Количество рекордов различной степени важности, установленных Александром Овечкиным в НХЛ, с трудом поддается подсчету. Но в новогодние праздники клуб принял знаковое решение в отношении россиянина.
Безальтернативный кандидат
Овечкин стал ключевой фигурой для «Вашингтона» с первого же сезона в НХЛ, но делать капитаном российского хоккеиста никто не торопился. Сначала нашивку на джерси носил Джефф Халперн, заехавший в столицу США на один сезон. Затем его сменил Крис Кларк. Американец продержался в статусе капитана до обмена в «Коламбус», который состоялся 28 декабря 2009 года.
Новый год «Вашингтон» встретил без капитана. Брюс Гудро, тренировавший тогда «Кэпиталз», решил не затягивать с выбором нового лидера. Тренер пообщался с игроками на предмет возможных кандидатур.
— Брюс немного поспрашивал, кто был бы хорошим выбором, и все сказали одно и то же. Думаю, выбор был довольно простым, — приводит воспоминания Никласа Бэкстрема сайт НХЛ.
Безальтернативным кандидатом оказался Александр Овечкин. 5 января 2010 года российский форвард стал 14-м капитаном в истории «Вашингтона». Это решение с восторгом и аплодисментами встретили партнеры россиянина по команде.
— Наша команда переняла черты характера Александра, его энергию, страсть и стремление к победе. Они стали и нашими отличительными чертами. Он уважительно относится ко всем и прекрасно представляет команду в нашем виде спорта. Надеемся, что он будет капитаном «Вашингтона» еще долгое время, — прокомментировал решение генеральный менеджер «Кэпиталз» Джордж Макфи.
«Стал первым капитаном из России»
Назначение стало знаковым со всех сторон. «Вашингтон» получил достойного капитана на годы вперед, а Овечкин вписал своё имя в историю столичного коллектива. Он стал первым игроком «Кэпиталз» из России, удостоенного такого звания. Также 24-летний форвард стал самым молодым капитаном команды в 21-м веке. За всю историю клуба только Райану Уолтеру в сезоне-1979/80 доверили это звание в более раннем возрасте — 21 год.
Начало эры капитанства Овечкина в «Вашингтоне» получилось вполне ободряющим. Регулярный чемпионат команда завершила на первом месте в лиге, выиграв Президентский кубок. А вот в борьбе за Кубок Стэнли столичная дружина вылетела уже в первом раунде.
Но капитанство — это не только нашивка на джерси. Нужно быть лидером на льду и за его пределами, чтобы поднять заветный трофей над головой. В этом Александру нужно было еще совершенствоваться. Вначале трудности были даже просто при общении с партнерами.
— Первые пару лет было тяжело, потому что, очевидно, мой английский был не очень хорош, и иногда, когда я пытался что-то сказать или объяснить, ребята пытались мне помочь. Я наблюдал за тем, как они разговаривают и как реагируют на определенные вещи. Это было полезно, — говорил Овечкина.
После преодоления языковых проблем предстояло закрыть еще один гештальт — Кубок Стэнли. Шли годы, а «Вашингтон» никак не мог добраться до заветного трофея. Многие даже уже перестали верить и в команду, и в российского капитана, но в 2018 году Александр и компания вновь умыли хейтеров и скептиков.
— Многие говорили, что эта команда и этот парень никогда не завоют чемпионское звание, но мы сделали это. И я стал первым капитаном из России, поднявшим Кубок Стэнли над головой, — описал Овечкин эмоции после победы.
Александр и в 40 лет продолжает быть ключевой фигурой «Вашингтона» не только в раздевалке, но и на льду, регулярно набирая очки и ведя за собой команду к вершинам НХЛ, прекрасно исполняя доверенную ему роль капитана.