Стали бы вы обращаться за какой-либо услугой к человеку, который является истинным профессионалом своего дела, но не нравится вам как личность? Кто-кто, а Ричи Блэкмор едва ли задавался этим вопросом, заявившись на крыльцо дома Яна Гиллана, дабы пригласить того в Rainbow. Известно, что Блэкмор терпеть не мог Гиллана, но очень уважал его как певца. Когда эпоха Ронни Джеймса Дио отжила свое, Ян Гиллан стал одним из первых в списке, кого Ричи хотел взять на замену. Впрочем экс-вокалист Deep Purple предложение Блэкмора вежливо отклонил, однако Ричи все равно смог заручиться помощью другого бывшего коллеги и не меньшего профи - басиста Роджера Гловера. Он, к слову, единственный, кто задержится в Rainbow аж на четыре альбома.
Изменения в составе являлись для Rainbow обычным делом. Словно заправский алхимик, Ричи Блэкмор регулярно тасовал музыкантов как ингредиенты, надеясь найти идеальное сочетание. К тому же, он всегда держал нос по ветру, ведь продажи, место в чартах оставались для Блэкмора важным фактором. Результатом этих изысканий на излете 70-х стал уход Дио и отказ от фэнтезийной тематики в пользу тем более приземленных. Новая концепция по Блэкмору значила набор новых музыкантов. Ничего личного - только бизнес. Единственным уцелевшим после блэкморовских "чисток" стал барабанщик Кози Пауэлл. Место басиста, как я уже упоминал, занял Роджер Гловер (заодно он выступит в роли продюсера и напишет всю лирику к альбому), вместо клавишника Дэвида Стоуна позвали Дона Эйри, ну а в качестве вокалиста в итоге выбрали обладателя зычного баритона Грэма Боннета.
Будь судьба чуть благосклоннее, со своими выдающимися вокальными данными, Боннет мог бы стать известным поп или соул певцом. Ну, как Роберт Палмер к примеру, однако Боннет связался с рокерами и покатился. Это, конечно, шутка. Приглашение в Rainbow как раз и дало ему путевку в музыкальную жизнь, пусть уже в качестве хард-рок исполнителя. До Rainbow Боннет перебивался, в основном, непостоянными заработками, вроде записи рекламных джинглов, а пара его сольных альбомов провалились в продажах. Сотрудничество же с самим Ричи Блэкмором гарантировало известность и внимание публики. В Rainbow новому певцу пришлось нелегко. Приходилось терпеть жестокие подколы Блэкмора, в том числе из-за внешнего вида не вполне соответствовавшего рокерскому. Сейчас подобное поведение со стороны Ричи назвали бы "буллингом", но тогда никто особо не парился по этому поводу. Вот в такой атмосфере и в таком составе и записывался новый альбом Rainbow - Down To Earth, появившийся на полках магазинов 3 августа 1979 года.
Вся свою экспрессию Боннет демонстрирует в открывающем треке "All Night Long". Вокал здесь усиливает барабанный аккомпанемент Кози Пауэлла, подбавляя в звучание еще больше силы и мощи. Великолепная композиция, где главные "звезды" Грэм и Кози. Не успев отдышаться после "All Night Long" на нас обрушивается главный эпик альбома - шестиминутная "Eyes Of The World", где конечно на первый план выходит маэстро Блэкмор со своим длиннющим гитарными соло, приправленным восточными нотками. Третьим номером идет "No Time To Lose" и это пожалуй единственная композиция на альбоме на троечку. Она в целом веселая, заводная, на рок-н-ролльной основе, но ничем особенным не выделяется. Другое дело - "Makin' Love" с ее очень красивым, медленным вступлением. Дальше гитара выстраивает маршеподобный ритм, а едва слышные синтезаторы Дона Эйри аккуратно добавляют разноцветных красок в песню.
Вот и пролетела первая сторона. Вторая начинается, пожалуй, с самой известной вещи на пластинке - "Since You've Been Gone", авторства Расса Балларда. Многие упрекают ее в излишней попсовости, но мне она как-то всегда нравилась своей мелодией, мотивом. Since... записана весьма близко к оригиналу, но версия Rainbow у нее явно выигрывает, хотя бы за счет яркого вокала Боннета. Если песня "Since You've Been Gone" одна из самых раскрученных на Down To Earth, то "Love's No Friend", наоборот, незаслуженно обделена вниманием. Композиция с сильной блюзовой составляющей, очень выдержанная, с шикарнейшим соляком Блэкмора и почему-то всегда представлялось, как ее поет Гленн Хьюз. "Danger Zone", напротив, немного сумбурная, с навязчивым повторяющимся рефреном ("Lost In Danger Zone"), но все же цепляющая за счет мастерства всех музыкантов. И напоследок "Lost In Hollywood", мой личный фаворит. Самая скоростная на альбоме, с ураганными соляками на гитаре и клавишных и актуальным в новогодние праздники текстом о том как можно "пропасть" в голливудских забегаловках. Пусть у нас и не Голливуд, Лос-Анджелес, но смысл примерно тот же.
"Lost In Hollywood" постепенно затухает в динамиках и становится жаль, что альбом так быстро закончился. Всего 36 минут. Зато без проходных композиций. Если сравнивать с периодом Дио, я бы не сказал, что "Down To Earth" так уж легче по звуку, если вынести за скобки песню "Since You've Been Gone". Остался Пауэлл, чья игра всегда подразумевала "мясо" и увесистость, плюс Боннет своим вокалом давал необходимую мощь. Вот после их ухода Rainbow станут менее тяжелыми. Down To Earth пока еще переходный альбом. Да и по личным предпочтениям, он мне нравится чуть меньше пластинок с Дио, но в то же время, считаю его лучше любой работы с Джо Линн Тернером. Ну а Ричи Блэкмор выполнил поставленную цель и после коммерческой неудачи с Long Live Rock'N'Roll, снова вернулся на высокие места в чартах с альбомом Down To Earth. Он стал "золотым" в Великобритании, а заодно проложил дорогу на американский рынок.