Сёмку переполняла гордость, и он теперь ходил с высоко поднятой головой. Ещё бы! Ведь его совсем недавно, чуть больше месяца назад, приняли в пионеры!
Если бы вы только знали, как сильно он переживал и волновался! Примут ли его? Достоин ли он такой чести? Если смотреть на показатели учёбы, то сомнений быть не могло – он был круглый отличник! Но учитывались, к сожалению для Сёмки, не только показатели в учёбе. Этого и боялся будущий кандидат в пионеры. Дисциплина и поведение были губительными недостатками, которые могли лишить его пионерского галстука и значка! Если учёба Сёмке давалась сравнительно легко, то со своим поведением он ничего не мог поделать. Сёмка был крайне неусидчив на уроках! Да к тому же он постоянно вляпывался в какие-нибудь истории, которые никак не вязались с принципами пионера.
В первую очередь в пионеры принимали ребят из числа самых лучших и достойных, которые могли личным примером показать остальным ребятам, что значит быть пионером! Если бы Сёмка не попал в число самых лучших, это был бы самый настоящий позор! Позор для него самого и позор для его достойных и уважаемых родителей!
Поэтому Сёмка очень переживал и ждал момента выбора самых достойных из ребят. Окажется ли он в этом окончательном списке избранных? А после этого Сёмка не менее волновался и переживал и в момент принятия его в пионеры.
В конечном итоге всё для него сложилось благополучно! Волнения и переживания Сёмки оказались напрасными, и ему на шею торжественно повязали красный пионерский галстук!
Тем не менее, несмотря на всю свою несобранность, Сёмка понимал, что на него теперь легла серьёзная ответственность за свои поступки! И в скором времени Сёмка стал замечать за собой, что будто бы даже начал мыслить и рассуждать, почти как взрослый человек. Во всяком случае, ему так казалось. Ведь ему уже было как-никак десять лет!
Пионер должен совершать только добрые поступки! Он обязан помогать слабым и пожилым людям, не обижать маленьких, не подводить своих товарищей! И много-много чего ещё!
Пока этот патриотический энтузиазм был в самом разгаре, Сёмка вертел головой налево и направо в поисках подходящего случая, чтобы проявить свои лучшие качества и принести кому-нибудь пользу. Если такой случай подворачивался, и Сёмка действительно кому-то чем-то помогал, то обязательно рассказывал потом об этом случае своим друзьям, а иногда и родителям. В душе он осознавал, что хвалиться своими поступками нескромно и неприлично. Но, тем не менее, Сёмке очень хотелось, чтобы его хвалили! Это придавало ему ещё больше сил и энергии для поиска и совершения новых полезных дел и хороших поступков.
*****
Сёмка вместе с папой и мамой был в гостях у бабушки Ани.
– Вы полюбуйтесь, какие помидоры мне Маня передала! – не могла нарадоваться баба Аня. – Ташкентские! Это Виктор привёз. Десять ящиков! Пять Мане и пять мне.
– Ого-го! Какие крупные да спелые! – удивился папа. – А на нашу долю разве Виктор не оставлял помидоры?
– Ну… тут, конечно, и ваша доля есть, – уже не так радостно ответила баба Аня. – Но мы же всё-таки не чужие. Зачем нам помидоры делить между собой.
– И то правда, – поддержала бабушку мама. – Чего нам их делить? Пропустим все помидоры через соковыжималку, закрутим в банки, и будет у нас томатный сок на всю зиму!
– Вот это верно, – согласился папа.
– Э-э, нет! – неожиданно запротестовала баба Аня. – Зачем такие хорошие помидоры переводить на сок?
– А что же нам с ними делать? Не на выставку же отправлять, – усмехнулся папа.
– Не на выставку, а на базар, – скорректировала направление бабуля.
– Что за вздор! – возмутилась мама. – Зачем нам продавать эти помидоры? Всё равно же придётся брать помидоры на томатный сок!
– Что ж тут непонятного? – недоумевала баба Аня и принялась объяснять свою задумку: – Эти отборные помидоры я продам по хорошей цене. А к концу лета помидоры в цене упадут, и мы закупим перезрелые уже за копейки! На томатный сок такие помидоры в самый раз! Вот и вся арифметика!
Папа и мама были поражены бабушкиной предприимчивостью и смотрели на неё, раскрыв рты. Папа опомнился первый и, махнув рукой, недовольно проговорил:
– Как хочешь, мама. Это дело твоё. Но я тебе в таком деле не помощник! Так и знай!
– И не надо, Гена, – ничуть не огорчившись, проворковала баба Аня. Она не очень-то и рассчитывала на помощь сына в этом деле. – Мне Коля Манин обещал помочь отвезти помидоры на базар. А там уж я сама как-нибудь управлюсь!
