"Ну что, Джейн. Нравится тебе здесь ТЕПЕРЬ?" - спросил жену Майкл. Прошло полчаса, после их приезда. Они присели на большой плоский валун, напротив крутого обрывистого берега, внизу которого плескался океанский прибой. .
"Здесь мило - ответила она. - Столько всего понастроили...." "Да, - согласился Майкл, - необычное место." "Думаю, что мы здесь неплохо отдохнем." - сказала Джейн. "Уверен." - твердо ответил ей муж.
"Меня смущает только этот забор, и охрана, как будто мы приехали на какой-то военный объект. - добавила Джейн, - тебе не кажется это странным?" "Кажется. Какой-то режим повышенной секретности. Непонятно только, для чего.... Хотя здесь, наверняка имеется дорогостоящее оборудование, катера, лаборатории... Они здесь проводят множество исследований.... Может поэтому всё так строго?" "Не знаю," - сказала Джейн и задала еще один вопрос - а в город нам можно будет выходить, ну там за покупками, за сувенирами....?" "Думаю, что да, - ответил муж с хитрой улыбкой, - нужно только уточнить как...."
Он часто улыбался, и тогда становился похож на шустрого мальчишку. В натуре Майкла тоже было что-то мальчишеское. Если он был увлечен игрой, или новой идеей, то движения его становились порывистыми, походка резкой, а на голове начинали топорщиться, доселе тщательно приглаженные, русые вихры. Джейн глубоко любила моменты, когда из-под личности взрослого и уравновешенного мужчины, проглядывал этот озорной мальчуган. Тогда она думала, что было бы очень хорошо, если бы ей удалось подарить мужу сына, так похожего на него... Мечта о ребенке пока не реализовалась, хотя Джейн была вполне здоровой и красивой женщиной.
"Давай подойдём к обрыву?" - сказала она, встала с камня и взяла Майкла за руку. Он тоже поднялся, осторожно подошел к краю и посмотрел вниз. Зрелище захватило их. В самом низу огромного обрыва плескался и жил своей хлопотливой жизнью берег океана. Голубовато-серая, искрящаяся вода, простиралась до самой линии горизонта, морщинясь небольшими волнами, колебаясь и меняя сотни оттенков цвета ежесекундно. Это было потрясающе. Майкл смотрел в эту бездну как завороженный, не в силах оторвать взгляд. Она манила его своей изменчивостью, и казалось, что ритмичные движения волн, это дыхание огромного подводного исполина... Он вдруг почувствовал острое желание податься вперед, навстречу этому существу, такому загадочному и необъяснимому.
Жена деликатно, но твердо потянула его за рукав и отвела от края. Майкл стоял оглушенный, стараясь разобраться с накатившимися на него ощущениями. Наконец, взгляд его вернулся в реальность и вновь увидел изломанный и усыпанный большими раскаленными валунами берег, уходящий вдаль. Увидел желтую, сгоревшую на солнце траву, небольшие вялые деревья и почувствовал на щеке, дуновение горячего и настойчивого ветра, несущего в себе запахи сухих полей и морской соли.
"Может переоденемся и пойдём купаться?" - спросила Джейн. "Конечно!" - ответил он - "Отличная идея. Мы ведь для этого сюда приехали." Они направились в гостиницу.
Научно-исследовательская станция было огромной, и занимала собой почти всю небольшую бухту с высоким обрывистым берегом от верха до самого низа. Он состояла, как-бы из трех ярусов. На самом верхнем уровне, было расположено несколько охраняемых въездов, оборудованных тяжелыми воротами, трехэтажная гостиница для приезжающих, в которой разместились Болтоны. Напротив гостиницы располагалось два отличных теннисных корта и небольшой сад...
Второй ярус был полностью застеклён светоотражающим стеклом, и имел достаточно официальный вид, в нем располагалась часть исследовательских лабораторий, офис, и общежитие для научных сотрудников. Однако что располагалось в нижнем ярусе, наиболее приближенном к берегу, никто не знал.
Переодеваясь в номере, Джейн с легкой тоской глянула на обнаженную спину мужа. Последнее время их отношения разладились. Сначала появилась крохотная, ледяная трещина, размером с иголку. Потом медленно, но неуклонно она начала увеличиваться, разделяя супругов и оставляя каждого из них в одиночестве на берегу ледяной реки, состоящей из мелких обид, разочарований и взаимных претензий. Каждому из них было что сказать другому, но эти слова стояли горьким комом в горле, отравляя жизнь глубоко любящих людей.
