Битва за битвой — это формат деятельности Кэтрин Махер на посту генерального директора медиахолдинга NPR (National Public Radio), который в России в основном знают по концертам серии «Tiny Desk».
Началось все с того, что правые активисты подняли старые публикации Кэтрин в соцсетях и попытались добиться ее увольнения. Затем Конгресс лишил общественные медиа более чем 500 миллионов долларов ежегодного финансирования.
42-летняя Махер отказалась идти на компромисс с Конгрессом и подала в суд на администрацию Трампа.
«Правительство нацелилось на общественное финансирование, чтобы наказать за конкретные редакционные решения, с которыми оно не согласно, — сказала она в недавнем интервью The New York Times. — Это не финансовый спор, замаскированный под конституционное дело. Это классический пример ответных мер, запрещенных Первой поправкой».
Ее позиция вызвала волну поддержки организации. NPR вышла из крупнейшего политического противостояния в своей истории в устойчивом положении, зафиксировав рекордные пожертвования.
Но потеря примерно 500 миллионов долларов от Корпорации общественного вещания оказалась разрушительной для других частей экосистемы общественных медиа. Многие региональные радиостанции, которые платят взносы NPR, начали сокращать персонал.
Махер и NPR в этом году сумели сохранить свое влияние в системе общественного вещания, даже несмотря на то, что сама система получила сокрушительный удар и в целом стала гораздо слабее. При этом появляются новые вызовы доминированию NPR в общественном радио. После борьбы за финансирование коалиция организаций общественных медиа объединилась и создала Public Media Infrastructure — структуру, которая со временем может предложить альтернативу системе радиораспространения, управляемой NPR.
Руководить NPR — заведомо сложная задача. Это одновременно политика, выстраивание отношений с сотнями станций; работа антикризисного менеджера, пытающегося развивать бизнес с корнями в традиционном радио; и фандрайзера, обращающегося к фондам и другим донорам. При этом главный продукт NPR — журналистика, над которой генеральный директор не имеет прямого контроля.
Ситуацию усложняет и то, что NPR — некоммерческая организация, в совете директоров которой большинство составляют представители местных станций, чьи интересы порой расходятся.
За последние 15 лет в NPR сменилось семь генеральных директоров.
Осенью 2023 года члены совета директоров были воодушевлены, когда нашли Махер. Она работала во Всемирном банке и HSBC. В качестве руководителя некоммерческой организации, управляющей Wikipedia, она курировала сообщество волонтеров-редакторов. И она была хорошо подготовлена.
У Махер не было опыта управления профессиональной новостной организацией. В отличие от предыдущих руководителей NPR, которые были медиаменеджерами на закате карьеры, Махер была сравнительно молода и хорошо ориентировалась в технологическом мире. Она также уверенно держалась перед камерой и отлично общалась с ведущими вечерних шоу — например, Стивен Кольбером.
В один из самых судьбоносных периодов в истории NPR Махер стала заметным публичным руководителем: она проводила конференц-звонки с руководителями станций и записывала прямые обращения к зрителям с просьбами о пожертвованиях.
В фирменных ярких пиджаках Махер колесила по стране, посещая станции NPR — в том числе в Блумингтоне, штат Индиана, и Таузенд-Оукс, Калифорния. («Мне понадобится пять лет, чтобы объехать все», — сказала она.)
Через две недели после вступления в должность Махер и NPR столкнулись с неожиданным кризисом. В апреле 2024 года Ури Берлинер, старший редактор NPR, опубликовал в The Free Press эссе, в котором обвинил сеть в либеральной предвзятости новостного освещения.
Через неделю кризис усугубился. Консервативный активист Крис Руфо, ранее организовывавший кампании в соцсетях против таких фигур, как бывший президент Гарварда Клодин Гей, распространил старые посты Махер, в которых она критиковала Дональда Трампа и поддерживала либеральные инициативы. («Кроме того, Дональд Трамп — расист», — говорилось в одном из них.)
Критики NPR воспользовались моментом. В начале мая республиканцы в Конгрессе призвали Махер дать показания по обвинениям в предвзятости. Ситуацию осложняло то, что для некоторых в NPR ее старые посты стали сюрпризом; Махер рассказала The Times, что совет директоров не спрашивал о них до ее назначения. Скандал вокруг ее постов со временем утих. Но год спустя к ним вернулись вновь.