Сёмка всё это время находился рядом и краем уха слышал весь этот непростой для его детского ума разговор. Он всё пытался понять, на чьей стороне находится правда. Но когда папа сказал, что помогать бабушке не будет, Сёмка твёрдо решил не бросать бабулю в беде. Таким образом, он совершит ещё один благородный поступок. И молчавший всё это время Сёмка просто ошеломил родителей и бабушку неожиданным предложением:
– А можно я помогу бабушке продавать помидоры?
Папа и мама обернулись и удивлённо посмотрели на Сёмку. И пока они соображали, что ответить сыну, бабушка опомнилась первая и отозвалась на предложение внука:
– А что! Пускай малец едет со мной. Вдвоём нам будет легче и веселей. Ведь ему на каникулах всё равно делать нечего. А после за такую помощь я его клубникой угощу!
Бабушка была благодарна внуку, что он разрядил обстановку своим неожиданным предложением. А внучок был благодарен бабушке за то, что она так легко согласилась взять его с собой. Да ещё и клубникой посулила угостить! Оставалось лишь получить согласие папы и, конечно же, мамы!
Папа недовольно покачал головой, ещё раз махнул рукой и, ничего не сказав, вышел из дома во двор. А чтобы мама не успела сказать что-нибудь против этого предложения, бабушка, а за ней и Сёмка торопливо выскользнули из комнаты вслед за папой. И маме ничего другого не оставалось, как молча последовать за ними.
*****
На базаре было многолюдно и шумно. В выходной день на центральный рынок люди приезжали со всех сёл района. У каждого из них была для этого своя причина. Кто-то приезжал за различными покупками. Кто-то ехал, чтобы продать излишки или ненужные вещи. А кто-то и просто ехал поглазеть на людей и товар, да и себя, как говорится, показать при этом во всей красе. Люди не спеша ходили по торговым рядам и без конца при этом приценялись, торговались, спорили, ругались и смеялись одновременно!
Сёмка смотрел на весь этот хаос широко открытыми глазами! Он впервые оказался в самом центре этого рыночного муравейника в качестве торговца. Они с бабушкой заняли место и стояли за прилавком в овощном ряду, где шла торговля помидорами и огурцами. Баба Аня красиво разложила на прилавке их помидоры в одинаковые кучки. В каждой такой кучке было по четыре помидора. Три внизу и один самый спелый и красивый помидор лежал сверху. Помидоры были начищены бабушкой до блеска и со стороны выглядели очень аппетитно! Весов у них не было. И поэтому бабушка и внук продавали помидоры такими кучками.
Несмотря на все старания, торговля у них шла плохо. Люди узнавали цену помидорам и пытались торговаться, но бабушка уступать не хотела. В результате баба Аня начала нервничать и недовольно посмотрела на бездействующего внука:
– И зачем ты только за мной увязался? Толку от тебя никакого! Хоть бы людей зазывал. Как клубнику есть, так ты первый!
Сёмка и в самом деле чувствовал себя виноватым. Если он и дальше так будет помогать бабушке, то рискует остаться без обещанной клубники. И Сёмка начал зазывать покупателей. Сначала он делал это тихо и неуверенно. А потом, входя в азарт, стал зазывать всё громче и смелее.
– Покупайте помидоры! Вкусные помидоры из Ташкента! Спелые и сладкие помидоры из Ташкента! Совсем недорого! Вкусные помидоры из Ташкента!
И всё вокруг них моментально переменилось! Люди стали оборачиваться на задорные выкрики и с любопытством двинулись со всех сторон, чтобы посмотреть на чудесные помидоры да на звонкого крикуна! Некоторые люди стали покупать помидоры только из-за того, что им понравилось, как весело Сёмка расхваливал свой товар.
У бабы Ани сразу настроение улучшилось примерно во сто крат! Она теперь с трудом успевала продавать помидоры и выкладывать на прилавке новые кучки. Бабушка не скрывала своей радости и восхищалась, глядя на проворного внука.
По соседству с ними продавала помидоры скромная женщина. Ей тоже помогал мальчик, её сын, возрастом чуть постарше Сёмки. У них и до этого торговля шла неважно. А после того, как за дело взялся Сёмка, продажи прекратились вовсе. Этому мальчику, по понятным причинам не понравился его бойкий сосед. И он незаметно поманил Сёмку к себе. А когда тот приблизился, мальчик негромко и ехидно проговорил, чтобы это слышал только Сёмка:
– Что ж это у вас за кучки такие маленькие? – и передразнил Сёмку писклявым голосом: – Покупайте кучку! Рубль – кучка, а в кучке штучка! Тьфу! Спекулянт!
