Без снеговика, как и без снегурочки и Деда Мороза, невозможно представить себе Новый год. Но откуда же и как возник снеговик?
Даже в глубокой древности люди проявляли интерес к изобразительному искусству, находя способы выразить себя через доступные материалы. Логично предположить, что для жителей северных регионов таким материалом зимой был снег. Поэтому, хотя точная дата появления снеговиков неизвестна, можно предположить, где зародилась эта традиция. А причины ее распространения нам известны почти наверняка.
В Африке, откуда родом человечество, снеговики, очевидно, не могли появиться. Их родина – Европа, которую наши предки заселили, по разным оценкам, от 35 до 44 тысяч лет назад. Примечательно, что именно этим временем датируются первые скульптуры: глиняные фигуры медведя и бизонов, найденные во французской пещере Монтеспан, возраст которых составляет около 30-35 тысяч лет. Таким образом, снеговики могли возникнуть очень давно, и изначально их создание не было просто развлечением.
Ученые считают, что в древности снежные фигуры представляли собой языческих божеств. На Руси, например, их почитали как духов зимы, причем в основном это были женские персонажи. Славяне верили, что за метель, снег, вьюгу и туман отвечают женские божества. Чтобы умилостивить «госпожу метелицу», лепили снежную бабу.
Существует и другая версия. Александр Афанасьев, известный собиратель фольклора, проведя глубокий анализ славянских верований и легенд и сравнив их с преданиями других народов, предположил, что снеговик символизирует небесную нимфу, сотворенную человеком. Нимфа ежегодно «умирает», падая на землю в результате борьбы между богами грома и туч. Весной она тает и возносится на небеса в виде пара, который проливается дождем, необходимым для хорошего урожая. Чтобы урожай был богатым, люди и лепили снеговиков.
Однако существовал и мужской персонаж – снеговик. Изначально на Руси снеговиков делали в виде столбов с головой и двумя комочками-руками по бокам. Вероятно, эта традиция берет начало от славянских языческих идолов, которых также изображали в виде высоких столбов с прямоугольной головой. Снеговики, возможно, были зимними аналогами этих идолов.
Стоит отметить, что разделение снеговиков по полу существовало только у славян. В западных странах известен лишь snowman – «снежный человек». Там снеговики часто изображали монстров, позволяя воплотить в недолговечной скульптуре свои страхи. При этом снег ассоциировался с божественным началом, поскольку он падал с неба, а сами фигуры связывались с нечистой силой. Снеговики-страшилища должны были отпугивать злых духов.
В Средние века снеговиков все чаще стали лепить в реалистичной манере, что, наоборот, должно было привлечь нечисть. Люди верили, что злые духи могут принять снеговика за человека и вселиться в него, а с приходом весны просто растаять.
Смысл снеговиков мог варьироваться даже в рамках одного народа, не говоря уже о соседних культурах. Самое раннее достоверное изображение снеговика датируется 1380 годом и было обнаружено в Гаагской библиотеке в «Книге часов» – молитвеннике для обычных прихожан. На полях книги был изображен снеговик, которого поджаривали на огне. Причины этого действия остаются неясными. Шляпа на голове снеговика напоминает еврейский головной убор, что позволяет предположить связь рисунка с антисемитизмом.
В целом же снеговики символизировали языческих персонажей, и каждый их атрибут имел определенное значение. Морковь вместо носа указывала на надежду на хороший урожай в следующем году, ведро на голове символизировало достаток в доме, а угли-глаза – избавление от прошлого. Метла же должна была отгонять злых духов (как и ожерелье из чеснока, которое надевали на снеговиков в Румынии). Однако существуют разные толкования: метла могла помочь снеговику вознестись на небеса и передать послания богам, или же она могла отгонять сильные морозы и «приметать» больше снега для лучшего урожая в будущем сезоне.