В ноябре 2024 года, через несколько недель после избрания президента Трампа, среди директоров станций начал распространяться зловещий меморандум о последствиях лишения финансирования общественных медиа. В нем допускалась возможность того, что Конгресс со временем может полностью изъять финансирование NPR. На организацию падал астероид.
Большая часть доходов NPR поступает от членских взносов, спонсорства и пожертвований.
В марте Махер и Пола Кергер, генеральный директор PBS (Public Broadcasting Service), были вызваны для дачи показаний в Конгресс.
Слушания, как и ожидалось, прошли по партийным линиям. Республиканцы, утверждавшие, что NPR и PBS устарели, являются пустой тратой денег налогоплательщиков и либерально предвзяты, допрашивали Кергер и Махер, расспрашивая главу NPR о ее постах в соцсетях. Демократы хвалили NPR и PBS и высмеивали сам процесс.
Слушания ясно дали понять: республиканцы в Конгрессе, полвека пытавшиеся лишить NPR финансирования, теперь могут реализовать свою угрозу.
В апреле, когда Конгресс готовился отозвать финансирование у системы общественных медиа, влиятельная некоммерческая организация America’s Public Television Stations направила руководителям NPR, PBS и Корпорации общественного вещания документ.
В нем перечислялись несколько сценариев, которые могли бы позволить NPR и PBS сохранить финансирование для местных станций, согласившись отказаться от средств на национальные программы. «Какое сокращение мы можем пережить?» — был задан прямой вопрос в документе.
Во время одного из звонков весной Патриция Харрисон, глава Корпорации общественного вещания, спросила Махер, готова ли она публично или в разговорах с конгрессменами признать обеспокоенность слушателей, считающих репортажи NPR предвзятыми.
Махер отвергла это предложение. Она не считала подачу NPR предвзятой и полагала, что подобные заявления подорвут организацию и не умиротворят ее критиков, сообщил источник, знакомый с ее позицией. Итогом стало то, что Харрисон поставила Махер перед фактом: ради блага общественных медиа ей следует уйти в отставку.
Ситуация обострилась еще больше, когда 1 мая Трамп подписал указ, запрещающий государственное финансирование NPR и PBS. NPR подала иск к Белому дому, утверждая, что указ нарушает Конституцию. В качестве ответчика была добавлена и Корпорация общественного вещания, поскольку указ предписывал ей лишить NPR финансирования.
NPR также изменила свою позицию по компромиссу: теперь любые сокращения рассматривались как нарушение Первой поправки, фактически как дискриминация NPR со стороны государства по признаку точки зрения.
Махер заявила, что после того как администрация Трампа попыталась связать возможность получения федеральных средств с редакционными решениями, компромисс «перестал быть вариантом».
В июле Сенат официально проголосовал за лишение общественных медиа финансирования — 51 голос против 48. «Мы дали действительно хороший бой — как команда, как организация, как сеть, и мы должны чертовски этим гордиться», — сказала Кэтрин на встрече с сотрудниками. Обстановка накалялась. Она также появилась в фандрайзинговом обращении NPR. «Нам нужна ваша помощь», — сказала она. Пожертвования хлынули потоком.
Хотя система общественного вещания переживает потрясение, бизнес NPR остается стабильным. По словам Махер, в этом году NPR ожидает рекордные пожертвования и направит 22 миллиона долларов финансовой поддержки членам своей сети, включающей около 200 редакций. (Сбор средств на местных станциях также вырос.)
Хотя веб-трафик NPR.org в этом году снизился, по данным Comscore, представительница NPR заявила, что совокупный цифровой охват сети вырос, если учитывать такие платформы, как YouTube, где популярны концерты «Tiny Desk». Аудитория радиовещания NPR увеличилась примерно на 8 процентов за год, согласно данным Radio Research Consortium.
Прекращение государственной поддержки породило вопросы о будущем общественного радио: некоторые станции решили полностью разорвать отношения с NPR и PBS. Махер привела аналогию, услышанную от одного из руководителей станций, сравнив общественных вещателей с семьей, которой теперь нужно решить, где отмечать День благодарения после утраты одного из родителей.
«Теперь семье нужно принять решение: хотите ли вы по-прежнему собираться вместе каждый год за праздничным столом?» — сказала Махер.