Официальной датой основания донского казачества считается 3 января 1570 года. Именно 3 января 1870 года широко прошли торжества по случаю 300-летнего существования Донского казачьего войска. Поводом для празднования стала грамота Ивана Грозного, посланная донским казакам. В действительности донские казаки были известны задолго до царского предложения о службе. Ещё в 1550 году Ногайский Князь Юсуф жаловался Ивану, что донские казаки строят городки и не хотят беспрепятственно пропускать его людей. А иногда даже силой отбирают все, что им нравится.
Правильно оценив степень опасности бесконтрольной грозной силы казаков, Иван Грозный принял решение привлечь их на государеву службу, привязав к стабильному жалованью. Но казаки были государством в государстве. Состоя на военной службе у Царя, казачество строго подчинялось законам в рамках Круга. Жизнь поселения регулировал и управлял атаман, хотя каждый имел право голоса. Казаки должны были обсуждать важные вопросы вместе, со всеми взрослыми казаками. После обсуждения атаман принимал решение. К нему прислушивались безоговорочно. Во время правления Петра I было введено централизованное управление казачьими войсками и учреждена должность казачьего атамана. Это был первый случай, когда атаман не избирался, а назначался царским указом.
Екатерина II пошла дальше. Уже через год после начала своего царствования она возвела Войско Донское в административную единицу Российской империи и закрепила за донцами земли.
