В самом сердце украинской земли, на берегах величественного Днепра, разворачивалась одна из наиболее кровопролитных и стратегически значимых операций советской армии периода Второй мировой войны. Никопольский плацдарм стал ареной ожесточённой борьбы между советскими войсками и вермахтом, где каждый метр земли доставался ценой огромных потерь. Что же заставляло гитлеровское командование держаться за эту небольшую территорию, несмотря на явную безнадёжность положения? Почему советские генералы, тратя тысячи жизней, месяцами штурмовали хорошо укреплённые немецкие позиции? Ответ кроется в редких марганцевых месторождениях, которые являлись кровью танковой промышленности нацистской Германии. Эта история о людях, которые сражались в грязи и холоде, о тактических просчётах и героизме. Битва за Никополь остаётся одной из наименее известных, однако одной из самых показательных страниц военной истории.
Когда наступила осень 1943 года и начались первые месяцы зимней кампании, советское командование добилось значительных успехов на украинском направлении. Войска Красной Армии, сосредоточившие свой натиск на левобережной территории, сумели нанести противнику серьёзные удары, заставив немецкие части отступать на восточный берег величайшей украинской реки. Однако отступление было неполным: в районе, известном как Никопольский плацдарм, немецкие войска сумели удержать значительный кусок советской земли.
Это район имел исключительное значение для обеих сторон. Во-первых, здесь располагались огромные запасы марганцевой руды, которая являлась жизненно важным сырьём для производства немецких танков и других бронетанковых машин. Без марганца невозможно было закаливать сталь для брони боевых машин и вооружения. Нацистский лидер издал категорический приказ: удерживать эту территорию любой ценой. Когда министр вооружения обсуждал с ним ситуацию, фюрер ясно дал понять: если потеряны марганцевые месторождения, то война будет проиграна в течение трёх месяцев, так как производство военной машины будет полностью остановлено.
Немецкое верховное командование видело ситуацию иначе. Начальник генштаба выражал опасения, что держание войск на левобережье с каждым днём становится всё более бессмысленным и угрожает повторением трагедии Сталинграда. Однако воля диктатора оказалась безоговорочной.
Кроме того, немцы преследовали ещё одну амбициозную цель. На полуострове Крым находилась семнадцатая немецкая армейская группировка, попавшая в условия, близкие к блокаде. Пока части оставались на плацдарме, существовала теоретическая возможность не только удержать полуостров, но даже освободить окружённые там войска. Совокупность экономических интересов, стратегических соображений и личного упорства нацистского лидера удерживала немецкие воинские части в этом районе, несмотря на неумолимо приближающийся советский наступающий вал.
Полоса позиций, которую обороняли немцы, простиралась на сто двадцать километров по фронту. Глубина этой полосы была крайне небольшой — всего около тридцати пяти километров в самых глубоких местах. На этом ограниченном пространстве противник сконцентрировал внушительное количество воинских соединений: шесть пехотных армейских дивизий, две бронетанковые формирования и две горнострелковые дивизии, что в совокупности составило примерно пятьдесят две тысячи боевых единиц личного состава. В их распоряжении находилось почти двести танков и самоходных артиллерийских установок, включая грозные и тяжелооснащённые машины типа «Фердинанд».
Все эти войска объединялись в единую оперативную группировку, названную в честь её командира — генерала Фердинанда Шёрнера. Фюрер выбрал этого полководца неслучайно. Шёрнер обладал репутацией человека мужественного и решительного, обладающего серьёзными тактическими навыками и убеждённого в необходимости строжайшей воинской дисциплины.
Немецкие инженеры возвели весьма сильную систему обороны. Передний край состоял из трёх параллельных линий траншей и окопов, защищённых колючей проволокой и минными полями. Важные участки местности и населённые пункты были превращены в укреплённые опорные пункты, способные вести длительную оборону.
Для руководства Советского Союза этот плацдарм представлял не меньшую важность. Немецкая группировка представляла опасность, нависая над украинским направлением и создавая угрозу для левого фланга советских войск, что усложняло планы операции по освобождению Крымского полуострова. Кроме того, на территории Никополя и соседнего Кривого Рога располагались марганцевые и другие минеральные месторождения, необходимые для восстановления и развития советской промышленности. Поэтому скорейшее избавление от немецкого присутствия в этом регионе становилось одной из главных задач советского верховного командования.
