Национальная метеорологическая служба США (NWS) выпустила экстренное предупреждение о надвигающемся мощном зимнем циклоне, который грозит обрушить ярость стихии на семь штатов Запада и Северо-Востока страны. Прогнозы звучат неутешительно: регионы ожидают обильные снегопады, штормовой ветер и критически опасные условия на дорогах.
Синоптики предрекают, что в некоторых горных районах толщина снежного покрова может достигнуть полутора метров, а порывы ветра будут превышать ураганные 160 км/ч, создавая условия настоящей снежной бури. Предупреждения и рекомендации особого режима действуют вплоть до понедельника. Власти обращаются к населению с настоятельной просьбой отложить любые поездки. Тем же, для кого дорога неизбежна, рекомендуется иметь при себе аварийный запас вещей и быть готовыми к тому, что видимость может исчезнуть в любую секунду.
Метеорологическая служба разъясняет серьезность ситуации через систему оповещений. Объявленный режим «наблюдения за штормом» (Winter Storm Watch) — это первый сигнал тревоги, указывающий на возможность суровой непогоды в ближайшие двое суток. Куда более серьезным является «штормовое предупреждение» (Winter Storm Warning), означающее, что опасные погодные явления уже начались или вот-вот начнутся, требуя немедленных мер защиты. Даже «консультативное предупреждение» (Advisory), наименее строгий уровень, сулит немалые трудности в виде ледяного дождя и гололедицы.
Главный удар стихии придется на Калифорнию, где множественные предупреждения сохранят силу до утра понедельника. Высокогорье Сьерра-Невады рискует оказаться погребенным под полутораметровым слоем снега на высотах свыше 1800 метров. Восточные склоны и округ Сискию готовятся принять от 10 до 60 сантиметров осадков, а на самых высоких пиках сугробы вырастут почти на метр. Ситуация усугубляется шквалистым ветром, порывы которого на горных хребтах могут достигать разрушительной силы. Уровень снегопадов будет стремительно снижаться, охватывая все более низкие территории к началу недели. NWS предупреждает, что проезд через горные перевалы, такие как Этна-Саммит, станет практически невозможным из-за падающих деревьев и нулевой видимости. Водителям советуют соблюдать предельную дистанцию и убедиться, что их автомобили полностью готовы к зимним испытаниям.
Не менее тревожная обстановка складывается в Неваде. В районе озера Тахо и округе Моно ожидается до метра снега, а на вершинах — и того больше. Ураганный ветер, разгоняющий волны на озере до метровой высоты, грозит поваленными деревьями и масштабными отключениями электричества. В штате Нью-Йорк, особенно в округе Освего, свирепствует «снежный эффект озера». Интенсивные полосы снегопада создают глубокий покров и мгновенно меняют дорожную обстановку: ясное небо может смениться непроглядной белой мглой всего за пару километров.
Зимний фронт также затронет Орегон, Юту, Вайоминг и Аляску. В Каскадных горах Орегона и на хребтах Юты ожидается до полуметра снега, что сделает путешествия по горным магистралям крайне рискованными. Вайоминг готовится к снежным заносам в Йеллоустонском парке и на горных перевалах. Аляска же столкнется с метелями, которые сократят видимость до критического минимума, превращая дороги в опасные ловушки из-за снежных наносов и ветра. Власти всех затронутых штатов едины в своем призыве: сейчас лучшее решение — оставаться дома.