Наша дочь Катя вот уже третий год живёт в Москве, работает там и учится заочно в институте. Домой приезжает только в отпуск и на праздники.
Перед Новым годом она позвонила и объявила:
- Мам, пап, я не одна приеду, а с женихом, познакомитесь!
Я схватилась за сердце, муж Иван нахмурился и выхватил у меня телефон:
- Какого ещё жениха, Катюха? Не рановато ли?
- Папуль, мне вообще-то двадцать два года! - рассмеялась Катя, - по твоему жениха заводят ближе к сорока? Да не нервничайте вы так. И, кстати, мам, хочу тебя попросить... Понимаешь, Джон из Англии, его пригласили работать в российской компании, как хорошего специалиста. Я очень хочу, чтобы на Новый год он почувствовал себя как дома. Словом приготовь что-нибудь традиционное, хорошо?
- Ему ещё традиционный Новый год подавай... - придя в себя, заворчал муж. - Русского парня что ли не нашла?
Видя, что Иван приготовился впасть в меланхолию, я повысила голос:
- Хватит горевать, радоваться надо вообще-то! Лучше зайди в интернет, посмотри какие там у англичан традиции.
Иван повеселел и уже через пару часов гордо предъявил мне несколько распечатанных листов.
- Что это? - удивилась я.
- План действий! - торжественно ответил муж и принялся объяснять, - Смотри, ровно в двенадцать часов ночи у англичан звонит колокол и открывается настежь входная дверь.
- А дверь-то зачем распахивать? - мне стало интересно.
- Чтобы выпустить старый год и впустить новый!
- А-а-а... В принципе выполнимо. Только холоду бы в дом не напустить...
- Ещё... Вот на двери снаружи нужно повесить венок из еловых веток. Перевязать его лентами и украсить дождиком.
Я хмыкнула. Снаружи повесить... Сопрут ведь, это вам не Англия!
Иван между тем продолжал:
- Дальше саме главное. Приготовься, Надежда. - Муж выдержал паузу, а затем торжественно произнёс: - К новогоднему столу у англичан принято подавать пудинг. Рецепт в интернете найдешь. И ещё запеченую индейку с каштанами, брюссельской капустой и клюквенным соусом.
Не откладывая дела в долгий ящик, я немедленно двинулась к компьютеру, чтобы найти рецепт этого пудинга. И нашла! Всё бы ничего, только вот готовить его надо из хлебных крошек. А потом, при подаче на стол, пудинг обливают ромом и поджигают... Я застонала. Где я им ром возьму?! В нашем поселковом магазине только водка и самое простое вино.
- Иван, собирайся, поезжай в город, - закричала я мужу. - Надо ром купить. И, кстати, поищи индейку, у нас только куры и утки.
После тщательного обследования городских магазинов Иван вернулся расстроенный:
- Надюш, не нашёл я рома. Мне сказали, что он по вкусу нашу самогонку напоминает. Да у нас этой самогонки...
- Ты издеваешься, хочешь опозориться перед англичанином нашей самогонкой?
- Чего это "опозориться"? - обиделся муж. - Двадцать лет уже делаю, ни разу никто не пожаловался...
- Ладно-ладно. Пусть будет самогонка, может он и не отличит. А что с индейкой?
Иван виновато развёл руками:
- Нет индеек, надо было заранее заказывать, сейчас уже всех разобрали.
Я чуть не заплакала, но потом решила: ну её эту индейку, у нас такие курочки - молоденькие, жирные - запеку так, что этот Джон пальчики оближет! Правда брюссельской капусты и клюквенного соуса тоже нет, да и каштанов у нас не водится, тем более съедобных.
В предновогодней суете пролетели три дня. Я носилась между кухней, погребом и курятником, как угорелая. Иван судорожно плёл венки из еловых лап - решили сделать несколько и повесить их повсюду.
К назначенному часу всё было готово.
Пудинг у меня вышел каким-то кривобоким и почти сразу осел. Подавать или не стоит?.. Решила всё-таки поставить на стол - зальём самогонкой, подожжём, а потом уже будет без разницы, какой он формы.
На всякий случай приготовила ещё немного всякой еды: холодец, оливье, винегрет, пирог с мясом испекла, Катин любимый медовик приготовила, селедочку под шубой. Иван без неё жить не может. Отбивных пожарила. Ну и разносолов всяких из погреба достала...
Когда уже не было никаких сил дожидаться, раздался звонок телефона: Катя сообщила, что они уже на станции, через двадцать минут будут дома. Мы забегали, быстро повесили венки на ворота и на входную дверь, выставили пудинг и курицу.
И вот - долгожданные гости на пороге.
- Мамочка! - взвизгнула дочка и повисла у меня на шее, но быстро отстранилась, поцеловала отца, а потом оглянулась и взяла за руку высокого черноволосого парня без шапки:
- Это Джон, познакомьтесь.
- Очень приятно! - почти без акцента произнёс парень и белозубо улыбнулся.
Англичанин оказался замечательным парнем. Горячо похвалил мой пудинг, сказал, что всегда не мог терпеть индейку, курица гораздо вкуснее.
А когда Иван торжественно ударил в ржавый колокол, который одолжил у соседа, Джон от восторга чуть не подавился.
- Держи, запей! - Иван протянул гостю стакан с самогонкой, и Джон залпом хватил чуть ли не полстакана, после чего снова закашлялся.
От курицы к полуночи почти ничего не осталось, пудинг я тихонько убрала после того, как попробовала кусочек, - он оказался совсем невкусным. Перемигнувшись с Иваном, я принялась с облегчением накрывать на стол заново.
- Ура, холодец! - закричала Катюха.
- Холодец? А что это? - с любопытством спросил Джон.
- Такая еда, - лаконично разъяснил Иван и щедро навалил на тарелку гостя огромную порцию.
А уж после пирога с мясом и отбивных за столом воцарилась настоящая дружба народов: мы хором пели "В лесу родилась ёлочка" и "Ой, мороз, мороз".
- Я никогда ещё так весело не праздновал Новый год! - признался разрумянившийся Джон, поднимаясь из-за стола с рюмкой в руке. - Катя, у тебя прекрасные родители! Хочу выпить за вас! Я почувствовал себя тоже немного русским, это так здорово!
- А ты переживала! - прошептал мне Иван, чокаясь с будущим зятем. - Отличный парень, смотри, как самогонку пьёт!
С непривычки Джон заснул за столом, когда на часах было около трёх. Иван и Катя осторожно транспортировали его на диван - гость почти самостоятельно перебирал ногами и негромко пытался петь про мороз.
На следующий день Джон получил полноценный посленовогодний завтрак - капустный рассол и тарелку горячего борща со сметаной. Всё это было съедено за пять минут под пару рюмок самогонки.
На прощанье Джон расцеловался с нами, а потом смущаясь, попросил рецепт холодца:
- Скоро поеду к родителям вместе с Катей. Мама у меня тоже вкусно готовит, но холодец делать не умеет...