Максим несся по Арбату как безумный. Опаздывал просто катастрофически.
Светка же предупредила - в восемь! Телефон разрывался от сообщений, но отвечать было некогда. Только бы успеть.
- Черт, черт, черт.
Максим метнулся между прохожими, чуть не сбив с ног пенсионерку с авоськой. Та возмутилась вслед, но он уже не слышал. В руке - букет роз. На ужин забронировал столик в том итальянском ресторане, который она давно хотела посетить.
Все должно было быть идеально.
И вот - опаздывает! Из-за этой дурацкой планерки. Начальник Петр Иванович в конце рабочего дня: "Максимыч, тут надо доделать презентацию. Ну давай, на полчасика всего".
Полчаса превратились в два часа.
Максим уже видел впереди вывеску ресторана, когда услышал визг тормозов. Потом - глухой удар.
Замер.
На проезжей части, метрах в трех от него, лежал кот. Серый, в белых носочках. И не двигался.
- Господи, откуда он взялся?! - из машины выскочил водитель лет сорока. Руки тряслись. - Я не видел! Клянусь, не видел!
Люди начали останавливаться. Кто-то уже доставал телефон - снимать, конечно. Знаете, как принято теперь. Сначала снять, потом уже помогать.
- Ну что встал? Проходи! - толкнул Максима мужик в кожаной куртке. - Задерживаешь тут всех.
Максим подошел ближе. Кот дышал. С трудом, но дышал. Задняя лапа вывернута под неестественным углом.
- Жив пока, - констатировал кто-то из толпы. - Но долго не протянет.
- Ну и что теперь? - спросил другой голос.
- Да ничего. Сдохнет, дворники уберут.
Максим посмотрел на часы. Без пяти минут восемь. Светка, наверное, уже собирается уходить. Может, даже ушла. Он представил, как она сидит за столиком одна, смотрит на дверь, ждет. Потом смотрит на часы.
Кот приоткрыл один глаз. Посмотрел на Максима. Господи, почему животные так умеют смотреть? Будто просят.
Толпа начала расходиться. Зрелище закончилось, пора дальше. Водитель уже садился обратно в машину.
- Стой! - крикнул Максим. - Помоги мне!
- Что?
- Помоги - надо же в ветклинику.
Водитель замялся:
- Слушай, мне правда надо ехать. Опаздываю уже..
- Ты его сбил! Ты хоть понимаешь?!
- Да он сам под колеса кинулся! Я не виноват!
Максим осторожно поднял кота. Тот даже не сопротивлялся - сил не было. Теплый, легкий. И совсем беспомощный.
Телефон завибрировал. Светка. Максим посмотрел на экран, потом на кота.
- Прости, - шепнул он. Неясно кому - Светке или коту.
Такси остановилось почти сразу.
- Ветклиника на Новом Арбате есть? - спросил Максим, усаживаясь на заднее сиденье.
- Есть. Круглосуточная. А что с котом?
- Сбили.
- Понятно.
Водитель был немногословен. И это хорошо. Максиму сейчас не хотелось разговаривать.
Кот лежал у него на коленях. Дыхание слабое, прерывистое. Максим гладил его по голове:
- Держись. Сейчас приедем. Тебя подлатают.
Телефон разрывался. Сообщения от Светки сыпались одно за другим:
"Макс, ты где???"
"Уже девятый час!"
"Ты вообще придешь?"
"Я не понимаю, что происходит"
"Знаешь что? Иди ты..."
Максим набрал ее номер. Гудки. Длинные, бесконечные.
- Алло?
Голос холодный. Ледяной.
- Света, прости! Я все объясню!
- Объясни? Что тут объяснять? Ты меня кинул!
- Я не кидал! Просто по дороге сбили кота. Машина его сбила, понимаешь? А все мимо прошли. Он умирал!
Пауза. Потом - смех. Недоверчивый, горький:
- Кота? Ты сейчас серьезно? Ты меня кинул из-за какого-то уличного кота? - визжала девушка.
- Света, ну послушай! Он бы умер! Я не мог просто пройти мимо!
- Мог! Как все нормальные люди! Максим, ты понимаешь, что произошло? Я три часа собиралась на эту встречу! Макияж, укладка, платье новое купила! А ты!
