Экологические ловушки — это случаи, когда животное по ошибке выбирает среду обитания, которая увеличивает вероятность его гибели или невозможности размножения. Чаще всего такие ловушки появляются из-за вмешательства человека, например, когда детеныши морских черепах движутся к искусственному освещению города, игнорируя естественный лунный свет, ведущий к воде, или когда насекомые откладывают яйца на гладких поверхностях стекла, воспринимая их как водоемы. Как выяснили ученые, существуют редкие случаи, когда сама природа создает аналогичные смертоносные ловушки, пишет Phys.org.
Открытие совершено во время изучения деятельности крупного морского хищника — красного групера, выступающего своеобразным «инженером экосистемы». Он удаляет песок и остатки водорослей из подводных известняковых нор, способствуя формированию идеальных жилищ для подводных обитателей. Обычно эти полости привлекают множество колючих омаров. Несмотря на изобилие взрослых особей в подобных жилищах, ученые отметили необычное явление: небольшие омары практически отсутствовали в тех же самых местах.
У карибских колючих омаров нет крепких клешней для защиты. Они обороняются иначе: большая группа омаров собирается вместе, выставляя вперед жесткие и острые усики, которые напоминают стену из копий. Молодые омары находят взрослых, ориентируясь по запаху, и стремятся присоединиться к ним в готовых убежищах. В этих норах также обитают красные груперы, которые не едят взрослых омаров из-за их размеров, но охотно лакомятся мелкими экземплярами. Ученые захотели понять, почему молодняк постоянно попадает в такую природную ловушку.
Эксперименты ученых показали, что омары отлично различают многие запахи, включая запах своих собратьев. При этом они не чувствуют запаха груперов. Такая особенность создает условия для возникновения экологической ловушки. «Мы зафиксировали одно из ярчайших проявлений природной экологической ловушки, при которой притягивающий сигнал взрослых омаров превращается в смертельный капкан для молодых особей», — комментируют авторы исследования.
Интересно, что зона риска распространяется значительно дальше самих нор, захватывая пространство радиусом около 16 метров. В этой области смертность молодых омаров возрастает на 30%. Именно поэтому молодые омары редко встречаются в районах, где обосновались груперы.
Тем временем российские биологи впервые вырастили потомство редких морских коньков.