Ученые провели исследование, чтобы понять, как шмели реагируют на позитивные события в пределах своего гнезда. Их цель заключалась в изучении социальной структуры колонии и выяснении, может ли настроение одной особи влиять на общее состояние всей группы.
Для анализа влияния настроения отдельной пчелы на других членов колонии, исследователи вели наблюдение за шмелиными семьями. Они разработали специальную задачу, позволяющую регистрировать даже незначительные изменения в поведении насекомых в ответ на неоднозначные стимулы.
Эксперимент начался с обучения насекомых: отдельные шмели научились ассоциировать один цвет с получением сахарного угощения, а другой — с его отсутствием. После усвоения этих связей, исследователи ввели промежуточные, неопределенные цвета, находящиеся между двумя знакомыми сигналами. Этот метод, известный как тест на предвзятость оценки, демонстрирует, насколько оптимистично или осторожно животное интерпретирует двусмысленность. Шмели в приподнятом настроении быстрее приближаются к сложным для определения цветам, как будто ожидая приятных новостей, в то время как менее позитивные особи подлетают медленно или вообще избегают их.
После завершения обучения и выявления базовых реакций шмелей, ученые реализовали основной этап исследования. Они предоставили одной пчеле небольшое количество сахарозы и дали ей 30 секунд для общения с другой пчелой, «наблюдателем», которая сладостей не получала. Взаимодействие происходило без использования запахов, цветовых меток или обучающих сигналов, поэтому пчеле-наблюдателю не нужно было перенимать опыт или учиться напрямую. Она могла только фиксировать поведение пчелы, получившей вознаграждение.
В ходе последующего тестирования наблюдающие шмели продемонстрировали удивительную реакцию. Они приближались к пчелам, отведавшим сахар, с той же скоростью и уверенностью, что и к обычным особям, что указывает на изменения в их внутреннем состоянии, а не простое возбуждение или повторение увиденного.
Когда аналогичное взаимодействие проводилось в полной темноте, где пчелы могли касаться друг друга, но не видеть, эффект нивелировался. Без визуальных сигналов в виде активных движений награжденной пчелы, у наблюдателей не было выявлено изменений в уровне оптимизма. Это сравнение показало, что "заражение" происходит через зрительное восприятие, а не через обоняние или тактильные ощущения.
Быстрота проявления эффекта стала одним из самых интересных результатов. Изменения были зафиксированы уже после 30 секунд общения. Этот стремительный переход подтверждает, что внутреннее состояние шмелей не ограничено рамками отдельной особи. Предыдущие изыскания доказывали, что пчелы способны самостоятельно переходить в позитивное или негативное состояние, но данная работа показывает, что эти состояния могут быть социально переданы.
Таким образом, шмели не только самостоятельно ищут пищу, но и реагируют на эмоциональный фон своих сородичей, что открывает новые перспективы для понимания взаимодействия и адаптации этого вида.