Фантастический рассказ
Часть I. Разлом
2047 год. Москва, секретный объект «Циклон‑7».
Полночь. В подземной лаборатории мерцают лампы дугового света, отбрасывая длинные тени на медные панели приборов. Воздух пропитан запахом озона и машинного масла. Капитан ГРУ Алексей Воронов в тяжёлом бронекомбинезоне с паровым усилителем мышц стоит перед массивной бронзовой аркой, испещрённой руническими символами и медными трубками.
— Готовность ноль, — хрипло докладывает инженер‑механик Захаров, протирая запотевшие очки. — Реактор на 87 %. Поле стабилизации нестабильно.
Воронов кивает. Его отряд — четыре бойца спецназа «Гром» — замер у входа. На спинах громоздятся ранцевые парогенераторы, в руках — комбинированные ружья: ствол под патрон 12,7 мм и встроенный плазменный излучатель.
— Пошли, — бросает Воронов.
Захаров дёргает рычаг. Арка вспыхивает бирюзовым светом. Воздух трещит, словно ломаются стеклянные нити. Бойцы шагнули в сияние — и мир разорвался.
Часть II. Мир шестерёнок и тумана
Они оказались на мощёной площади, окружённой башнями из чёрного камня и меди. Над городом висели дирижабли с гребными колёсами, испускающие клубы пара. В небе кружили механические птицы с размахом крыльев в три метра.
— Это не Земля, — шепчет снайпер Катя «Сова» Морозова, поднимая бинокль с оптическим усилением. — Вижу символы… похожие на славянские, но искажённые.
Из‑за угла выкатывается паровой танк на гусеницах из закалённой стали. На борту — герб: ворон, сжимающий в когтях шестерёнку. Из люка высовывается человек в кожаной маске с дыхательным фильтром.
— Вы из Нулевого Цикла? — его голос искажён мембраной. — Если да, вас ждёт казнь.
Воронов поднимает руку:
— Мы не знаем, что это. Мы из России.
Человек смеётся:
— России нет уже триста лет. Есть Империя Механизмов. И вы — нарушители границ.
Танк открывает огонь. Бойцы рассыпаются. Воронов прыгает на броню, вбивает кувалду в смотровую щель. Изнутри доносится крик, затем шипение пара.
— Двигаемся к центру! — командует Воронов. — Ищем источник энергии. Он вернёт нас домой.
Часть III. Тайны Нулевого Цикла
Через руины паровых фабрик отряд выходит к гигантскому сооружению — башне из переплетённых труб, извергающей молнии. У подножия — статуя человека в длинном плаще, лицо скрыто маской.
— Это он, — дрожащим голосом говорит техник‑связист Денис «Ключ» Иванов. — Я видел его в галлюцинациях после перехода. Он зовёт нас.
Внезапно земля дрожит. Из‑под мостовой вылезают стальные щупальца, оплетая здания. В небе раскрывается воронка из крутящихся шестерёнок.
— Проклятие Нулевого Цикла пробуждается, — шепчет местный бродяга, прячущийся в развалинах. — Вы открыли дверь, которую нельзя было открывать. Теперь оно пожирает миры.
Воронов понимает: арка в Москве — не портал, а ловушка. Тот, кто создал её, хотел выпустить нечто из этого мира в их реальность.
Часть IV. Битва за реальность
Отряд пробивается к вершине башни. На пути — механические стражи с клинками вместо рук, паровые големы, стреляющие раскалёнными болтами. Сова сбивает дирижабль, направив его в скопление труб. Ключ взламывает систему управления, открывая проход.
Наверху — зал с кристаллом, пульсирующим синим светом. В центре — фигура в плаще.
— Вы опоздали, — говорит он, снимая маску. Это двойник Воронова, но с глазами, полными звёзд. — Нулевой Цикл — это я. Я — разрыв между мирами.
Начинается бой. Воронов использует паровой усилитель, чтобы разбить кристалл. Энергия вырывается, превращая двойника в вихрь света. Башня рушится.
Часть V. Возвращение
Бойцы оказываются в лаборатории «Циклон‑7». Арка дымится, приборы взрываются. Захаров кричит:
— Реактор перегружен! Бегите!
Они выбегают на поверхность. За спиной — взрыв, превращающий объект в кратер.
Утро. Воронов смотрит на восходящее солнце. В кармане — шестерёнка с гербом ворона.
— Оно ещё придёт, — говорит Сова.
— Значит, будем ждать, — отвечает Воронов. — И приготовим кувалду.
Эпилог
В параллельном мире, среди руин башни, мерцает бирюзовое сияние. Новая арка формируется из обломков. Из неё выходит человек в маске. В руках — схема «Циклон‑7».
— Первый цикл завершён, — шепчет он. — Начинаем второй.
Часть VI. Тень второго цикла
Прошло три месяца. Разрушенный «Циклон‑7» засекретили как «аварию на оборонном объекте». Отряд Воронова перевели на особый режим: казарма за тройным периметром, ежедневные медосмотры, запрет на контакты с семьёй.
— Они боятся, что мы принесли заразу, — хмыкает Сова, разглядывая очередной гематологический анализ. — А правда хуже: мы принесли знание.