Майкл так и не смог начать нормально зарабатывать. Занимая небольшую должность в строительной компании, он с трудом обеспечивал собственные потребности и расходы. На то, чтобы обеспечить жену, ему уже не хватало. Это вынуждало её тяжело работать медсестрой в местном городском госпитале, экономить, брать дополнительные смены и всячески выкручиваться, стараясь свести баланс семейного бюджета в плюс. При таких обстоятельствах, не было и речи о том, чтобы она могла позволить себе родить ребенка и уйти с работы в отпуск по уходу за ним. Им бы просто нечего было есть!
Было время, когда Майкл брал её за руки, и горячо уверял, что нужно лишь немного подождать, и он продвинется по службе, начнет нормально зарабатывать, и они смогут, наконец, встать на ноги. Так прошло пять лет без каких-либо изменений. С годами, взгляд его помутнел, лицо стало холодным. и он тщательно избегал каких-либо разговоров на эту тему. Джейн и не настаивала. Она и так слишком уставала после работы, чтобы тратить время и силы на бесполезные разговоры. Когда она увидела, что глаза мужа загорелись, после предложения Сэма Перкинса приехать на отдых, и в них снова появилась желание жизни, то сразу согласилась на эту поездку, в душе надеясь, что это снова сплотит их и освежит угасающие чувства.
Спускаясь по длинной анфиладе ступеней вниз, к пляжу, они с любопытством рассматривали здания и помещения станции, удивительно напоминающей береговой укрепление военного назначения. Особенный интерес у них вызвали строения нижнего яруса станции. Массивное серое здание, также было застеклено непрозрачными окнами и казалось безжизненным. Спускаясь еще ниже, они увидели, что часть прибрежной зоны были выделены под пляж и яхт-клуб, а вся остальная территория отделена высоким плотным забором, по кромке которого высились завитки колючей проволоки. Это насторожило Майкла. "Смотри, Джейн, здесь что-то секретное." - поделился он своими наблюдениями с женой. "Да - ответила она - мне это тоже кажется загадочным. Может расспросим Сэма, почему здесь колючая проволока?" "Обязательно спросим." - согласился Майкл.
На пляже они забыли обо всём. Снова превратились в энергичных - весёлых молодых людей, отбросив все свои жизненные разочарования и усталось последних лет. Они купались и резвились в ласковых волнах, наряли и брызгали друг-на-друга водой, как дети, повизгивая от удовольствия. Растянувшись на горячем песке, с наслаждением подставляли солнцу свои тела, украдкой поглядывая на солнце, жмурясь от его яркого света. Разнежившись под горячими лучами, Майкл погрузился в детские воспоминания: вот они с отцом и собакой гуляют по берегу океана, босыми ногами погружаясь в топлую воду. Вот он первый раз ныряет с маской, чуть не задохнувшись от того великолепия и богатства подводного мира, открывшегося перед ним. Вот они ловят рыбу с катера и разговаривают. "Как ты думаешь, - спрашивает- он отца - может мне стать ученым, который изучает океан? Здесь столько всего интересного... " "Можно подумать на этот счет - рассудительно говорит отец, - но мне кажется, что лучше иметь какую-нибудь более надежную профессию. Ведь тебе еще жить и кормить свою собственную семью..."
Майкл открыл глаза. Джейн лежала рядом, прикрыв лицо пляжной шляпой. Он подумал: "А ведь я совсем забыл, как выглядит её тело. Совсем забыл... А она? Она вообще еще смотрит на меня, как на мужчину?" Он повернулся на живот и подставив солнечным лучам свою спину, уткнулся подбродком в сцепленные руки и вернулся к своим мыслям: "Так что-же такое океан? Неодушевленная масса воды, или организованный мыслящий организм? - эти вопросы жили в нем с самого детства, заставляя испытывать непонятную тягу, какой-то внутрений безмолвный зов к этому существу или явлению природы. Он встал, подошел к воде и устремил свой зоркий взгляд в водный простор. Снова подумал: "Может ли человек постигнуть океан? Что мы знаем о нем? И узнаем ли когда-нибудь...." К сожалению, эти вопросы пока были без ответа. Он до боли в глазах всмотрелся в глубину, и ему показалось, что океан тоже наблюдает за ним, сквозь толщу зеленоватой беспокойной воды...
