Стою я значит на пороге своей кухни и думаю — а что, собственно, произошло? Как так вышло, что Ленка смотрит на меня, как на незваного гостя?
— Артём, ты чего встал тут? — сестра даже голову не поворачивает, мешает в кастрюле. — Давай, иди проверь там грядки. Может, ещё что-то поспело.
Сорок три года мне. Я эту дачу купил семь лет назад на свои деньги. Каждую грядку сам делал. И меня отправляют «проверить грядки», пока на моей кухне происходит непонятно что.
Пошёл я проверять грядки.
Как всё начиналось
В четверг вечером звонок. Ленка.
— Артёмыч, привет! Как дела, как дача?
Я сижу на веранде, допиваю пиво после прополки. Устал, если честно, но довольный — помидоры налились хорошо, огурцы свежие нарвал к ужину.
— Нормально всё. Ты как?
— Да тоже хорошо. Слушай, а я к тебе на выходные заеду, можно? Соскучилась!
Месяца три не виделись, это точно. Я обрадовался:
— Конечно! Приезжай. Мясо куплю, пожарим.
— Отлично! — голос у неё весёлый такой. — Слушай, а у тебя урожай уже? Помидоры, огурцы?
— Угу. Помидоров прямо много, не знаю, куда девать.
— Тогда давай сделаем заготовки! Я банки привезу, всё организуем. А то у тебя же всё пропадёт.
Ну подумал я — почему бы и нет. Пару банок закатаем, нормально. Банки у меня в сарае есть, прошлогодние остались, закаточная машинка валяется. Справимся.
— Давай, — говорю.
Вот тут я и влип.
Приезд
Пятница, часов шесть вечера. Слышу — машина подъехала. Выхожу встречать.
Ленка из багажника какие-то сумки достаёт. Много сумок.
— Это ещё что? — спрашиваю я.
— Кастрюли, банки, всё для дела, — она отмахивается. — Бери вон ту сумку, тяжёлая.
Беру. Тяжёлая действительно. Открываю — там банки литровые, штук двадцать. Ещё одна сумка — кастрюли разные, крышки, какие-то штуковины для закатки.
— Лен, у меня же всё это есть, — говорю.
— У тебя? — она смеётся. — Артём, я видела твою кухню. Там одна сковородка облезлая да кастрюлька. Нет, я своё взяла, чтобы наверняка.
Ну, не одна сковородка у меня, конечно. Обиделся даже немного. Но промолчал.
Вечером посидели, поговорили. Она про свою семью рассказывала — Вадим её муж защитился наконец, теперь доцент. Дети подросли, Машка в десятый класс пошла, Серёжка в пятый. Я слушал, кивал, про свою работу рассказывал — я программист, удалёнка, поэтому летом на даче живу.
Легли спать. Думаю — хорошо, что приехала. Давно не общались нормально.
А утром началось.
Первый день
Просыпаюсь в семь утра. Вообще-то я на даче обычно в восемь встаю, но что-то разбудило. Слышу — на кухне кто-то возится.
Выхожу. Ленка уже при параде, волосы собрала, фартук надела. Мой фартук, между прочим. Я его год назад купил, два раза всего надевал.
— О, проснулся! — она мне кивает. — Смотри, какие помидоры красивые!
На столе три тазика. Большие такие, эмалированные. В них помидоры. Я сразу узнал — это с моих грядок, я их вчера только собирал, думал постепенно есть буду.
— Откуда помидоры? — спрашиваю, хотя уже понял.
— Да я рано встала, пока прохладно, пошла сорвала. Ты же говорил, что много. Вот, будем сок делать и в собственном соку закрывать.
— А спросить? — говорю я.
— Спросить? — она искренне удивляется. — Артём, мы же вчера договорились про заготовки! Я специально рано встала, чтобы побольше успеть. Ты иди, умойся, позавтракаем — и за работу!
Иду в ванную. Думаю — ну да, договорились вроде. Хотя я представлял это как-то по-другому. Типа после обеда пару баночек сделаем, не спеша.
