В воскресенье, 4 января, в рамках очередного игрового дня НХЛ состоится матч между командами «Вашингтон Кэпиталз» и «Чикаго Блэкхоукс». Начало встречи запланировано на 3:00 мск.
Декабрьский отрезок чемпионата стал настоящим испытанием для «Вашингтона». Команда, которая недавно претендовала на высокие места в конференции, пережила тяжелый месяц, в течение которого смогла выиграть всего шесть матчей из пятнадцати проведенных. Этот период был отмечен неудачами, разочарованиями и потерей уверенности. После рождественской паузы ситуация немного стабилизировалась – «столичные» начали показывать более организованную игру, однако говорить о полном восстановлении пока рано. В последних четырех поединках команда Спенсера Карбери чередовала успехи и неудачи: они одержали победу над «Нью-Джерси» в овертайме со счетом 4:3, а также уверенно обыграли «Рейнджерс» со счетом 6:3. Однако затем последовали поражения – от «Флориды» со счетом 3:5 и от «Оттавы» со счетом 3:4.
Особенно показательным стал последний матч в Канаде против «сенаторов». В этом матче «Вашингтон» владел преимуществом в две шайбы, но, к сожалению, не смог удержать его. В итоге канадцы смогли переломить ход встречи и одержать победу. В этой игре Александр Овечкин не отметился результативными действиями, однако его поступок запомнился – он вступился за своего партнера после грубого фола со стороны Артема Зуба на Алексее Протасе. В текущем сезоне у Великой Восьмерки, к которой относится и Овечкин, на счету 34 очка (15 голов и 19 передач) в 41 матче. Несмотря на это, от легендарного нападающего ждут большей результативности, и домашняя игра с аутсайдером – отличный шанс поправить свою статистику.
В турнирной таблице Восточной конференции «Вашингтон» занимает седьмую строчку с 47 очками. Однако положение команды очень шаткое: «Баффало» отстает всего на один балл, а «Флорида» – на два. Плотность результатов такова, что любая осечка может вывести коллектив из зоны плей-офф, поэтому мотивация «столичных» в предстоящей встрече будет на пределе. В этом контексте важно подчеркнуть, что команда из «города ветров» – «Вашингтон» – стремительно теряет позиции. «Ястребы» опустились на 14-е место в Западной конференции, набрав всего 37 очков. Если на старте сезона у них были надежды на борьбу за плей-офф, то сейчас до заветной кубковой зоны им осталось всего четыре очка. В текущем положении команда занимает предпоследнее место в Центральном дивизионе. Главной причиной спада стала травма Коннора Бедарда – молодого канадского нападающего, который ранее был одним из лидеров команды. Без него атакующий потенциал «Ястребов» заметно снизился, а сам игрок опустился на 16-е место в гонке бомбардиров с 44 очками.
Недавняя домашняя серия матчей обернулась для «Чикаго» разочарованием. Сначала «белые ястребы» были разгромлены «Питтсбургом» со счетом 2:7, а затем уступили «Айлендерс» в серии буллитов со счетом 2:3. В игре против «Нью-Йорка» «Чикаго» проявили характер: они смогли отыграться после дефицита в две шайбы благодаря усилиям Теуво Тераявяйнена и Ника Лардиса, однако на итоговую победу сил уже не хватило. В то же время 2 января команда смогла совершить небольшую сенсацию: «Чикаго» неожиданно обыграли крепкий «Даллас» со счетом 4:3. Главным героем встречи стал россиянин Илья Михеев, оформивший дубль. Эта победа должна стать эмоциональным импульсом для игроков, показав, что даже при отсутствии главной звезды они могут побеждать фаворитов за счет самоотдачи и реализации моментов.
Анализируя предстоящий матч, очевидной проблемой обеих команд является крайне слабая игра в обороне. Статистика «Чикаго» за последние 10 матчей вызывает тревогу – в их воротах побывало 39 шайб, что является одним из худших показателей на Западе. Хуже в обороне на Западе выступает только «Анахайм». Не менее проблематична и оборона «Вашингтона», который долгое время считался образцом надежности, но в последнее время также распадается. За те же 10 последних встреч «столичные» пропустили 40 шайб – один из худших показателей на Востоке. При этом атака «Вашингтона» работает стабильно: в пяти предыдущих матчах они забили минимум три гола, даже когда проигрывали. Это говорит о том, что основные проблемы лежат именно в обороне, которую необходимо срочно исправлять.
Гости из «города ветров» приедут в столицу США на эмоциональном подъеме после победы над «Далласом», что добавляет интриги к предстоящему противостоянию. В свою очередь, хозяева команды стремятся реабилитироваться за упущенную победу над «Оттавой», которая могла значительно укрепить их позиции в турнирной таблице. Учитывая катастрофические проблемы обеих команд в обороне и наличие исполнителей, способных реализовать ошибки соперника, ожидается очень открытая игра с высоким количеством заброшенных шайб. Такой сценарий обещает зрелищный хоккей и напряженную борьбу обеих команд, где каждая из них будет стараться использовать свои шансы, чтобы добиться положительного результата.
Прогноз: тотал больше 6.5 – КФ 2,25