Глава 7. «Слезами омоешь душевные раны…»
- Ты сегодня какой-то воодушевлённый, – заметил Со Ю Дэ, когда Тон Су закончил тренировку с новобранцами. Те горячо благодарили своего молодого наставника и обещали в следующий раз подготовиться ещё лучше.
- Иногда, лишившись чего-то ценного и понимая, насколько нам это было дорого, мы снова обретаем эту ценность и обещаем себе больше не терять её, а, наоборот, беречь, – улыбаясь во все тридцать два, выдал мечник. – Вот и со мной случилось то же самое.
- Ты что-то потерял и нашёл? – уточнил генерал.
- Да! – Тон Су радостно сжал его плечи. – И я безумно счастлив! Но пока рассказать не могу, нужно ещё кое-что сделать, чтобы моя находка была в безопасности.
- Украдут, что ли? – скептически хмыкнул Со Ю Дэ.
- Могут забрать. Но я обязательно всё Вам расскажу чуть позже.
- Ты хотя бы никуда не влезешь? Не придётся тебя спасать?
- Меня - точно нет, – молодой воин задумчиво посмотрел куда-то вбок. – А вот мою находку… Нет, надеюсь, что тоже не придётся.
- Вот рассказал бы сразу. Чего тянуть кота за хвост? Может, и я чем-то помог бы. Но, нет, всё какие-то секреты да тайны, а старику думай, чего опять за идея пришла в эту бедовую голову.
Изобразив обиду, Со Ю Дэ развернулся и собрался показательно удалиться с тренировочной площадки, однако Тон Су схватил его сзади в охапку.
- Ну, не обижайтесь, господин генерал. Я обязательно всё Вам расскажу. Но пока нужно так, чтобы никто не знал о моей найденной ценности. И Вы никому не говорите об этом.
- Пф, знать бы, о чём не говорить. Но я даже ума не приложу, о чём может идти речь. Никаких настолько уж ценных вещей ты не имел, насколько я помню, и привязан к ним не был, а любовь не терял, чтобы снова обрести.
- Хвала небесам, не терял. Но то, что нашёл, не менее ценно. Всё, больше ничего не скажу. Скоро Вы всё узнаете. Кстати, а что с подготовкой к коронации наследного принца? Никаких попыток помешать этому с чьей-либо стороны не было?
- Ничего подозрительного, но надо держать ухо востро. Ладно, иди, приводи себя в порядок. На сегодня ты свободен.
***
Ополоснувшись в купальне казармы, Тон Су направился на дворцовую кухню. К слову, после того, как они с Ё Уном спасли жизнь наследного принца в попытке государственного переворота, для молодого мечника были открыты все двери дворца, даже те, которые были закрыты для придворных. Кухарки любили улыбчивого парня и никогда не отказывали, если он просил чего-нибудь перекусить вне времени, отведённого на приём пищи.
- Дамы, приветствую! А что сегодня на сладкое? – поинтересовался Тон Су, появившись в дверях кухни.
- Сегодня у нас хангва с мёдом, – отозвалась госпожа Чхве, старшая кухарка. – Так что ты вовремя. Проходи.
- Прошу прощения, но сегодня я спешу. Можно мне взять с собой несколько штук?
- Хочешь угостить кого-то? – женщина хитро подмигнула, заворачивая сладости в чистый кусочек ткани.
- Да, хочу порадовать дорогого мне человека, – улыбнулся в ответ мечник. – Он сейчас болеет, вдруг ваша хангва поможет ему побыстрее выздороветь.
- Пусть поправляется, – пожелала госпожа Чхве, передавая ему узелок. – А ты заходи, как время будет.
