Андрей всегда считал свой брак с Еленой идеальным. Им было по тридцать пять, они поженились десять лет назад, сразу после университета. Елена работала дизайнером в небольшой фирме, Андрей — инженером в крупной строительной компании. У них была уютная квартира в центре Москвы, совместные поездки в отпуск, общие друзья. Дети пока не появились — решили подождать, пока карьера не встанет на ноги. Но в последние полгода что-то изменилось.
Сначала Андрей заметил мелочи. Елена стала чаще задерживаться на работе, ссылаясь на срочные проекты. Ее телефон теперь всегда был на беззвучном режиме, а когда он звонил, она отвечала коротко, словно торопилась. По вечерам она уходила "к подруге" или "на йогу", возвращаясь поздно, с румяными щеками и сияющими глазами. Андрей пытался говорить с ней об этом — шутливо, нежно, — но Елена отмахивалась: "Ты что, ревнуешь? Я же с тобой, любимый". А потом целовала его, и он таял, как всегда.
Но подозрения росли. Андрей начал замечать, как Елена улыбается, глядя в телефон, как прячет экран, когда он входит в комнату. Однажды он случайно увидел уведомление от незнакомого номера: "Жду не дождусь нашей встречи". Сердце сжалось. Он не стал устраивать скандал — нет, Андрей был рациональным человеком. Он решил собрать доказательства. Если это паранойя, то лучше убедиться. Если нет... Нет, об этом он старался не думать.
Через знакомых Андрей нашел частного детектива — Виктора Сергеевича, бывшего сотрудника из органов МВД, теперь ведущего частную практику. Мужчина средних лет, с седеющими висками и спокойным взглядом, выслушал Андрея в маленьком офисе на окраине.
— Подозреваете супругу в неверности? — прямо спросил Виктор Сергеевич.
Андрей кивнул, чувствуя, как краснеет.
— Вот фотографии жены, ее расписание, машина, которую она водит. Я хочу знать правду. Сколько это будет стоить?
Детектив назвал сумму — немалую, но Андрей был готов. Они заключили договор: две недели слежки, фото, видео, отчет.
— Будьте готовы ко всему, — предупредил Виктор Сергеевич. — Правда иногда ранит сильнее лжи.
Андрей ушел от него с тяжелым сердцем. Дома Елена встретила его ужином, обняла, спросила о проведенном дне. Он улыбнулся в ответ, но внутри все кипело. Ночи стали бессонными. Он представлял худшее: Елена в объятиях другого, их смех, поцелуи. "Как я мог не заметить? — корил он себя. — Я слишком доверял".
Прошла неделя. Виктор Сергеевич звонил редко, только подтверждая, что работа идет. Андрей нервничал, похудел, стал раздражительным на работе. Коллеги замечали, но он отшучивался.
Наконец, настал день отчета. Андрей приехал в офис детектива вечером, когда город уже утонул в огнях. Виктор Сергеевич встретил его с папкой в руках.
— Садитесь, Андрей Петрович. Это будет... неожиданно.
Андрей сел, руки дрожали. Детектив открыл папку, разложил фотографии.
— Ваша супруга действительно часто уходит из дома. Вот она выходит из офиса, садится в машину. Едет не домой. Вот — паркуется у кафе в центре. Встречается с мужчиной.
На фото: Елена за столиком в уютном кафе, напротив — высокий брюнет в дорогом костюме. Они улыбаются, он берет ее за руку.
Андрей почувствовал, как мир рушится. Грудь сдавило.
— Кто он? — прошептал он.
— Подождите. Это не все.
Детектив показал следующие снимки: Елена и тот же мужчина идут в отель. Входят в лобби, поднимаются на лифт.
Андрей закрыл глаза. "Все кончено. Десять лет... за что?"
Но Виктор Сергеевич продолжал:
— Я проследил дальше. Они проводят время вместе регулярно. Два-три раза в неделю. Но вот что странно: никаких интимных моментов на публике. Нет поцелуев, объятий. Только разговоры, прогулки. Я решил копнуть глубже.
Андрей открыл глаза. Детектив достал еще фото: Елена и мужчина в парке, она передает ему конверт. Толстый конверт.
— Деньги? — удивился Андрей.
— Да. И не маленькие. Я проверил счета — ваша жена снимает наличные регулярно. Около ста тысяч в месяц.
Андрей замер.
— Она... платит ему? За что?
Виктор Сергеевич вздохнул.
— Андрей Петрович, это не любовник. Это шантажист.
Андрей уставился на детектива, не веря ушам.
— Что?!
— Мужчина — бывший коллега вашей жены. Несколько лет назад, когда она только начинала карьеру, была история. Ничего криминального, но компрометирующего, я нашел справки и узнал что она... скажем так, помогла конкуренту фирмы получить конфиденциальную информацию. Неосознанно, по молодости. Это могло стоить ей работы, репутации. Он хранил доказательства — переписку, документы. И вот, полгода назад, начал шантажировать. Требует деньги, иначе все раскроет — вам, ее начальству, возможно, даже в сеть сольет.
Андрей сидел, как громом пораженный. Не измена. Шантаж.
— Почему она мне не сказала? — прошептал он.
—Скорее всего боялась. Думала, отдаст долг — и все кончится. Но он требует все больше, так обычно и бывает когда идёшь на поводу у шантажистов.
Андрей почувствовал, как слезы наворачиваются. Не предательство. Страх. Она защищала их брак, жертвуя собой.
— Что теперь? — спросил он.
— Я уже собрал на него досье. Он не первый раз так делает. Можем передать в полицию — шантаж статья серьезная. Или вы сами решите.
Андрей встал, ноги еле держали.
— Спасибо, Виктор Сергеевич. Вы... спасли нас.
Дома Андрей ждал Елену. Она вернулась поздно, как всегда в последние месяцы — уставшая, с потухшим взглядом. Увидела его лицо — побледнела.
— Андрей... что-то случилось?
Он молча обнял ее. Крепко, как никогда.
— Я знаю все, Леночка. О шантаже. О том, что ты пыталась защитить меня.
Она отстранилась, глаза полные ужаса.
— Как... ты нанял детектива?
— Да. Подозревал худшее. А нашел... твою любовь.
Елена разрыдалась, уткнувшись в его плечо.
— Прости... Я не хотела... Боялась потерять тебя.
Андрей гладил ее волосы.
— Глупая. Мы вместе это решим. Навсегда вместе.
На следующий день они пошли в полицию. Шантажиста арестовали — у него нашли доказательства на нескольких жертв. Елена получила условный срок за давнюю ошибку, но репутация осталась чистой — фирма даже поддержала ее.
Скандал в их кругу был — слухи о "любовнике" ходили, но правда вышла наружу. Друзья осуждали Андрея за недоверие, но потом поняли. Брак стал крепче. Они наконец решились на ребенка — через год родилась дочь.
Андрей иногда вспоминал тот отчет. Шок был не от измены, а от глубины любви жены. Она готова была страдать молча, лишь бы не ранить его. Это было скандально — в мире, где измены обыденны, настоящая преданность шокировала больше всего.