Коллега по цеху и старый друг Иван Охлобыстин оказался одним из немногих, кто не отвернулся от Михаила Ефремова после суда и вынесенного приговора. Даже когда актер был направлен для отбывания наказания в Белгородскую колонию, Охлобыстин продолжал поддерживать с ним связь.
На протяжении нескольких лет, пока Ефремов находился в учреждении ИК-9 под Белгородом, звезда «Интернов» был одним из редких источников информации о его состоянии, скупо делясь новостями в прессе и выражая надежду, что после освобождения Михаил сможет восстановиться и вернуться к профессии.
Пожалуй, так и произошло: Ефремов, отбыв срок, действительно вернулся в театр и к съемкам. Однако здесь друзей ждала неожиданная размолвка. Освободившись, Михаил оборвал общение с тем, кто его поддерживал все эти трудные годы. В недавнем комментарии для «СтарХита» на премьере фильма «Простоквашино» Охлобыстин сдержанно, но с грустью констатировал этот факт: «Да, он полон энергии, он должен делать спектакль. Это то, что я знаю. Но он очень дистанцировался, по известным нам причинам, а я не нахожу в себе дерзости его отвлекать, как все остальные. Он дистанцировался, можно понять его, тяжело все это».
Эта холодность со стороны Ефремова особенно поражает, если вспомнить глубину их былой дружбы. Связывали актеров не только творческие пути и годы общения — Михаил Ефремов стал крестным отцом старшей дочери Ивана Охлобыстина, что в культурной среде всегда считалось знаком особого, почти семейного доверия.
Интересно, что, дистанцировавшись от прежнего круга, Ефремов после выхода из Белгородской колонии нашел поддержку в другой, не менее влиятельной фигуре. Он сумел наладить диалог с Никитой Михалковым, написав режиссеру проникновенное письмо. Тот откликнулся и предоставил коллеге возможность вернуться на сцену. Вскоре зрители увидят Михаила Ефремова в новом спектакле Михалкова «Без свидетелей», где он выйдет на подмостки вместе с Анной Михалковой.
Параллельно с театральной работой актер возобновляет и кинокарьеру. По информации СМИ, он получил приглашение сняться в антиутопии режиссера Сергея Кальварского (известного по фильму «Фишер»), причем за роль уже выплачен солидный аванс. Таким образом, жизнь после колонии, несмотря на личные потери в отношениях, выстраивается для Михаила Ефремова вокруг работы, демонстрируя сложный и противоречивый путь реабилитации человека и артиста после тяжелого периода.