Операцию по уничтожению плацдарма и освобождению промышленного центра возложили на войска четвёртого украинского фронта под командованием генерала Фёдора Ивановича Толбухина. Однако начальные попытки наступления показали, что противник намерен оказывать ожесточённое сопротивление. Немцы организовывали активные контрудары, эффективно используя тяжёлые танки для обороны. Красная Армия предприняла пять попыток овладеть плацдармом и отбросить противника в реку, но каждый раз советские подразделения несли потери, в среднем вдвое превосходившие потери немцев.
Всю зиму на этом участке фронта шли жестокие бои. Наиболее интенсивные боевые действия развернулись в районе возвышенности, известной как Курган Нечаева. В январе 1944 года силами третьей гвардейской армии под началом генерала Лелюшенко и пятой ударной армии командующего Цветаева была предпринята последняя попытка штурмовать позиции противника перед подготовкой крупной наступательной операции.
10 января 1944 года советские части перешли в наступление на немецкие укрепления. Несмотря на привлечение свежих механизированных соединений и танковых частей, продвижение было минимальным — за пять дней советские войска сумели продвинуться лишь на шесть километров. Неблагоприятные погодные условия мешали развитию операции. Постоянные дожди превратили поле боя в сплошное болото. 17 января верховное командование приказало прекратить атаки и начать подготовку более масштабного наступательного плана.
Начальник генштаба Красной Армии маршал Василевский указывал на недостаток живой силы и боевой техники, острый дефицит артиллерийских боеприпасов. К удивлению советского командования, противник вовсе не думал отступать. Немцы превратили плацдарм в систему хорошо подготовленных инженерных оборонительных линий, связанных между собой перекрёстным огнём.
Длительное удержание плацдарма немцами объяснялось не только их стойкостью и боевой подготовкой, но и тактическими просчётами советского командования. На начальном этапе ставилась ставка на быстрый разгром противника, но эти планы неоднократно срывались. Необходимо признать, что генерал Шёрнер продемонстрировал высокое военное мастерство. Его тактика была хитроумной: немцы позволяли советской пехоте прорываться, но затем наносили фланговые удары по отставшим от неё танкам, нанося советским войскам серьёзные потери. Красная Армия потеряла около шестидесяти тысяч убитых, в то время как немцы — в три раза меньше.
Ещё одной причиной неудачи первоначального наступления стала низкая боевая подготовка и отсутствие опыта у советских подразделений. Большинство боевых единиц состояло из недавно призванных людей, мобилизованных на освобождённых территориях, которые к тому же не имели необходимой подготовки.
Месячное неподвижное состояние фронта вызывало недовольство у высшего политического руководства. Маршал Василевский пришёл к убеждению, что нынешними силами невозможно сломить оборону противника, и обратился с просьбой к высшему руководству страны об усилении украинских фронтов дополнительными резервами и пополнениями.
Василевский в то время считался одним из наиболее одарённых оперативных полководцев Красной Армии. В напряжённых и иногда горячих переговорах со ставкой разрабатывался новый план. В итоге было принято следующее решение: главный удар планировалось наносить третьему украинскому фронту под командованием армейца Родиона Малиновского. Его войска должны были наносить мощный удар в направлении железнодорожного узла Апостолова двумя армейскими группировками и механизированным корпусом. Это позволило бы тут же отрезать всю немецкую группировку на левобережье от путей отступления.
Четвёртый украинский фронт Толбухина возлагалось сковать немецкие войска фронтальными атаками тремя армейскими соединениями, не позволяя им отступать к реке. Чтобы ввести в заблуждение немецкое командование, первоначально советские войска наносили удары в нескольких местах: на северном участке в направлении самого Никополя и на юге в направлении Кривого Рога.
30 января войска Малиновского перешли в наступление. Командир шестой немецкой армии, генерал Карл Адольф Хюллит, полагая, что верно определил главные направления советского наступления, бросил в бой свои танковые резервы, включая подразделения 23-й бронетанковой дивизии. Однако это было частью советского замысла. 31 января, после почти часовой подготовки артиллерией и авиацией, Малиновский нанёс решающий удар по немецким позициям в апостоловском направлении. В этот же день в наступление перешли и войска Толбухина. К полудню 1 февраля советское командование получило доклад о том, что войска прорвали немецкую оборону на полную тактическую глубину. Был отдан приказ ввести в образовавшийся брешь четвёртый гвардейский механизированный корпус под командованием генерала Трофима Танасчишина.