- Благодарю! – учтиво поклонившись, Тон Су засунул свёрток за пазуху, покинул дворец и направился в сторону рынка. Наступающая осень была богата на урожай овощей и фруктов, а уж яблок было столько, что глаза разбегались. Выбрав парочку особенно душистых, молодой воин купил овощей и приправ для Чон Ми, и неспеша зашагал по рынку, чтобы узнать последние новости. В основном разговоры шли о предстоящей коронации наследного принца и о том, что ему пора подыскивать невесту. Кто-то был против, поскольку Его Высочество едва только вступил в пору взросления. Другие спорили, что, наоборот, чем раньше он вступит в брак, тем крепче ему будет сидеться на троне. Третьи утверждали, что жену ему нужно искать, хоть даже среди простолюдинок, но ни в коем случае не родниться с империей Цин. Тон Су только усмехался. Как ни крути, царствующим особам редко везло в любви. Их обязанностью было укрепить династию, а о личных чувствах приходилось забывать. В этом плане простым людям везло больше, им не приходилось заключать династические браки.
- Это же он? – внезапно услышал Тон Су негромкий голос позади себя. – Он убил Небесного Владыку?
- Да. Говорят, проткнул его насквозь своим мечом. Не иначе, как обманом. Небесный Владыка не подпустил бы к себе убийцу.
Мечник притормозил и сделал вид, что рассматривает выставленные в ряд туфли на лотке торговца. Краем глаза он разглядел двоих мужчин, которые остановились чуть поодаль и с неприкрытой ненавистью смотрели на него.
- А сапожек к холодам у Вас ещё нет? – невозмутимо поинтересовался молодой воин.
- Вам для кого? – тут же засуетился торговец.
- Мне для... брата. Он чуть пониже меня, худенький и нога поменьше вот на столько.
Тон Су показал расстояние между большим и указательным пальцем, не спуская при этом взгляда с незнакомцев, которые следили за ним.
- Будут через неделю. Обязательно приходите, я привезу обувь, утеплённую овечьей шерстью. Даже с вышивкой будет. Если Ваш брат так же молод и красив, то ему точно понравится. Да и барышни заглядываются на таких модных юношей.
- Ну, вышивка ему точно не подойдёт. Он предпочитает простую и удобную одежду. Но я обязательно куплю у Вас сапожки.
- Приходите. Не разочаруетесь.
Раскланявшись с торговцем, Тон Су направился дальше. Он чувствовал, что двое незнакомцев следуют за ним, поэтому пошёл туда, где заканчивался рынок, и было меньше людей. Конечно, было бы лучше заманить преследователей в безлюдное место и разобраться с ними, если они решат избавиться от своей «цели».
- Кто вы такие и зачем преследуете меня?
У горла одного из мужчин оказался острый клинок. Второй потянулся за своим мечом и тут же замер, когда Тон Су, не убирая оружия, шагнул из-за стены небольшого склада.
- Мы - те, кто заберёт твою жизнь, как ты забрал жизнь нашего предводителя, – без тени страха ответил первый, не обращая внимания на опасную близость меча у своей шеи.
- Я не знаю, о чём вы говорите, но не хотите сначала разобраться, что к чему? Кто вы такие, и откуда я должен знать вашего главаря?
- Решил дурачком прикинуться? – злобно выплюнул мужчина. – Ты прекрасно знаешь, о ком речь.
- Небесный Владыка, – процедил второй наёмник. – Он был твоим другом, а ты убил его.
- Если вы говорите о Ё Уне, то я не имел намерений убивать его, – твёрдо произнёс Тон Су. – Он сам прыгнул на мой меч, не желая быть пойманным стражниками Его Высочества.
- Мерзавец! Хочешь сказать, что наш лидер был трусом?!
Резко выхватив меч из ножен, ассасин отбил клинок своего противника и в развороте хотел нанести удар, однако его оружие тут же встретило сопротивление.
- Ун был очень храбрым! И гордым! – рявкнул молодой воин. – И именно поэтому предпочёл погибнуть от моей руки, а не лишиться головы на плахе! Он был мне братом, и я никогда не прощу себе того, что сделал! Вас я тоже убивать не хочу! Последней волей вашего лидера было то, чтобы вы все из «Хыкса Чхорон» начали вести мирную жизнь! Неужели так сложно хотя бы попытаться выполнить её?
