5 января 1944 года в ходе проведения куда более масштабной Днепровско-Карпатской стратегической наступательной операции советские войска 2-го Украинского фронта под командованием тогда ещё генерала Ивана Конева перешли в наступление на кировоградском направлении.
Основными задачами, которые поставила перед советскими бойцами Ставка ВГК были разгром кировоградской вражеской группировки и выход Красной Армии к реке Южный Буг. Продолжалась Кировоградская наступательная операция лишь немногим больше десяти дней (с 5 по 16 января 1944 года) и завершилась победой РККА.
Здесь нужно заметить, что условия для проведения успешного наступления на кировоградском направлении начали складываться только к осени 1943 года. Когда 2-й Украинский фронт, разгромив противника в битве на Днепре и расширив плацдарм на левом берегу реки, а также проведя успешную Знаменскую операцию, к 20 декабря вышел на подступы к Кировограду и Кривому Рогу.
Всего в наступлении с советской стороны принимало участие около 550 000 человек, 265 танков и 127 САУ, 7136 орудий и миномётов, 777 зенитных орудий и 500 боевых самолётов. С немецкой - 8-я полевая армия генерала Отто Вёлера общей численностью более 420 000 человек, 520 танков и штурмовых орудий, 5100 орудий и миномётов, около 500 боевых самолётов.
Утро 5 января началось с 50-минутной артподготовки, при помощи которой советские войска подавили огневые точки противника на переднем крае вражеской обороны и разрушили ряд его опорных пунктов. В то время, пока артиллеристы были заняты этим крайне важным делом, нашлась работа и для сапёров: они проделали проходы в проволочных заграждениях и в минных полях противника.
В ходе наступательных действий в первый же день частям РККА удалось продвинуться на правом фланге на глубину от 4 до 24 км. Но вот на левом фланге, где действовала 7-я гвардейская армия, обстановка складывалась далеко не столь благоприятно из-за того, что враг оказывал упорное сопротивление, что очень сильно снижало темпы продвижения красноармейцев.
После того, как бой в первый день наступления затих с наступлением вечера, генерал Конев занялся анализом складывающейся ситуации. И пришёл к выводу о том, что развивать дальнейшее наступление нужно опираясь на успех, достигнутый на правом фланге 5-й гвардейской армией. Именно ей в качестве подкрепления был передан 8-й механизированный корпус под командованием генерал-майора танковых войск А. М. Хазина.
6 января наступление войск 2-го Украинского фронта продолжилось. Немецкое командование попыталось остановить их при помощи контратак, бросив в бой до 120 танков. Но несмотря на все попытки врага сломить исход боя в свою пользу, обеим советским армиям удалось расширить линию прорыва до 70 км по фронту и до 30 км в глубину.
В ночь на 7 января 29-й танковый корпус под командованием генерал-майора И. Ф. Кириченко вышел к юго-восточной части Кировограда и уже в тот же день начались бои уже непосредственно за сам город. При этом советским бойцам удалось перекрыть все возможные пути отступления для гитлеровских войск, перерезав дорогу Кировоград-Ровное в районе Ново-Павловки.
Весь день бойцы РККА отражали яростные контратаки противника, который пытался остановить их при помощи своих танков и пехоты. Однако, это гитлеровцам не помогло и уже к утру следующего дня Кировоград был очищен от оккупантов. В честь этого события в Москве был дан салют 20 залпами из 224 артиллерийских орудий. А те части и соединения РККА, которые участвовали в освобождении города, получили в соответствии с приказом И. В. Сталина название "Кировоградских".
Вместо заключения
После освобождения Кировограда советские войска продолжили наступление, продвинувшись на западном и юго-западном направлении ещё на 15-20 км. На вспомогательном направлении 4-й гвардейской и 52-й армиям, которые к 10 января удалось продвинуться на расстояние до 40 км, пришлось столкнуться с сильнейшими контратаками противника, перебросившего в район боевых действий до трёх танковых дивизий и перейти от наступления к обороне.
Да и вообще, части 2-го Украинского фронта, которые с тяжелейшими боями непрерывно наступали в течение 2,5 месяцев, были измотаны в прошедший сражениях и нуждались в отдыхе. Продолжать наступление теми же темпами было уже невозможно и 16 января 1944 года командующий фронтом приказал перейти от наступления к обороне.
Так завершилась Кировоградская наступательная операция, в ходе которой советская армия продвинулась на 40-50 км, закрепившись на занятых рубежах. При этом врагу был нанесён колоссальный урон: 5 немецких дивизий потеряли до 75% от личного состава и большое количество вооружения.
Но ещё худшей потерей для противника стала утрата самого Кировограда - важного узла коммуникации, что привело к существенному ослаблению позиций 8-й немецкой армии. Для советских же войск освобождение самого этого города и его окрестностей позволило создать благоприятные условия для того, чтобы провести Корсунь-Шевченковскую наступательную операцию, обернувшуюся для противника подлинной катастрофой.