Сёмку возмутило это несправедливое обвинение до глубины души! Он такого оскорбительного слова никогда прежде не слышал, и оно ему очень не понравилось! Да к тому же и в кучках у них лежало не по штучке, а по четыре отборных помидора! Поэтому он тут же дал наглецу решительный отпор:
– Сам ты скупелянт! Да к тому же ещё и считать не умеешь!
Мальчик после такого ответа почему-то не рассердился, а начал над Сёмкой смеяться. А Сёмку это стало злить ещё больше. Но мальчик вдруг перестал смеяться и неожиданно спросил:
– Слушай, а ты пионер?
– Конечно, пионер! – с гордостью ответил Сёмка и в свою очередь спросил: – А ты?
– А я нет. Меня из пионеров исключили.
– Ну и вот, – со злорадством сделал вывод Сёмка после такого признания. – Значит, я пионер, а ты скупелянт!
– Ничего, скоро и тебя исключат из пионеров, – успокоил его мальчик и снова засмеялся.
– Это ещё почему? – удивился Сёмка.
– Потому что пионерам торговать на рынке нельзя! Это для них считается аморально! Понял? Так что никакой ты не пионер, а самый настоящий… – и мальчик, передразнивая Сёмку, проговорил по слогам: Ску-пе-лянт! – и опять засмеялся.
Сёмка был поражён словами мальчика! Если хорошо подумать, то его и на самом деле в школе никто не похвалит за такую бойкую торговлю на базаре.
И после этого Сёмка сразу сник и притих, с опаской озираясь по сторонам. Вдруг его и впрямь сейчас увидит кто-нибудь из знакомых, и он прославится своим поступком на всю школу!
– Сёмочка, чего ты замолчал? Притомился, что ли? – ласково спросила его баба Аня. – Давай! Не сбавляй оборотов! Осталось немного. Всего один ящик!
– Да у меня что-то резко живот скрутило, – соврал Сёмка и присел на лавку.
– Ну ничего, милок. Посиди и отдохни. Может, я и сама теперь управлюсь. Ты мне и так здорово помог, – подбодрила и похвалила бабушка внука.
Сёмка теперь сидел и зорко смотрел по сторонам. И вдруг он увидел неожиданно появившуюся в людском потоке учительницу английского языка из его школы Любовь Фёдоровну, которая направлялась прямо к ним. Сёмка испуганно округлил глаза, мгновенно нырнул под прилавок и там затаился.
– Это Вы торгуете ташкентскими помидорами? – подойдя к прилавку, спросила у бабушки Любовь Фёдоровна.
– Да, я, – услужливо ответила ей бабушка. – Очень вкусные помидоры! Вам сколько?
У Сёмки от страха бешено колотилось сердце. Он пытался понять, заметила его учительница или нет.
"Всё-таки хорошо, что вовремя попался этот противный мальчишка и предупредил меня о последствиях. Если бы не он, то я не догадался бы спрятаться от учительницы и влип бы в самую неприятную ситуацию". – Так размышлял Сёмка, прячась под прилавком.
Любовь Фёдоровна тем временем спокойно купила у бабушки помидоры и ушла. А Сёмка выбрался из под прилавка и вздохнул с облегчением.
Всё оставшееся время Сёмка сидел как на иголках, с нетерпением ожидая, когда же бабушка продаст, наконец, последние помидоры. Он теперь готов был даже отказаться от любимой клубники, лишь бы только никто не узнал, как он лихо торговал на базаре, словно заправский скупелянт!
*****
По окончании торговли бабуля и внук вернулись домой с разным настроением. Бабушка была в прекрасном расположении духа и бойко рассказывала родителям о Сёмкиных подвигах! Сёмка же находился в полном смятении. Он до сих пор не был уверен в том, увидела ли его за прилавком учительница или нет.
Когда бабушка закончила свой рассказ, Сёмка вдруг спросил у мамы:
– Мам, а правда, что мы с бабушкой теперь скупелянты?
Взрыв хохота раздался, как по команде! Смеялись все: и папа, и мама. А бабушка смеялась громче всех. Сёмка не мог понять причины всеобщей радости. Но он сделал из этого вывод, что раз все смеются, значит, всё у него будет хорошо!
– Ещё какие "скупелянты"! – между тем подтвердил папа, и все засмеялись снова.
А Сёмка всё ж таки решил никому не рассказывать про этот случай, потому что сомневался, хороший ли он совершил поступок или нет, с точки зрения пионера! С одной стороны, он помог своей бабушке, а с другой стороны, прославился в качестве скупелянта.
Так пусть лучше об этом "хорошем" поступке не узнает никто!