- Небесный Владыка хотел прекратить существование нашей организации, – неожиданно спокойно произнёс второй наёмник. – Возможно он и преследовал благую цель, но «Хыкса Чхорон» невозможно уничтожить в одночасье. И сейчас многие наши воины хотят избрать нового лидера, однако, если им станет недальновидный человек, признающий лишь грубую силу, станет только хуже. И виной тому ты, Пэк Тон Су.
Мечник промолчал, кусая губу. Затем убрал клинок в ножны и кивнул.
- Ты прав. Я виноват в том, что не уберёг своего брата, и мне жить с этим всю оставшуюся жизнь. Однако, путь ассасина, насколько мне известно, может быть очень короток. Ё Ун знал об этом, и был готов к такому финалу. Но нельзя допустить, чтобы «Хыкса Чхорон» возродилась, тем более, под руководством человека, которому нельзя доверять власть.
- Беспокоишься за свою голову или за безопасность своего короля? – напавший на него ассасин презрительно скривился. – Потому что, как только у нас появится новый лидер, тебе конец...
- Я не боюсь угроз, – Тон Су с вызовом посмотрел ему в глаза. – И я сделаю всё, чтобы Ё Уна никто не заменил. А теперь уходите. Я мог бы убить вас обоих, но не вижу в этом смысла.
- Ты...
- Идём, – второй ассасин удержал своего вспыльчивого напарника, положив руку ему на плечо, и неожиданно поклонился. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, великий воин Пэк Тон Су. Прощай!
Оба наёмника тут же скрылись, заставив мечника задуматься.
- Почему у меня такое чувство, что я его где-то видел… Этого, который поспокойнее… Вот какое-то знакомое у него лицо…
Почесав в затылке, Тон Су пожал плечами, подхватил котомку с купленной на рынке провизией и зашагал в сторону дома.
***
Вернувшись домой, Тон Су увидел Ё Уна сидящим на лавочке с весьма задумчивым видом и сразу радостно направился к нему.
- Почему один тут сидишь?
Ун чуть повернул голову в его сторону, едва заметно улыбнулся и снова отвёл взгляд.
- Не хочу никому попадаться на глаза...
- А, продолжаешь заниматься самобичеванием? Я не сильно помешал?
- Нет. Просто все заняты своими делами, а от меня никакой пользы.
Отложив меч в сторону, Тон Су уселся рядом с другом.
- Ун...
- М?
- Я хочу задать тебе один вопрос. Только ответь мне честно, пожалуйста. Это, ведь, не ты убил генерала Лима и наследного принца Са До?
Ё Ун отрицательно покачал головой, не поднимая взгляда.
- Это был Чон?
- Да... Он пронзил генерала мечом, а мне велел убить его, но генерал и так уже умирал, просто... Чон хотел видеть, как я выполняю его приказ. А с наследным принцем они сражались один на один, и Чон заколол его... Я ничего не мог сделать... Он был сильнее и опытнее меня.
- Я тогда в порыве гнева ранил тебя, а ты до последнего не хотел поднимать на меня меч.
- Рана была не глубокой, не переживай. Я просто... Я был в таком шоке после произошедшего от того, что тоже был виноват в гибели генерала Лима и Его Высочества, что неделю пролежал в лихорадке. За мной ухаживала Чи Га Ок... Она уговаривала Чона отпустить меня, но он был непреклонен.
*** флэшбэк ***
- Он весь горит.
- Из-за раны?
- Скорее, из-за шока. Ему так же плохо, как и в тот раз, когда ты убил его отца.
Чон хмыкнул, наблюдая за тем, как Га Ок промокает куском ткани, смоченной в холодной воде, лоб и щёки Ё Уна.
- Он слишком жалостливый. Ассасин не должен быть таким. Я уже говорил ему, что от эмоций нужно избавляться, но он меня не послушался и привязался к этим людям. И, вот, результат.
- Отпусти его...
- Что ты сказала?
- Отпусти этого ребёнка. Его жизнь ещё может измениться.
