Первый в карьере «Тур де Ски» проходил для Савелия Коростелева весьма неплохо, если не брать в расчет две гонки, где россиянин не сумел преодолеть барьер квалификации спринта сначала свободным стилем, а потом и классикой. Причем накануне Савелий остался всего лишь в 0,12 секунды от места в топ-30.
И вот настал решающий момент всего «Тура». Коростелеву предстояло взбираться на невероятно сложную гору, которая должна была определить итоговое положение дел. Кто бы мог подумать, что 4 января россиянин в противостоянии с Йоханнесом Клебо не оставит никаких шансов норвежцу.
И до последних метров будет претендовать на вожделенную медаль.
Первая проверка горой для Савелия
Российский лыжник перед вчерашним спринтом входил в топ-10 общего зачета, однако неудача в квалификации отбросила его на 13-е место с отставанием в 3 минуты 2 секунды от лидирующего Йоханнеса Клебо. Финальная гора исторически способна изменить многие расклады, потому что есть группа лыжников, которая прекрасно чувствует себя в таких условиях и может отыграть абсолютно безумные отставания. А есть те, кто, наоборот, может растерять все преимущество за каких-то полчаса.
Так что было крайне любопытно понять, к какой категории примкнет наш Савелий. Объективно говоря, даже место в десятке выглядело сложно досягаемым, потому что для этого необходимо было отыграть практически минуту у австрийца Бенджамина Мозера. Впрочем, итоговая позиция, конечно, не была главной целью для Коростелева. Гораздо важнее было проверить свои силы на столь сложном этапе, чтобы на будущее осознать возможность борьбы уже за места в первой тройке.
Изначально формат финальной горы предполагал гонку преследования, где спортсмены уходили на дистанцию в соответствии с отставаниями в общем зачете. То есть Коростелев ушел бы в гонку спустя три минуты после Клебо. Но теперь лыжники стартовали все вместе, а отрывы учитывались только в финишном протоколе. Таким образом, на протяжении всей дистанции надо было держать в уме все расклады. Клебо явно думал исключительно об этом, понимая, что выиграть гору у него мало шансов.
Таких эмоций не было давно!
Совершенно предсказуемым было то, что на равнинной части масс-старта никто не будет убегать от преследователей. Здесь ключевым является сохранение сил перед тем самым заходом в крутую гору. Такие случаи «побегов» бывали в предыдущие годы, но не заканчивались ничем хорошим для их инициаторов. На первых отсечках Коростелев держался в районе 30-го места, но отрывы были чисто символическими.
Тем более что постепенно россиянин подбирался к лидерам и вскоре уже стабильно находился в топ-10. Чего-то уж очень интересного на этой части дистанции не происходило, все ждали подъем, который преподнес приятный для нас сюрприз. Савелий внезапно выбрался на второе место вслед за норвежцем Маттисом Стенсхагеном и постарался уйти с ним в отрыв. К сожалению, затем россиянин пропустил вперед француза Жюля Лапьерра и начал потихоньку отставать от лидирующей пары.
Было видно, насколько тяжело Коростелеву, который держался изо всех сил на третьей позиции. До финиша оставалось всего 800 метров, но в случае с восхождением на Альпе Чермис это целая жизнь. Коростелева догнал норвежец Эмиль Иверсен, и здесь было крайне важно удержаться с ним в паре, чтобы не подпустить другую группу лыжников. Клебо же страдал еще больше, постепенно выпадая даже из десятки сильнейших. Как же волнительно было за всем этим наблюдать! Тайминг в режиме онлайн давал информацию о том, что в общем зачете Савелий пробился в топ-10!
В какой-то момент Коростелев где-то нашел второе или третье дыхание и снова оторвался от Иверсена примерно за 500 м до финиша. Буквально вся страна переживала в эти секунды, потому что на протяжении почти четырех лет наших лыжников не было в тройке сильнейших на уровне Кубка мира и «Тур де Ски». К огромному сожалению, на заключительных метрах дистанции Савелий упустил бронзу — сказался значительно более богатый опыт норвежца.
Тем не менее это все равно выдающееся достижение российского лыжника, который принял участие в церемонии награждения для шестерки лучших спортсменов по итогом этапа. К слову, конкретно в этой гонке Савелий фактически уничтожил победителя «Тур де Ски» Клебо, который стал лишь 12-м. В общем же зачете Коростелев совершил практически невозможное: отыграл кучу мест и стал восьмым. Теперь стало окончательно ясно, что наши лыжи вернулись на мировую арену не только за участием, но и за победами. Ждать осталось совсем недолго!