Будущая неделя ознаменуется празднованием одного из самых важных христианских праздников – Рождества Христова. На контрасте с шумным и ярким приходом Нового года, предстоящее событие отличается особенной сокровенностью.
Православные верующие ждут Рождества Христова с большим трепетом, но и для всех остальных наших земляков этот праздник ассоциируется с добром, светом и обновлением. Рождественские религиозные основы имеют также светские традиции, встроенные в общекультурный контекст зимних праздников.
Русская Православная Церковь, живущая по юлианскому календарю, встречает праздник на 13 дней позднее, чем представители западных христианских конфессий – 7 января по новому стилю. Старого летоисчисления также придерживается Иерусалимская, Русская, Грузинская, Сербская и Польская Православные Церкви.
Евангельский сюжет с более чем двухтысячелетней историей повествует о появлении на свет Младенца Христа. Через некоторое время, как Деве Марии явился Архангел Гавриил с благой вестью о рождении Сына Божьего, Она вместе с мужем Иосифом отправилась из Назарета в Вифлеем, чтобы принять участие в переписи населения. Из-за наплыва людей в город на Западном берегу реки Иордан найти приют для ночлега было сложно, поэтому Мария и Иосиф заночевали в пещере, в которую пастухи сгоняли на ночь скот.
Именно там на свет появился Спаситель, возвестив мир Вифлеемской звездой, на свет которой пришли волхвы с дарами. Восточные мудрецы преподнесли ему, как Царю – золото, как Человеку – смирну, а как Богу – ладан.
До IV века христиане отмечали Богоявление – праздник, объединявший Рождество Христово и Крещение. На Руси церковные Рождественские ритуалы соединились с народными славянскими обычаями, известные как Святки.
Период от Рождества до Крещения проходили люди колядовали, угощали близких и нуждающихся. Славя Господа и Богородицу, принято совершать добрые дела. Отголоски язычества в виде гадания и ворожбы в наши дни приняли вид весёлого развлечения, к которому не относятся серьёзно, как в былые времена.
Рождество Христово – не Новый год, его не встречают за обильным столом с тостами. Ночная трапеза по этому случаю не приветствуется – верующие люди встречают праздник в церкви, где проходит торжественное Богослужение. Рождественский сочельник – не время обжорства. Единственное уместное в этот вечер кушанье – сочиво, обрядовая каша из злаков с мёдом и орехами. Это касается не только верующих людей, постящихся 40 дней, но всех остальных, уважающих традиции праздника.
Рождественское застолье начинается 7 января, когда можно позволить отведать традиционные для этого дня блюда – запечённую птицу, буженину, блины, пироги и пряники.
Официальным выходным днём 7 января вновь стало только в 1991 году. В храмах накануне праздника выставляются вертепы – декоративные модели Вифлеемской пещеры, где родился Христос. Даже если основные подарки вручены в новогоднюю ночь, Рождественские дары в память о подношении волхвов новорождённому Иисусу весьма уместны.
В Астрахани праздничные службы пройдут в 28 Православных храмах, а вечером на Соборной площади кремля состоится концерт «Под звёздным небом Рождества».