Осознав реальность угрозы, командир шестой армии поспешил направить туда дополнительные танковые дивизии. Но в это время резко ухудшились погодные условия. Начались проливные дожди, и украинский чернозём окончательно размяк. Советской пехоте было крайне сложно продвигаться, бронетехника буквально вязла в грязи, артиллеристам приходилось вручную тащить орудия вперёд.
Несмотря на все препятствия, под ударами Красной Армии немецкие позиции падали одна за другой. Особенно критической для противника стала обстановка в районе Апостолова. Возникла угроза полного окружения немецкой группировки на левом берегу. С фронта её теснил Толбухин, прорвавшись на одиннадцать километров на плацдарм. Осознавая трагичность положения, уже 2 февраля немцы начали спешную эвакуацию своих войск на правый берег по размытым дорогам, где не только грузовики, но даже тяжелые тракторы проваливались в грязь.
Советские войска начали преследование отступающего противника. Штурмовая авиация наносила удары по переправам. Поспешное отступление существенно изменило соотношение сил. Немецкая оборона быстро рассыпалась. Попавший в плен офицер показал, что продолжать сопротивление казалось уже совершенно бессмысленным. 5 февраля в результате ночной атаки восьмой советской армии был взят железнодорожный узел Апостолова. Шестая немецкая армия оказалась рассечена надвое. К 8 февраля противник держал лишь узкую полосу берега в районе посёлка Большая Тихая, которая вскоре была очищена советскими войсками.
Гонимые советскими войсками, немецкие части отступали в беспорядке. Две советские фронтовые группировки стремительно вошли в Никополь. Одновременно западнее города начались интенсивные боевые столкновения, так как противник пытался вырваться из зажимающихся клещей советского окружения.
В попытке восстановить положение в феврале немецкая седьмая армия, располагавшая двумя бронетанковыми и тремя пехотными дивизиями, нанесла мощный контрудар против сил Малиновского в направлении Апостолова. Гвардейцы армии Чуйкова твёрдо удерживали свои позиции несмотря на значительные потери и нехватку боеприпасов. Боевые действия сковали наступательные силы, позволив части немецкого войска избежать полного окружения. Генерал Чуйков впоследствии отмечал, что противник нёс неправдоподобные потери в этих контратаках, но советские войска также недостаточно сконцентрировали силы для завершающего разгрома. Тем не менее немцы не смогли остановить советское наступление. Остатки шестой армии отступили к реке Ингулец.
После потери плацдарма верховное командование передало часть толбухинских войск в состав третьего украинского фронта. Это позволило соединениям Малиновского, несмотря на тяжелейшие погодные условия и усиливающееся немецкое сопротивление, начать наступление на Кривой Рог. К 22 февраля промышленный центр был полностью освобождён. Однако на этом наступление не продолжилось. Войска третьего и четвёртого украинских фронтов понесли огромные потери. Дивизии были крайне измотаны, требовали пополнения и отдыха. 29 февраля 1944 года на этом участке фронта наступило затишье.
Никопольская операция завершилась полной победой советских войск. Была достигнута полная ликвидация плацдарма, выведена из-под контроля противника территория вокруг Никополя и Кривого Рога. Немецкие войска потеряли боевый потенциал двенадцати дивизий. Вермахт понёс убытки в виде приблизительно шестидесяти тысяч человеческих жизней, четыре тысячи из которых попали в советский плен. Вся боевая техника немцев либо была захвачена, либо выведена из строя и подлежала утилизации.
Маршал Василевский в своём анализе отмечал, что ликвидация плацдарма устранила угрозу фланговых ударов противника по южному крылу советских войск, отвлекла значительные немецкие силы, что способствовало успешному проведению операции по освобождению Крыма и операции на корсунь-шевченковском направлении. Общее поражение вермахта позволило советскому командованию приступить к освобождению полуострова Крым, а силам третьего украинского фронта продолжить операцию по избавлению правобережной Украины от оккупантов.
Зимние боевые действия на никопольском направлении в конце 1943-го и начале 1944-го года остаются одной из наиболее неизвестных, но показательных страниц истории Великой Отечественной войны. Здесь, в украинской грязи и холоде, развернулась борьба не только за территорию, но за стратегическое преимущество в ходе войны, демонстрирующая как героизм советских воинов, так и военное мастерство немецких полководцев. Эта операция заслуживает более пристального внимания историков и достойного места в исторической памяти народа.
❗️Друзья подписывайтесь на канал, ставьте лайки и пишите свои комментарии, всем спасибо кто дочитал! Подписывайтесь на наш Телеграм: https://t.me/+nx6ZH-tIJM5kYWFi