Возвращаюсь, хочу кофе сварить. Но Ленка уже чайник поставила.
— Давай чаю, — говорит. — Кофе потом попьёшь, а то от него у меня голова болит, а тут работать надо.
Чай, значит. Ладно.
Наливаю себе чай, выхожу на веранду. Чай крепкий, я так не люблю, но ничего. Сижу, пью, смотрю на огород.
Прикидываю — ну день позанимаемся этими заготовками, завтра она уедет. Потерплю.
К десяти утра на кухне уже работает три конфорки. Кастрюли кипят, банки стоят рядами на столе. Ленка режет помидоры, параллельно что-то варит, помешивает.
— Артём! — кричит она. — Сходи нарви укропа! Пучка три-четыре, хороших!
Иду в огород, рву укроп. Приношу.
— Отлично. Теперь давай огурцов. Только выбирай ровненькие, чтобы в банку вошли!
Иду собирать огурцы. Набрал полное ведро.
— Много! — говорит Ленка. — Хватит двух третей. Остальное положи обратно в холодильник.
Обратно в холодильник... огурцы.
Ладно.
Обед. Захожу на кухню, хочу что-то поесть. Но там жарища, пар коромыслом, все поверхности заняты.
— Лен, а пообедать? — спрашиваю.
— Погоди часок, — она вытирает лоб рукой. — Сейчас вот эти банки закатаю, потом поедим.
Жду час. Потом ещё полчаса. В итоге поел в четвертом часу. Она разогрела вчерашний суп, нарезала хлеба. Ели на веранде, потому что на кухне негде было сесть.
Вечером легли поздно. Я устал таскать вёдра и нарезать овощи. Ленка сказала:
— Ну что, неплохо поработали! Завтра огурцы доделаем.
Завтра... значит, она не уезжает завтра.
Спросить не решился.
Второй день
Воскресенье прошло так же. Ленка встала рано, я проснулся от звуков на кухне. Вышел — опять тазики, на этот раз с огурцами.
Целый день резал, носил, мыл. Листья смородины рвал, листья хрена, чеснок чистил. К вечеру спина болела, руки пахли чесноком так, что мыло не помогало.
Попытался зайти на кухню — налить себе воды.
— Подожди минутку, — говорит Ленка. — Я тут банки стерилизую, мешать нельзя.
Минутка растянулась минут на сорок. Я стоял в коридоре, ждал, когда можно будет войти.
Потом подумал — стоп. Это же МОЯ кухня. МОЙ дом. Почему я стою в коридоре и жду разрешения?
Но вслух ничего не сказал. Потому что начнёшь спорить с Ленкой — она такое закатит. Объяснит, что она старается для моего же блага, что неблагодарный я, что она свои выходные потратила.
Короче, промолчал.
Вечером она сказала:
— Завтра перцы займёмся. Я их люблю фаршированные закрывать, зимой вкуснятина!
Завтра... понедельник. Рабочий день.
— Лен, а ты когда домой? — спрашиваю. — У меня завтра работа.
— Работа? — она смотрит на меня. — Ты же удалёнка! Вот и работай. А я тут позанимаюсь, не помешаю.
Не помешает. Ага.
Работать с шумом кипящих кастрюль, со звоном банок и с постоянными просьбами то принести, то нарезать, то вынести.
Третий день
В понедельник я понял — всё, мне конец.
Включил компьютер, пытаюсь работать. Но как сосредоточиться, когда за стеной такой грохот?
— Артём! — Ленка заглядывает в комнату. — У тебя тут перцев болгарских сколько? Я в холодильнике нашла только три штуки.
— В огороде ещё, — говорю. — Но они не все красные, некоторые зелёные.
— Ну и зелёные сойдут! Иди собери, килограмма три нужно!
Встаю, иду в огород. Собираю перцы. Несу на кухню.
Возвращаюсь к компьютеру. Пытаюсь вспомнить, на чём остановился. Ах да, баг в коде надо исправить.