- Ты прекрасно знаешь, что это невозможно, Га Ок. Это его судьба. И из «Хыкса Чхорон» нельзя уйти просто так, по своему желанию. Отсюда только один путь, а Ё Ун слишком ценная фигура, чтобы лишаться его.
- Ты же просто используешь его способности, совершенно не заботясь о том, что у мальчишки на душе.
- Я дал ему возможность стать отличным воином. Кем бы он стал в той деревне, если бы отец однажды не забил его до смерти? Таким же лавочником, который спился бы?
- Это всё равно неправильно. Ты видишь, как страдает этот ребёнок, когда вредит кому-то.
- Ничего, я выбью из него эту дурь.
- Я никогда ни о чём тебя не просила, а сейчас прошу, – Га Ок схватила предводителя за руку, глядя ему в глаза. – Отпусти его. Позволь ему уйти. У этого мальчика слишком доброе сердце. Не позволяй ему уйти во тьму, из которой нет возврата.
- Это моё последнее слово! – отрезал Чон, понимая, что не может сопротивляться словам женщины, которую любил всю жизнь. – Позаботься о его ране. Я намереваюсь сделать его третьим лидером «Хыкса Чхорон», и, как только он поправится, наши люди присягнут ему на верность.
***
- Госпожа Га Ок была мудрой женщиной, – заметил Тон Су. – Она как-то сказала: если не хочешь потерять кого-то, становись сильнее. А когда станешь, не потеряй вновь тех, тем дорожишь. И это относится не только к любви. Терять друзей тоже очень тяжело. Я это понял особенно остро, когда ты истекал кровью у меня на руках.
Ё Ун глубоко вздохнул и медленно выдохнул, вцепившись пальцами в край лавки.
- Я так понял, Чон выполнил свою задумку? – уточнил мечник.
- Он тогда действительно избил меня, как только рана затянулась, – ответил бывший Небесный владыка. – И сказал, что ждёт меня и всех вас, если я не возьмусь за ум.
- Он всех убил бы?
- Да... – Ун кивнул, глядя перед собой. – Из «Хыкса Чхорон» ты можешь уйти, только умерев. Но меня волновало не это. Убийцы всегда заканчивают свою жизнь так... Я боялся за тебя, Чо Рипа и остальных. Чон убил бы вас всех, чтобы проучить меня. Поэтому я не вернулся тогда, когда ты избавил госпожу Ю от карты на её спине, хотя, очень хотел. Чон ушёл искать лучших воинов страны, чтобы избавиться от них, а на меня оставил всю организацию. Если бы я попытался уйти, все вы могли бы пострадать из-за этого…
- Мерзавец... – прошипел Тон Су, сжав кулаки. – Но как ты, вообще, умудрился в это вляпаться?
- Ты знаешь, что меня ненавидел отец и вся деревня. В тот день я наткнулся в лесу, где тренировался, на кучку наших одногодок, которые начали издеваться надо мной, смеясь, что отец убил мать. Я так разозлился, что побил их и чуть не убил того, кто это сказал. Я и отца чуть не убил за это. А потом ушёл обратно в лес и со злости воткнул палку себе в руку. Чон был тем, кто помог мне, а потом предложил идти с ним. И тогда я начал обучение в «Хыкса Чхорон».
- То есть, он воспользовался тем, как к тебе относились, и твоим душевным состоянием, и переманил на свою сторону... Я бы придушил его сейчас, честное слово. Ты же был ещё ребёнком, который не знал, куда ему деваться.
- Это меня не оправдывает...
- Ун, да это объясняет всё!
- Это объясняет то, что в дом Са Мо я тоже попал не просто так? Меня послал туда Чон.
- Ты мне вот, что скажи: когда я подстрелил того ястреба, на лапке которого было послание «Убей», оно предназначалось мне? Ты должен был убить меня?
- Да... – тихо ответил бывший лидер ассасинов, ещё ниже опустив голову.
