Мы привыкли, что зимой многие насекомые уходят в спячку до весны. Но некоторые могут вести и активный образ жизни! И во многом это весьма эффективный способ проживания: хищников мало, воды достаточно. Ярким примером могут стать хионеи — насекомые рода Chionea, относящиеся к семейству Limoniidae отряда двукрылых Diptera. Они довольно широко известны под названием «снежные комары», ведь они живут исключительно в холодных регионах, с устойчивым снежным покровом. Их биология изучена недостаточно хорошо из-за сложности наблюдения за этими насекомыми в природе.
Жизненный цикл
- Развитие любой хионеи начинается со стадии яйца: самки откладывают яйца в снег или почву, покрытую толстым слоем снега. Развитие эмбриона проходит медленно, и может длиться несколько месяцев, пока условия окружающей среды не станут благоприятными для выхода самих личинок.
- Личинки хионей живут в снегу или влажной почве. Они едят органические вещества, содержащиеся в снеге, а также могут поедать остатки растительности и других мелких организмов. Для выживания в таких суровых условиях, они имеют отличную адаптацию к низким температурам, и способны переносить длительное замораживание без повреждений тканей организма! Всё дело в том, что в теле всех хионей на любой стадии жизни содержится смесь глицерина и трегалоза, которая работает как антифриз, и недаёт им замерзнуть!
- После завершения последней личиночной фазы, наступает стадия куколки. В это время происходят загадочные морфологические изменения, ведущие к формированию взрослого насекомого. Процесс метаморфоза занимает от нескольких недель до месяца в зависимости от температуры окружающей среды.
- Взрослые хионеи имеют длину тела всего около 5-8 мм, и отличаются небольшими размерами по сравнению с другими представителями семейства Limoniidae. У них короткие крылья, часто редуцированные (уменьшенные) или полностью отсутствующие, что делает невозможным полет, который им и не нужен. Вместо этого взрослые особи передвигаются быстрым шагом, при помощи задних ног, покрытых густыми волосками, для надёжного сцепления со снегом. Кстати, имаго ничего не едят, и обходятся брюшными запасами, иногда попивая талую воду.
Ареал
Хионеи проживают в основном в арктических и субарктических регионах Евразии и Северной Америки. А также встречаются в высокогорных районах умеренных широт Европы и Азии.
Наибольшее разнообразие видов наблюдается в Сибири и Канаде, где климатические условия наиболее подходят для их обитания.
Экология
Снежные комары играют важную роль в экосистемах тундры и альпийских лугов, являясь важным звеном пищевой цепи. Будучи первыми организмами, активирующими биогеохимический круговорот после зимы, они способствуют разложению органических веществ и обогащению почвы необходимыми элементами питания растений.
А ещё, хионеи служат важной пищей для естественных хищников, таких как птицы, пауки и мелкие млекопитающие. Таким образом, эти маленькие существа оказывают значительное влияние на функционирование всей экосистемы.