Жанр книги можно определить как юридический триллер. Множество таких детективов есть у Эрла Стенли Гарднера и Джона Гришэма. Адвокат в суде бьется за своего клиента и с помощью хитроумных юридических уверток добивается его оправдания. Необычность романа в том, что присутствуют сразу две обвиняемых, и надо определить кто из них виновен. Есть еще вариант, что подсудимые были в сговоре, но уж больно сомнительный.
На скамье подсудимых две сестры, Александра и София, у каждой свой адвокат. Увы, добропорядочные Перри Мэйсоны вышли из обихода еще в золотой век детективов. Только прокуроры остались прежние – кровожадные и думающие лишь о собственной карьере. В данном случае для прокурора Драйера ситуация беспроигрышная: осудят одну – хорошо, вторую – тоже неплохо, а если обеих – так вообще замечательно. Защитники же таковы, что с первого взгляда надо от них защищаться. Эдди Флинн в прошлом мошенник и алкоголик, из афериста переквалифицировался в юриста, удивительно, как еще избежал суда и следствия. Кейт Брукс – начинающий адвокат, это ее первое дело и сразу такое сложное. Она работала в очень известной фирме, но, поскольку ее идеи крали коллеги, а начальник приставал с домогательствами, уволилась и увела с собой клиентку. Впрочем, оба адвоката непреложно уверены в невиновности своих подзащитных, иначе бы не взялись за такое грязное дело – защищать убийцу. У каждого есть помощники-расследователи, добывающие доказательства, причем круто профессиональные: одна бывший агент ФБР, вторая – полицейский инструктор по вождению, силовому задержанию и следственной практике. С таким ресурсом невозможно не достичь истины.
Автор филигранно, до последних страниц, нагнетает атмосферу подозрительности и страха. В начале повествования все читательские догадки указывают на успешную и уверенную в себе сестру, кому еще под силу совершить столь продуманные преступления. Проницательный любитель детективов из-за этих намеков предполагает, что убийцей должна оказаться другая, истеричная и психологически неустойчивая, поскольку психи бывают и чрезвычайно изобретательными, и гениальными притворщиками. Однако Эдди Флинн считает себя непревзойденным знатоком преступной натуры и не возьмется защищать убийцу. Как все сложно! По ходу расследования накал событий только нарастает, да еще и трупы все прибывают и прибывают. Поражаешься, сколько приходится совершить убийств, чтобы замести следы и избавиться от свидетелей.
Основные действия происходят в суде. Оторваться от такого театрализованного представления невозможно: то собаку приведут в зал заседаний, то свидетеля обвинения зарежут почти на пороге суда. Все время ждешь, какое окончательное доказательство предоставят присяжным стороны защиты или сторона обвинения. Весы Фемиды качаются как маятник, один довод весомее другого, одна улика фальшивее другой. Не успеешь облегченно вздохнуть, как автор разворачивается на 180 градусов и рисует новый расклад.
Увлекательное чтение, хотя и перегруженное мертвецами и кровавыми сценами, на что указывают соответствующие значки. Спасибо редакторам и переводчикам за разъяснения особенностей американского правосудия. Как выяснилось, это уже пятая книга из цикла романов про Эдди Флинна, так что знакомство можно продолжить.