В ночных кошмарах Воронову повторяется один и тот же образ: башня из труб, пульсирующий кристалл, двойник с глазами‑звёздами. Однажды утром он находит на подушке ржавую шестерёнку — такую же, как та, что он подобрал в ином мире.
На совещании генерал‑лейтенант Рубцов демонстрирует спутниковые снимки: в Тихом океане формируется аномальная зона. Вода кипит, над поверхностью висят металлические облака, складывающиеся в узоры, похожие на схемы из лаборатории «Циклон‑7».
— Это распространяется, — говорит Рубцов. — Каждый раз, когда вы пересекали границу, Проклятие Нулевого Цикла получало точку опоры в нашем мире.
Часть VII. Охота на призрака
Отряд получает задание: найти и уничтожить «агента второго цикла» — того самого человека в маске, что вышел из арки в эпилоге. Данные разведки указывают на подпольный синдикат «Стальной Ворон», торгующий технологиями из параллельных реальностей.
Операцию проводят в Санкт‑Петербурге. В заброшенном заводе бойцы обнаруживают лабораторию: алхимические реторты, паровые процессоры, клетки с гибридами людей и механизмов. В центре — устройство, напоминающее уменьшенную арку портала.
— Они копируют технологию! — кричит Ключ, пытаясь обезвредить систему. — Если активируют, будет второй разлом!
Из тени выходит человек в маске. Его голос искажён, словно говорит не он, а сам воздух:
— Вы думаете, это мы открываем двери? Нет. Двери всегда были открыты. Вы лишь смазали петли.
Завязывается бой. Сова ранит противника, но тот растворяется в облаке пара, оставив на полу чертёж: схема московского метро с отметками в виде воронов.
Часть VIII. Подземная война
Аналитики выясняют: «Стальной Ворон» готовит активацию порталов на станциях глубокого заложения. Цель — превратить подземку в сеть переходов между мирами.
Отряд Воронова спускается в тоннели. Они сталкиваются с:
- патрулями из механических собак с клешнями‑резаками;
- «одержимыми» — людьми, чьи тела перестроены под паровые механизмы;
- аномалиями: участки с обратной гравитацией, зоны, где время течёт вспять.
На станции «Адмиралтейская» они находят главный узел — гигантский кристалл, встроенный в своды. Его питает система труб, протянутая к Неве. Вода в реке уже изменила цвет на бирюзовый.
— Если взорвём кристалл, обрушим станцию, — предупреждает Ключ. — Тут полторы тысячи метров до поверхности.
— Значит, будем взрывать и выбираться, — решает Воронов. — Сова, займи позицию. Ключ, готовь заряды.
Часть IX. Жертва
Пока Сова сдерживает натиск механических стражей, Ключ устанавливает термобарические заряды вокруг кристалла. Но система активации уже запущена: из стен вылезают стальные щупальца, формируя воронку перехода.
— Не успеваю деактивировать! — кричит Ключ. — Нужно ручное отключение внутри кристалла!
Он бросается к пульсирующей сердцевине. Воронов пытается его остановить, но дверь камеры захлопывается. Через стекло они видят, как Ключ соединяет провода, направляя энергию в себя.
— Передаю управление вам… — шепчет он по рации. — Не дайте ему начать второй цикл.
Взрыв. Тоннели рушатся. Воронов и Сова едва успевают добраться до эвакуационного поезда.
Часть X. Последняя дверь
Поверхность. Рассвет. Воронов держит в руке медальон Ключа — внутри фото его дочери, которой он так и не успел показать мир.
— Он знал, что не вернётся, — говорит Сова. — Но почему именно он?
— Потому что только он понимал, как работает эта машина, — отвечает Воронов. — Теперь у нас есть его данные. Мы можем не просто закрывать двери… мы можем запереть их.
Генерал Рубцов предлагает радикальный план: использовать остатки энергии кристалла, чтобы создать «замок» между мирами. Для этого нужно:
- Построить контр‑арку на месте «Циклон‑7».
- Запитать её от ядерного реактора.
- Провести ритуал — один человек должен остаться по ту сторону, чтобы удерживать баланс.
— Кто пойдёт? — спрашивает Рубцов.
Воронов делает шаг вперёд.
Эпилог. Вечный страж
Через неделю на руинах «Циклон‑7» возвышается конструкция из стали и кварцевых кристаллов. Воронов надевает бронекомбинезон, проверяет запасы кислорода и патронов.
— Если я не вернусь, уничтожьте арку, — приказывает он. — И сожгите все записи.
Сова кивает. В её глазах — слёзы, но голос твёрд:
— Ты знаешь, где нас найти, если что‑то пойдёт не так.
Воронов входит в сияние. Перед ним — знакомая площадь с башнями, но теперь она пуста. Лишь ветер носит обрывки паровых лент.
Из тумана выходит его двойник. На этот раз он не атакует.
— Ты понял, — говорит он. — Это не проклятие. Это работа.
Воронов встаёт у основания башни. Кристалл над ним загорается ровным белым светом. Переход между мирами замирает.
Спустя год
Сова получает посылку: ржавая шестерёнка и записка: «Замок держится. Не открывайте. А.В.».
Она смотрит на небо, где сквозь облака пробивается бирюзовое свечение. Где‑то между мирами капитан Алексей Воронов продолжает свою вахту — страж границ, пленник Нулевого Цикла.