Американские астронавты должны полететь в самое дальнее космическое путешествие в истории США и вернуть пилотируемый корабль в окрестности Луны уже в 2026 году. Такое заявление сделал глава NASA Джаред Айзекман.
«В этом году американские астронавты совершат самое дальнее в истории космическое путешествие и вернутся в пространство вокруг Луны», — написал Айзекман в соцсети X. Он добавил, что рекордный полет приурочен к празднованию 250-летия США, которое будет отмечаться со дня подписания Декларации независимости 4 июля 1776 года. Полет пройдет в рамках лунной программы Artemis и станет первым пилотируемым миссионным возвращением США к Луне за более чем полвека — с эпохи «Аполлонов».
Облетной миссии к Луне присвоен индекс Artemis II. Ее запуск с космодрома на мысе Канаверал во Флориде запланирован на февраль 2026 года. Продолжительность полета составит около 10 дней. Корабль Orion с экипажем из четырех астронавтов выведет в космос ракета сверхтяжелого класса Space Launch System. Экипаж должен выйти на траекторию облета Луны, пройти на расстоянии десятков тысяч километров от ее поверхности и вернуться на Землю с приводнением в акватории Тихого океана.
Программа Artemis реализует курс на возвращение США на Луну, заложенный еще указом президента Дональда Трампа о «превосходстве США в космосе», опубликованным 18 декабря. Документ закреплял планы отправить астронавтов на Луну к 2028 году, создать там постоянный форпост к 2030‑му и использовать лунную инфраструктуру как базу для последующих пилотируемых экспедиций к Марсу.