- Света, пожалуйста.
- А ты променял меня на бродячего кота!
- Это не так!
- Именно так! И знаешь что? Это многое мне про тебя говорит. Сегодня ты кинул меня ради кота. Завтра кинешь ради чего-нибудь еще. Удачи, Максим.
Гудки.
Максим попытался перезвонить - недоступен. Номер заблокирован.
- Твою же мать, - выдохнул он.
Три недели переписок. Столько планов. Он даже мечтал, как познакомит ее с мамой. А теперь все рухнуло. Из-за чего? Из-за кота?
Максим посмотрел на серый комочек у себя на коленях. На то, как слабо поднимается и опускается грудная клетка.
И впервые в жизни осознал: есть вещи важнее свиданий.
В ветклинике их встретила молодая врач - хрупкая девушка с темными кругами под глазами и уставшей улыбкой.
- Что случилось?
- Сбила машина. Минут сорок назад.
Врач быстро осмотрела кота, прощупала, посветила фонариком в глаза:
- Нужен рентген, операция.
- Делайте все, что нужно.
- Вы хозяин?
- Нет. Просто подобрал.
Врач удивленно подняла брови:
- Подобрали? И готовы платить?
- А что, нельзя?
- Можно, конечно. Просто, редко такое встречается.
Она взяла кота на руки:
- Хорошо. Я сделаю все возможное. Приходите завтра к обеду.
Дома Максим долго сидел у окна. Смотрел на ночной город, на огни, на редкие машины. Думал о Светке. О коте. О том, как все странно повернулось.
Может, она права? Может, он действительно псих - бросить девушку ради уличного животного? Нормальные люди так не поступают. Нормальные расставляют приоритеты.
Но как понять "нормально"? Пройти мимо умирающего? Это разве нормально?
Телефон ожил. Сообщение. Максим схватил его - вдруг Светка?
Нет. Лучший друг Димон:
"Чувак, слышал. Света всем рассказывает, какой ты придурок. Говорит, променял ее на кота. Это правда?"
Максим набрал ответ:
"Правда."
"Ты охренел? Такую девку профукал!"
"Тогда значит, не моя она".
"Да ты просто дурак."
Максим отключил телефон.
Следующие дни тянулись медленно. Максим звонил в клинику каждые несколько часов:
- Как там серенький?
- Хорошо. Уже начал есть. Даже играть пытается.
- Характер какой?
- Спокойный. Ласковый. К рукам идет сразу.
А Светка тем временем заливала все соцсети постами о "придурке, который ее кинул". Общие знакомые слали сообщения:
"Чувак, ты в самом деле из-за кота с ней расстался?"
"Света говорит, ты вообще странный какой-то".
"Максим, ты серьезно?"
Он не отвечал. Какой смысл?
В четверг он забрал кота из клиники. Серый пушистый комочек сидел в новой переноске, смотрел на Максима желтыми глазами.
- Ну что, поехали домой, - сказал Максим. - Кстати, как тебя звать-то будем?
Кот мяукнул. Тихо, как будто советовался.
- Серый? Нет, банально. Дымок? Тоже не то.
Максим задумался. Вспомнил, как кот смотрел на него тогда, на дороге. Такой взгляд, полный надежды.
- Надей, - сказал он. - Будешь Надеем.
Дома Надей обошел всю квартиру. Обнюхал каждый угол, каждую дверь. Потом сел у окна и долго смотрел на улицу.
- Скучаешь по воле? - спросил Максим. - Ничего. Привыкнешь.
Но кот, кажется, не скучал. Он просто изучал новый мир. Свой новый дом.
Максим сел рядом. Погладил:
- Знаешь, Надей, мне с тобой хорошо. Спокойно как-то.
И это была правда. После месяцев погони за Светкой, попыток произвести впечатление, постоянного напряжения - с котом было просто. Никого не надо завоевывать. Не надо доказывать свою крутость.
Надей не требовал дорогих подарков. Не обижался на опоздания. Не устраивал истерик. Просто был рядом.
Через неделю позвонил незнакомый номер:
- Максим? Это Оксана. Светкина подруга.
- Слушаю.
- Хотела сказать. Ты молодец.
- Что?
- Ну, кота спас. Это круто.