Через полчаса:
— Артём! Чеснок кончился! Сбегай в магазин!
— Лен, у меня созвон через двадцать минут!
— Ну быстренько сбегаешь, тут пять минут!
Еду в магазин. Покупаю чеснок. Возвращаюсь — опоздал на созвон. Начальник написал в чат: «Где ты?»
Написал, что технические проблемы были.
Соврал, короче.
Вечером сидим на веране. Я молчу, она рассказывает что-то про рецепты, про то, как правильно закатывать.
И тут не выдержал:
— Лен, может, хватит уже? Сделали много, правда. Давай завтра отдохнём?
Она посмотрела на меня так... Обиженно.
— Артём, я ради тебя стараюсь. Чтобы у тебя еда нормальная зимой была. А ты...
Начала объяснять, что она жертвует своими выходными, что могла бы дома сидеть, отдыхать, что делает это для меня.
В итоге я почувствовал себя виноватым. Хотя вроде я тут хозяин.
Четвёртый день
Во вторник утром решил действовать радикально. Встал, оделся, сказал:
— Я в город, в магазин большой. Куплю продуктов.
— Хорошо, — кивнула Ленка. — Купи ещё сахара килограмм пять и уксус.
Уехал я. Но не в магазин. Поехал к Серёге, он в соседней деревне живёт. Приятель старый.
— Чего такой замученный? — спрашивает.
Рассказал. Он смеётся:
— Да у меня тёща так же! Приедет на дачу — всех строем ставит. Жена уже привыкла, а я первый год вообще думал, что с ума сойду.
Посидели, поговорили. Три часа прошло. Поехал обратно.
Захожу — Ленка уже кабачковую икру делает. Гора кабачков на столе.
— Где ты пропадал?! — она недовольна. — Я тут одна!
— В пробке стоял, — соврал я. — Магазин большой был, народу много.
Показал пакеты — купил всё-таки по дороге сахар и уксус, чтобы не палиться.
Вечером подумал — может, прямо сказать? Типа: Лен, спасибо, но хватит уже, я устал.
Но не сказал. Побоялся конфликта.
Развязка
В среду утром Ленка собралась.
— Всё, Артём, мне пора. Дома дел куча.
Я чуть не заплакал от счастья. Но виду не подал:
— Уже? Ну хорошо. Спасибо, что помогла.
— Да ладно! — она улыбается. — Зато теперь поешь зимой нормально. Половину банок себе возьму, ладно? А то у меня в этом году урожай не очень.
Половину... То есть из моих помидоров, моих огурцов она половину забирает.
Но я киваю:
— Конечно, бери.
Помог ей загрузить в машину ящик с банками. Тяжёлый, зараза.
Провожал, махал рукой. Закрыл калитку.
Вернулся в дом. Зашёл на кухню.
Тишина. Чистота. Никаких кастрюль. Никакого пара.
Поставил чайник. Сварил себе кофе. Крепкий, ароматный, как я люблю.
Сел у окна. Пил кофе. Смотрел в окно на огород.
И думал.
Через неделю
Прошла неделя. Открыл я банку с огурцами. Попробовал.
Вкусные. Хрустящие. Правильно засолены.
Потом помидоры открыл. Тоже вкусно. В меру соли, специи чувствуются.
Понял я: да, Ленка — это сила. Когда она за дело берётся, остановить невозможно. Но...
Но это моя дача. Мой дом. Моё пространство.
И в следующий раз я скажу: Лен, спасибо за предложение, но я сам справлюсь.
Скажу обязательно.
Наверное.
Хотя огурцы правда вкусные...
Но скажу!
Точно скажу.
В следующем году.
Может быть.
Расскажите в комментариях — бывало ли у вас такое, что родственники приезжают помогать, а получается наоборот? Или вы сами такой родственник, который всё организует? Давайте делиться историями, интересно послушать!
Примечание: Все события и персонажи вымышлены. Совпадения случайны.