Американские вооруженные силы планировали проведение операции в Венесуэле в рождественское время, так как в этот период значительная часть венесуэльских военных находилась в увольнении. Об этом сообщила газета The New York Times со ссылкой на информированные источники. Согласно их сведениям, президент США Дональд Трамп предоставил Пентагону полномочия начать операцию с 25 декабря, оставляя за военными выбор конкретной даты.
Из-за неблагоприятных погодных условий американские военные решили отложить проведение операции на несколько дней. Однако в конце недели климатические условия улучшились, и командование США получило возможность для нанесения удара, отмечается в публикации. Официально операция стартовала 2 января, примерно в 16:30 по местному времени, когда часть воздушных средств получила приказ на подъем в воздух.
В течение последующих шести часов велось наблюдение за ситуацией на территории Венесуэлы, включая мониторинг погодных условий и местоположение президента этой страны Николаса Мадуро. Вечером того же дня, когда Трамп находился в своей резиденции Мар-а-Лаго во Флориде на ужине с советниками и членами администрации, ему позвонили для получения окончательного разрешения на проведение удара по Венесуэле. В 22:46 он дал разрешение по телефону и перешел в защищенное помещение на территории резиденции, чтобы в режиме реального времени следить за нанесением ударов по республике.
3 января министр иностранных дел Венесуэлы Иван Хиль Пинто заявил, что Соединенные Штаты атаковали объекты как гражданские, так и военные в Каракасе, охарактеризовав действия США как военную агрессию. В связи с этим в Венесуэле было введено чрезвычайное положение. Трамп подтвердил, что удары были нанесены. Он также сообщил, что Мадуро вместе с супругой были захвачены и вывезены из страны.