- Но вместо этого ты не только не дал мне умереть от укуса змеи, но и высосал яд из ранок, и тем самым спас мне жизнь. А я был так самоуверен, что даже не поблагодарил тебя.
- Я не смог... Ты стал моим другом за столько лет, пока мы обучались в лагере...
- Мы вместе зажгли сигнальный маяк. Если бы ты не украл лошадь у гонца, я не успел бы вовремя добежать до поста, и нас всех казнили бы.
- Тогда я думал только о том, что мы должны выполнить задание во что бы то ни стало. Я даже удивился, что ты передал мне последнюю стрелу, чтобы зажечь маяк.
- Положа руку на сердце, – Тон Су прижал ладонь к груди. – Я знал, что ты лучше меня владеешь мечом и стреляешь из лука. Я не хотел признавать этого, но так и было. В тот момент я понял, что могу промахнуться.
- Но был так уверен, что не промахнусь я? – усмехнулся Ун.
- Да. Я был в тебе уверен всегда.
- Мне бы твою уверенность…
- А когда Ин Тэ Ун похитил Чжин Чжу и едва не убил её отца, это, ведь, ты сообщил, где они?
- Да...
- Ун, а тебе не кажется, что судьба твоя была не в том, чтобы стать убийцей, а чтобы помогать другим? Ты же спас стольких людей, находясь при этом в тени. Пусть ты был ассасином, но ты был нашим ангелом-хранителем.
Ё Ун ничего не ответил, только вздохнул, глядя куда-то в сторону. Тон Су сжал его плечо, не оставляя попыток заглянуть в глаза.
- А что насчёт Сан Гака, Тэ Ёна и Ён Гёля? Тогда, в доме Са Мо. Ты сказал правду?
- Да, это, действительно, я их ранил. Но не смертельно. Вонзил клинок в точки, которые не опасны для жизни. Если бы я не сделал этого, те ассасины, которые поехали со мной в ту ночь, убили бы их. Чон дал мне задание сделать так, чтобы Ким Гван Тэк разозлился, а для этого нужно было…
- Я понял, не продолжай. Не знаю, как ты со всем этим справился, Ун. И я ненавижу себя за то, что не понимал, что творилось в твоей душе в тот момент, и даже не пытался помочь.
Бывший лидер «Хыкса Чхорон» прикусил губу так, что на ней показалась кровь. От испуга, что с другом что-то не так, Тон Су сразу вскочил на ноги.
- Я не хотел никому вредить... – тихо произнёс юный ассасин, опустив голову. – Видят небеса, не хотел... Но я не мог уйти от судьбы, и в конце концов стал тем, кем предрекал мне стать отец.
- Ун, свою судьбу мы строим сами. Я тебе говорил, да ты и сам видел, каким я был раньше. И я тоже думал, что судьба мне - остаться калекой на всю жизнь. Но, к сожалению, рядом с тобой не было тех, кто мог бы переубедить тебя, что выбор, как жить, в конечном итоге остаётся за тобой. Никто не имел права решать, как тебе жить.
- И доля моей вины в этом тоже есть, – подал голос Са Мо. – Я не замечал, что с тобой происходит что-то неладное, когда забрал тебя к себе. Никто из нас не замечал или делал вид, что не замечает. Нам нужно было всё выяснить и решить вопрос с Чоном раз и навсегда. И не тебе, а нам защитить тебя. Уж мы-то, взрослые здоровые мужчины, справились бы с одним этим гадом.
Подняв голову, Ё Ун увидел, что во дворе собрались все те, кого он когда-то называл своими друзьями: Чон Ми держала за руку Са Мо, а рядом с ней топталась Ми Со, Чжи Сон теребила рукав ханбока, Чжин Чжу крепко вцепилась в плечо отца, а дальше, без всякой тени презрения, на юного ассасина смотрела троица телохранителей наследного принца. Бывший лидер «Хыкса Чхорон» медленно поднялся на ноги и внезапно почувствовал такую щемящую боль в груди, что тут же рухнул на колени, упираясь ладонями в землю.