- Света так не думает.
- Света дура. Красивая, но дура. Я ей так и сказала.
Оксана помолчала:
- Не все девушки такие, понимаешь? Есть те, кто оценил бы.
- Спасибо, - сказал Максим. - Но мне пока девушки не нужны.
- Понятно. Но если что - звони. Я знаю одну, тоже котов любит.
Максим положил трубку. Посмотрел на Надея, который устроился на диване.
- Знаешь что? Нам и вдвоем неплохо. Правда?
Надей промурлыкал в ответ.
Месяц прошел незаметно. Максим привык к новой жизни. Утром – кормить кота. Вечером - тоже покормить, поиграть, поговорить. Да, он разговаривал с котом. И что с того?
Надей слушал внимательно. Иногда мяукал в ответ, как будто соглашался.
- Ты знаешь, Надей, мне сегодня на работе премию дали. За тот проект. Помнишь, я тебе рассказывал?
Надей потерся о ноги.
- Вот и я подумал - куплю тебе домик. Большой, трехэтажный. Будешь там как царь.
Друзья звонили реже. Димон окончательно отдалился:
- Как твой кот?
- Отлично. Уже полностью выздоровел.
- А у Светки новый парень. Бизнесмен какой-то. На мерседесе ездит.
- Рад за нее.
- Серьезно рад?
Максим задумался. Больно? Нет. Уже нет. Скорее пусто. Как будто что-то ушло, но что именно - непонятно.
- Знаешь, Димон, я понял одну вещь.
- Какую?
- Если человек не может понять, почему я спас умирающее животное, мне с таким не по пути.
- Это про Светку?
- Про всех. Включая тебя.
Димон засмеялся:
- Ну ты и псих.
- Может быть, - согласился Максим и отключился.
Однажды вечером, когда Максим возвращался с работы, в подъезде его окликнула соседка тетя Вера:
- Максимушка, подожди!
- Здравствуйте, Вера Петровна.
- Слышала я про твоего кота. Молодец, что подобрал.
- Спасибо.
- И вот что хочу сказать. У нас тут в доме живет девушка. Маша. Очень хорошая. Тоже котов любит. У нее их три дома.
Максим улыбнулся:
- Вера Петровна, спасибо, но я пока...
- Да ты послушай! Она на втором этаже. Вчера видела, как ты с котом гулял, и спрашивала - кто такой, как зовут. Интересуется!
- Ну интересуется и интересуется.
- Ох, молодежь! - тетя Вера всплеснула руками. - Сам потом жалеть будешь!
Но на следующий день в лифте Максим встретил ту самую Машу. Высокая, с каштановыми волосами, в очках. На руках - рыжий кот.
- Привет! - улыбнулась она. - Ты Максим, да? Я Маша.
- Здравствуй.
- Слышала, у тебя тоже кот. Тетя Вера рассказывала. Говорит, подобрал на улице?
- Да. Сбила машина его.
- Боже! И как он?
- Уже все хорошо. Выздоровел полностью.
Маша посмотрела на Максима каким-то особенным взглядом:
- Знаешь, это очень круто - что ты его не бросил. Мало кто так поступил бы.
- Просто не смог пройти мимо.
- Вот потому и круто.
Лифт остановился на втором этаже.
- Слушай, - сказала Маша, выходя. - А давай как-нибудь вместе погуляем? С котами? Моему Рыжику нужна компания.
Максим посмотрел на рыжего кота в ее руках. Тот мурлыкал, прижимаясь к хозяйке.
- Почему бы и нет, - улыбнулся Максим.
Они встретились в выходные. Максим вывел Надея в шлейке, Маша - своего Рыжика. Коты обнюхались, присмотрелись друг к другу.
- Кажется, подружились, - засмеялась Маша.
- Надей у меня вообще дружелюбный.
Они пошли вдоль набережной. Говорили о котах, о работе, о жизни. Оказалось, у Маши их действительно трое - Рыжик, Мурка и Черныш. Все - подобранные.
- Черныша в коробке нашла. Зимой. Он там замерзал. Мурку - выбросили бывшие хозяева. А Рыжик сам пришел. Под дверь. Жалобно так мяукал.
- И ты взяла?
- А как не взять? Он же просил!
