподнесет ей приятный сюрприз.
Однажды, возвращаясь из города, Наталья сошла с автобуса и направилась по заснеженной дороге к деревне, когда заметила стоявшую на обочине машину. Склонившись под открытым капотом, незнакомый ей мужчина ковырялся в моторе.
Молодая женщина огляделась-дорога была пустынной. А время уже близилось к вечеру. Она, конечно, не механик, но часто помогала отцу, когда он копался в своем стареньком "Москвиче". Возможно, чем-то сможет помочь.
Подходя ближе, она кашлянула, чтобы не напугать человека своим внезапным появлением. Но тот, видимо, не расслышал.
-Вам помочь? - не выдержав, громко спросила Наталья, стараясь придать своему голосу уверенность.
Незнакомец вздрогнул и вынырнул из-под капота, вытирая руки замасленной тряпкой. Это был мужчина средних лет, с поседевшими висками, с усталым, но приятным лицом.
-Даже не знаю, что сказать. Но, думаю, что помощь не помешает, - ответил он, вздохнув.-Что-то с зажиганием, кажется. Я в этом не силен.
Наталья огляделась. На зимней дороге по-прежнему никого. Небо заволокли тяжелые серые тучи, из которых посыпался редкий снежок, уносимый поднявшимся пронизывающим ветром. Совсем скоро начнется метель, поэтому нужно было действовать быстро.
Она подошла ближе к машине, приглядываясь к внутренностям двигателя. Знания ее, конечно, были невелики, но кое-что из отцовских наставлений еще держалось в памяти.
-Давай-ка посмотрим, – пробормотала она скорее самой себе, чем мужчине.-А инструменты есть?
Мужчина кивнул на раскрытую сумку рядом с машиной.
-Есть все, что нужно, но у меня руки, кажется, не из того места растут.
Она не знала, с чего начать, но решила довериться интуиции. Попросила мужчину подать ей один инструмент, другой. Сначала внимательно изучила двигатель, затем начала осматривать провода, ощупывая их на предмет повреждений. Ее пальцы, уже окоченевшие от холода, едва слушались. Время тянулось медленно, но она не сдавалась.
Спустя полчаса напряженной работы, вымазавшись в масле и пыли, она повернулась к мужчине с робкой улыбкой:
-Попробуйте завести.
Незнакомец с недоверием взглянул на нее, но все-таки сел за руль и повернул ключ. Двигатель поначалу закашлялся, а затем ожил и заработал с ровным гулом. На лице мужчины отразилось неподдельное изумление.
-Невероятно! Спасибо вам огромное! Вы просто спасли меня. Как я могу вас отблагодарить?
-Что вы?! Мне не нужно ничего. Хотя...Буду вам признательна, если довезете меня до дома.
Выходя из машины, Наталья мельком взглянула на уставшее лицо мужчины. Его глаза, еще недавно полные тревоги, сейчас светились благодарностью. Мелкие морщинки вокруг глаз выдавали долгую дорогу и, возможно, нелегкую жизнь. Она вдруг почувствовала странное тепло в груди, словно внезапно запылавший огонек.
-Может, зайдете в дом? Умоетесь. Попьете чаю, чтобы согреться.
Мужчина, казалось, был застигнут врасплох ее приглашением. Он замялся, переминаясь с ноги на ногу, словно не решаясь принять предложение. Снег все усиливался, и ветер, завывая и кружась, уже пронизывал насквозь...
-Муж ваш не будет скандалить?-с опаской спросил незнакомец, затем оглянулся на покосившийся забор перед домом Натальи.
-У меня его нет. Я живу одна.- Усмехнулась та, отворачиваясь и направляясь к калитке. - Пойдемте, холодно стоять на улице.
Она знала, что это приглашение было спонтанным, возможно, немного безрассудным. Но в сердце возникло странное чувство, что заставило ее действовать вопреки обыденной осторожности. Ей вдруг захотелось поделиться теплом своего дома, угостить горячим чаем, согреть кого-то в этот промозглый зимний вечер. За разговором и самой немного согреться .
В разговоре Наталья узнала, что мужчину зовут Владимиром. Работает он директором хлебозавода в городе. У его близкого друга умер отец и ему пришлось поехать на соболезнование в соседнюю деревню. Обычно он ездит с водителем, но тот внезапно слег в больницу с аппендицитом. Пришлось самому сесть за руль.
Спохватившись, что скоро совсем стемнеет, гость стал собираться в дорогу. Наталья вышла его провожать. Холодный вечерний воздух коснулся ее щеки, заставив поежиться. Она почувствовала легкую грусть от предстоящей разлуки с человеком, который вдруг пришелся ей по душе.
Их неожиданная встреча, казалось, вырвала ее из привычного течения жизни, подарив искру надежды и легкой романтики.
Когда, попрощавшись, Владимир сел в машину и она вскоре скрылась за поворотом, женщина вздохнула и вошла в дом. Внутри было тихо и немного холодно, несмотря на горящую печь.
Уголек с мяуканьем вертелся под ногами, а в ее голове крутились обрывки разговора с Владимиром, его рассказы о хлебозаводе, о друге, потерявшем отца, о внезапной болезни водителя.
Почему-то именно эти детали, такие обыденные и человечные, затронули ее больше всего. Она словно почувствовала в нем родственную душу, встретила человека, уставшего от рутины и ищущего чего-то другого. Возможно, это была лишь мимолетная иллюзия, обманчивые мысли, и дома его ждали жена и дети, но Наталья не могла отделаться от ощущения, что эта встреча была не случайной.
Подойдя к печи и, бросив в огонь два полена, она задумалась. Что же ей делать? Так же дальше оставаться в своей тихой гавани, где безопасно и одиноко? Или пытаться искать и построить новые отношения?
Ответы на эти вопросы она нашла неожиданно для себя в ближайшее время...
Был теплый весенний день. Пригревало ласковое солнце. Из сада доносились звонкие трели птиц, воспевающих наступление весны. Воздух был наполнен ароматом распускающихся почек, и Наталья, воспользовавшись своим законным выходным, решила посвятить его долгожданной уборке. Она увлеклась наведением чистоты на кухне, когда внезапно тишину нарушил настойчивый стук молотка, доносившийся со двора.
С легким недоумением Наталья вышла на крыльцо и обомлела. Засучив до локтей рукава рубашки, Владимир прилежно чинил покосившуюся ограду ее участка. Его сосредоточенное лицо, освещенное яркими солнечными лучами, выражало полное погружение в работу.
Продолжение здесь:👇
https://dzen.ru/a/aah2SB4E1lyXuxH-
✅✅✅Ставьте лайк 👍 подписывайтесь на канал✍️ обсуждайте рассказ в комментариях👇