Астрономам, наконец, удалось не просто засечь, а точно «взвесить» одинокую планету, лишённую родительской звезды, и даже измерить расстояние до неё.
Публикация в журнале Science ставит точку в долгом споре: теперь существование планет-изгоев — это не просто красивая гипотеза, а наблюдаемый факт. В 10 тысячах световых лет от нас действительно дрейфует планета-сирота массой с Сатурн.
Читайте: Конец вечного расширения – Астрономы предсказали Вселенной «Большое сжатие»
Невидимые странники
Мы привыкли считать, что у любой «приличной» планеты должна быть звезда.
Но стоит убрать светило, и найти такой объект в черноте космоса становится почти невозможно: он не светится сам, не отбрасывает тени и не раскачивает гравитацией родительскую звезду, выдавая своё присутствие.
Астрофизики, конечно, давно догадывались, что Млечный Путь буквально кишит такими «беспризорниками» — планетами, выброшенными из родных систем ещё на этапе формирования, или одиночками, у которых звезды не было изначально.
Однако догадки к делу не пришьёшь — доказать их планетарную природу до сих пор никому не удавалось.
Гравитационная удача
Поймать неуловимое тело помог случай — эффект гравитационного микролинзирования.
Суть метода проста: когда массивный объект проходит на фоне далёкой звезды, работает как линза, ненадолго усиливая её яркость.
Это событие (в каталогах получило индексы KMT-2024-BLG-0792 и OGLE-2024-BLG-0516) заметили одновременно и наземные телескопы, и космическая обсерватория Gaia – Европейского космического агентства.
Правда, у микролинзирования всегда был один существенный изъян — так называемое вырождение массы и расстояния. По одному лишь скачку яркости невозможно понять, что именно пролетело перед звездой, лёгкий объект где-то поблизости или тяжёлый гигант в глубоком космосе.
Именно эта неопределённость раньше мешала с уверенностью отделить настоящие планеты-сироты от более массивных коричневых карликов.
Всё решила удачная позиция телескопа Gaia. Поскольку он находится далеко от Земли, смотрит на Галактику под чуть другим углом. В итоге космический аппарат и наземные обсерватории увидели пик яркости не синхронно, а с небольшим временным сдвигом.
Эта задержка позволила вычислить микролинзовый параллакс — по сути, решить геометрическую задачу и точно узнать дистанцию до «линзы».
Цифры оказались любопытными: блуждающая планета находится примерно в 3000 парсеках (чуть меньше 10 тыс. световых лет) от Солнца, в направлении центра Галактики.
А главное — масса. Она составляет около 22% от массы Юпитера или порядка 70 земных масс, что делает находку почти точным аналогом нашего Сатурна.
Заполнение «пустыни Эйнштейна»
Как отмечает соавтор работы Субо Донг из Пекинского университета, открытие блестяще подтверждает теорию, что космос действительно полон одиноких планет.
Но ещё важнее то, куда именно «попал» этот объект. Он угодил прямиком в «пустыню Эйнштейна» — загадочный диапазон масс, где раньше астрономам почти ничего не попадалось.
Долгое время казалось, что между лёгкими планетами и массивными коричневыми карликами зияет пустота, но теперь ясно: этот разрыв обитаем, просто его обитатели умеют слишком хорошо прятаться.
Хочу первым узнавать о ТЕХНОЛОГИЯХ – ПОДПИСАТЬСЯ на Telegram
Читать свежие обзоры гаджетов на нашем сайте – TehnObzor.RU