- Простите меня... Пожалуйста, простите меня... Я так виноват... Я... столько зла причинил вам...
По щекам юноши катились горькие слёзы. Глядя на него, особо впечатлительная Чон Ми тоже начала плакать. Тон Су опомнился первым. Усевшись прямо за землю рядом с Ё Уном, он схватил друга в охапку и прижал к себе.
- Больше никогда не смей решать свои проблемы в одиночку и держать всё в себе, слышишь? У тебя есть мы. И не надо нас защищать ценой своей жизни. Она у тебя одна. Теперь я, Пэк Тон Су, буду защищать тебя. Я обещал.
- Мы все будем, если понадобится, – прогудел Са Мо.
- И прекращай уже реветь, – усмехнулся Сан Гак. – А то всю свою красоту растеряешь.
Но Ун никак не мог успокоиться. Уткнувшись лбом в грудь Тон Су, он плакал навзрыд, а тот обнимал его, кусая губы, и сам едва сдерживал слёзы.
- Поплачь. Это поможет, – шептал мечник, поглаживая друга по спине. – Не сдерживай себя, брат. Поплачь.
- Ой, плотину прорвало, – попытался пошутить Ён Гёль. Тэ Ён пихнул его локтем в бок и выразительно сморщил нос.
Обычно спокойный и сдержанный, сейчас Ё Ун плакал, как маленький брошенный ребёнок, и со слезами уходили душевная боль и чувство огромной вины, которое он больше был не в силах держать в себе. Тон Су буквально каждой клеточкой тела чувствовал это и злился на себя за то, что не так давно едва не позволил чувству ненависти взять верх, даже не потрудившись подумать над причинами поступков друга.
- Чего-то он притих, – заметил Тэ Ён, когда бывший лидер «Хыкса Чхорон» перестал всхлипывать. Мечник осторожно отстранился, заглядывая ему в лицо. Глаза юного ассасина были закрыты, дыхание было еле слышным и рваным, а на длинных ресницах всё ещё блестели бусинки слёз.
- Чёрт! – выругался Тон Су и вскочил, подхватывая друга на руки. – Он без сознания!
- Вы, что, действительно поверили в ту комедию, которую он тут только что разыграл?
Все, кроме Чжи Сон, которая деловито последовала за мечником, обернулись на голос вошедшего во двор Чо Рипа.
- А у него воистину талант красиво рыдать на публику. Даже меня чуть не разжалобили его крокодиловы слёзы.
- Ты что несёшь, глупец?! – рассердился Са Мо. – Если ты всё слышал, неужели не понял, что этот мальчик искренне раскаивается в содеянном?!
- Вот как раз в искреннее раскаяние убийцы я не верю.
- Я сейчас вернусь, – процедил Тон Су, унося Ё Уна в дом. Попросив Чжи Сон присмотреть за потерявшим сознание другом, молодой воин пошёл обратно.
- Знатно он вас всех разжалобил, – не унимался Янг. – Вы, видимо, забыли обо всех его грешках. У вас, я смотрю, всё зажило. И как будто наёмники ни на кого не нападали. И наследного принца он не убивал. Просто бедный невинный ребёнок, который оказался не в том месте не в то время. Да если бы...
В этот момент Тон Су отвесил Чо Рипу такую затрещину, что у того искры из глаз посыпались, а затем схватил за шкирку и потащил за собой.
- Тон Су, куда ты его? – попытался остановить воспитанника Са Мо.
- Все назад! – рявкнул мечник. – Я сам разберусь!
- Ой-ёй! – запричитала Чон Ми, когда парни скрылись за воротами. – Я надеюсь, Тон Су не покалечит его сгоряча.
- Ничего он не сделает, – хмыкнул мясник. – А Чо Рипу уже пора прекратить брызгать ядом и начать думать мозгами.
- Пойду-ка я кашу мальчишкам сварю. Суп готов, как раз поедят. Мальчики, вы же останетесь на ужин?
Вечно голодная троица телохранителей наследного принца с энтузиазмом закивала и последовала за хозяйкой.