Поднимаясь по ступеням обратно в гостиницу, они издалека увидели стройного подтянутого мужчину, стоявшего на площадке второго яруса. Майкл втрепенулся, ускорил шаг и подойдя к нему, крепко пожал тому руку. "Привет, дружище! - сказал Сэм, улыбаясь - рад, что вы смогли вырваться и приехать к нам." Джейн подошла к мужчинам и тоже поздоровалась. Сэмюэлю Перкинсу, на вид было немного больше пятидесяти лет. Это был энергичный человек, худощавый и подвижный. Из под шапки седеющих волос, смотрели на мир внимательные глаза, с небольшим хитрым прищуром, который он периодически скрывал под роговыми очками. Лицо обрамляла не очень ухоженная борода. Рукопожатие его было крепким и деловым. Это располагало. Больше всего на свете, он любил свою работу, мог часами рассуждать о важности изучения океана и его животного мира.
"Ну что, ребята. Заглянете к нам лабораторию? - спросил он молодых людей. "Могу познакомить вас с коллегами, да и покажу, что тут где находится...." "Конечно! - ответил Майкл - мы только переоденемся после пляжа и придём."
Лаборатория научно-исследовательской станции, была именно такой, как её представлял себе Майкл. Стены бело-стального цвета, металлические перегородки, белое холодное освещение, мебель из нержавеющей стали. На длинным стеллажах стояли самые различные образцы океанской флоры и фауны, минералы.
В помещении они увидели высокого молодого мужчину в белом халате. "Познакомьтесь, - сказал Сэм, - это Джек Госслинг. Он специализируется в подводной геологии." Джек приветливо поздоровался с гостями. Высокий, с копной темных волос, худой и улыбчивый, внешне он очень напоминал классический тип британского ученого. Немного смутился, когда Джейн начала расспрашивать его о том, чем он занимется. "Понимаете, - ответил ученый, в основном мы изучаем движение подводных тектонических плит. Это очень важно для понимания формирования глубоководного океанского рельефа. И, возможно, наличия в нем полезных ископаемых, или даже драгоценных металлов." Джейн в изумлении прикрыла рот ладонью, таким информативным и прекрасно изложенным был его ответ. Морской геолог немного покраснел от удовольствия, увидев, что впечалил своим ответом молодую женщину.
Другой научный сотрудник, Майкл Корнберг, морской физик, был полноватым и почти полностью облысевшим мужчиной средних лет. Он сидел за рабочим столом, погруженный в работу, улыбнулся подошедшим гостям доброжелательной улыбкой , и тут же потерял к ним интерес, вновь погрузившись с головой в свои вычисления.
Перкинс повёл их в следующую лабораторию био-химии. Аккуратно открыл дверь в достаточно просторное помещение. За столом сидел огромный широкоплечий мужчина, с огненно рыжими волосами, больше похожий на викинга, на плечах которого, по ошибке судьбы, вместо кольчуги, болтался узкий в рукавах халат. "Привет,Уилл! Познакомься с моими друзьями." - сказал Перкинс. Однако гигант ничего не ответил. Он только мрачно взглянул в молодую пару и снова наклонился над бумагами.
Сэму это не понравилось. "Однако ты не очень вежлив с людьми, Уилл" - сказал он тоном учителя начальных классов. "Поздоровайся, это наши гости". Под этим давлением, гигант издал медвежий рык, отдаленно напоминающий приветствие, встал, и демонстративно отошел вглубь лаборатории, как будто вспомнил о каком-то неотложном деле. Повернувшись к ним спиной, открыл металлический шкаф и начал что-то искать в нём. Майкл и Джейн с недоумением переглянулись между собой.
Сэм повел их показывать остальные помещения. "Вот здесь у нас физико-химическая лаборатория," - указал он на одну из дверей." "Здесь метеорологическая станция, а там отдел экологического мониторинга". Гости вежливо кивали и осматривали помещения. "А тут, - Сэм указал на стеклянный переход за широкой дверью, - общежитие для ученых, где мы все живём. "Удобно! - хмыкнул Майкл, - до работы рукой подать...." "Здесь безумно интересно - сказала Джейн - Я еще никогда не бывала в подобном месте... Прямо захватывает..."
"А знаете что, ребята?" - подумав, сказал Перкинс, - не пропустить ли нам по стаканчику вечерком? В честь вашего приезда. Посидим у вас там наверху, на диванчике, поговорим спокойно. А то здесь все-таки работа...". Супруги обрадовались такому предложению. "Конечно! - ответил Майкл - приходи вечером к нам, и ребят своих захвати. Я сегодня угощаю..."
