В последние десятилетия учёные спорили о том, был ли сахелантроп чадский, живший семь миллионов лет назад, прямоходящим, что сделало бы его самым древним предком человека. Новый анализ, проведённый группой антропологов, предоставляет убедительные доказательства того, что сахелантроп чадский — вид, открытый в начале 2000-х годов, — действительно был прямоходящим. Это подтверждается особенностью, присущей только прямоходящим гоминидам.
С помощью 3D-технологий и других методов команда определила бедренный бугорок сахелантропа, который является точкой крепления самой крупной и мощной связки в человеческом теле — подвздошно-бедренной связки — и жизненно важен для прямохождения. Анализ также подтвердил наличие у сахелантропа других признаков, связанных с прямохождением.
«Sahelanthropus tchadensis был, по сути, двуногой обезьяной, обладавшей мозгом размером с мозг шимпанзе и, вероятно, проводившей значительную часть времени на деревьях, добывая пищу и ища безопасности», — говорит Скотт Уильямс, доцент кафедры антропологии Нью-Йоркского университета, который руководил исследованием.
«Несмотря на свой внешний вид, сахелантроп был приспособлен к прямохождению и передвижению по земле».
Исследование, в котором приняли участие учёные из Вашингтонского университета, колледжа Чаффи и Чикагского университета, опубликовано в журнале Science Advances.
Палеонтологи из университета Пуатье обнаружили сахелантропа в пустыне Джураб в Чаде в начале 2000-х годов. Первоначальный анализ был сосредоточен на его черепе.
Два десятилетия спустя были опубликованы результаты исследований других частей этого открытия — предплечий, или локтевых костей, и бедренных костей. Это вызвало споры о том, был ли этот вид двуногим или нет, и оставило открытым вопрос о его статусе: является ли сахелантроп гоминидом (предком человека)?
В исследовании Science Advances учёные более детально изучили локтевую и бедренную кости, используя два основных метода: многократное сравнение признаков с теми же костями у ныне живущих и ископаемых видов и трёхмерную геометрическую морфометрию — стандартный метод более детального анализа форм для выявления областей, представляющих особый интерес.
Среди сравниваемых ископаемых видов был австралопитек — ранний предок человека, известный благодаря находке скелета «Люси» в начале 1970-х годов. Он жил примерно от четырёх до двух миллионов лет назад.
Анализ выявил три особенности, указывающие на прямохождение сахелантропа:
- Наличие бедренного бугорка, к которому крепится подвздошно-бедренная связка, соединяющая таз с бедренной костью, и который до сих пор был обнаружен только у гоминидов
- Естественный изгиб бедренной кости, характерный для гоминидов, или антеторсия бедренной кости, которая помогает ногам быть направленными вперёд, тем самым облегчая ходьбу
- Наличие, согласно результатам 3D-анализа, ягодичных мышц, схожих с мышцами ранних гоминидов, которые поддерживают стабильность таза и помогают стоять, ходить и бегать.
Две последние особенности — антеторсия бедренной кости и ягодичный комплекс — ранее были выявлены другими учёными. Исследование Science Advances подтвердило их наличие.
Авторы исследования также обнаружили, что у сахелантропа была относительно длинная бедренная кость по сравнению с локтевой — ещё одно свидетельство прямохождения. Исследователи отмечают, что у человекообразных обезьян длинные руки и короткие ноги, в то время как у гоминидов ноги относительно длинные. И хотя у сахелантропа ноги были намного короче, чем у современных людей, они отличались от ног человекообразных обезьян и по относительной длине бедренной кости приближались к австралопитекам, что указывает на ещё одну адаптацию к прямохождению.
«Наш анализ этих окаменелостей является прямым доказательством того, что сахелантроп чадский мог ходить на двух ногах. Это свидетельствует о том, что прямохождение развилось на раннем этапе нашей эволюции и у предка, который был больше всего похож на современных шимпанзе и бонобо», — заключает Уильямс.
Другими авторами статьи были Сюэ Ван и Джордан Герра, оба — докторанты Нью-Йоркского университета, Изабелла Арайза, на момент исследования — аспирантка Нью-Йоркского университета, а сейчас — докторант Вашингтонского университета, Марк Мейер, профессор антропологии в Чаффи-колледже, и Джеффри Спир, на момент исследования — аспирант Нью-Йоркского университета, а сейчас — исследователь в Чикагском университете.