Максим улыбнулся. Вот она. Та самая девушка, которая поняла бы. Которая оценила бы.
- Знаешь, у меня была подруга, - сказал он. - Мы должны были встретиться. Но по дороге я увидел Надея. Сбитого машиной. И повез его в клинику.
- И что она?
- Бросила трубку. Сказала, что я променял ее на кота. Заблокировала номер.
Маша остановилась. Посмотрела на Максима серьезно:
- Знаешь, что я тебе скажу? Ты не променял ее на кота. Просто она тебе показала, кто она есть на самом деле.
- Думаешь?
- Уверена.
Они шли дальше. Говорили, смеялись. Надей и Рыжик трусили рядом, время от времени толкая друг друга носами.
- А ты знаешь, что коты - лучшие психологи? - сказала вдруг Маша.
- Как это?
- Они чувствуют людей. Вот смотри - Рыжик к тебе идет. Это говорит о том, что, ты хороший человек.
Рыжий кот и правда подошел к Максиму. Потерся о ноги, замурлыкал.
- Ну вот, видишь? - улыбнулась Маша. - Одобрение получено.
С того дня они стали встречаться. Гуляли с котами, ходили в кафе, смотрели фильмы. Максим и не заметил, как Маша стала частью его жизни.
Она никогда не устраивала истерик. Не требовала дорогих подарков. Не обижалась на опоздания. Понимала, когда нужно побыть рядом, а когда - дать свободу.
- Знаешь, - сказала она как-то вечером, когда они сидели у нее дома. - Мне с тобой хорошо.
- Мне тоже.
- И котам нашим друг с другом хорошо.
Максим посмотрел на четверку котов, устроившихся на диване. Надей спал, свернувшись калачиком рядом с Рыжиком.
- Знаешь, мне кажется, это судьба.
- Что судьба?
- Ну вот подумай. Если бы я не подобрал Надея тогда, если бы поехал на свидание к Светке, мы бы с тобой не встретились.
Маша улыбнулась:
- Спасибо Надею. И той машине, которая его сбила.
- Эй! Не говори так!
- Шучу, шучу.
Они сидели обнявшись. За окном шел снег. Первый снег в этом году. Коты мирно спали. И все было хорошо.
Прошло два года. Максим и Маша сыграли свадьбу, переехали в трехкомнатную квартиру. Котов стало пять - подобрали еще одного, Василия. Старого, облезлого, но очень доброго.
Маша была на седьмом месяце беременности. Животик уже большой, округлый.
- Как думаешь, кто будет? - спросила она.
- Мальчик, - уверенным голосом сказал Максим.
- Откуда знаешь?
- Надей мне сказал.
В этот момент зазвонил телефон. Незнакомый номер.
- Алло?
- Максим? Это Света.
Максим замолчал. Не ожидал.
- Привет.
- Я знаю, что не имею права звонить. Но услышала, что ты женился, и что у вас ребенок будет. Хотела поздравить.
- Спасибо.
- И еще хотела сказать прости. За то, что тогда. Я была дурой. Не поняла тебя.
- Все нормально, Света. Правда. Это уже в прошлом.
- Знаешь, я теперь понимаю. Ты сделал правильный выбор. Тогда, на дороге. И вообще, в жизни.
- Света.
- Нет, послушай. Я три года встречалась с разными парнями. И все они, все оказывались не теми. А потом я поняла - я искала тебя. Того Максима, который готов рискнуть ради другого. Но такого больше нет.
- Есть, - тихо сказал Максим. - Просто не у тебя.
Света всхлипнула:
- Я знаю. Ладно. Прости, что побеспокоила. Счастья вам.
Гудки.
Маша смотрела на мужа вопросительно:
- Кто это?
- Тень прошлого, - улыбнулся Максим.
Надей открыл один глаз. Посмотрел на хозяина. И снова закрыл.
А Максим сидел рядом. Гладил теплую шерстку. И думал о том, как всего одно решение изменило всю его жизнь.
***
Друзья, спасибо, что читаете! Если есть желание и возможность поддержать проект символическим донатом, буду признательна за внимание и поддержку https://dzen.ru/kotofenya?donate=true!
Подписывайтесь, чтобы читать другие добрые и эмоциональные рассказы о животных!
Например такой: