Муравьи – крошечные архитекторы, инженеры и воины, составляющие сложнейшие социальные структуры на планете. Их колонии – это настоящие города, с четким разделением труда и сложной системой коммуникации.
В сердце муравейника находится матка, единственная плодовитая самка, чья задача – непрерывно откладывать яйца, которые затем превратятся в муравьёв в последствии метаморфозов, обеспечивая рост населения. Рабочие муравьи — бесплодные самки, берут на себя все остальные обязанности: строительство и ремонт гнезда, добычу пищи, уход за личинками и защиту колонии.
Впрочем среди рабочих муравьёв выделяются и касты рабочих, чья форма тела отличается, из-за их задач. Таким образом можно перечислить основные касты многих видов по уменьшению в размерах: королева, солдат, рабочий, нянька. Но есть виды более развитых муравьёв, неимеющих каст, зато имеющих профессии. То есть сначала такой муравей проходит обучение, трудясь сначала нянькой, потом строителем, фуражиром (добытчиком пищи) и разведчиком. После этого муравей выбирает более понравившеюся профессию, или продолжает "карьерный рост".
Пока людям не ясен феромонный язык муравьёв и его сложность. Однако есть гипотеза, что общение между муравьями осуществляется посредством феромонных "соцсетей" – огромному количеству химических сигналов, которые сообщают о наличии пищи, опасности или необходимости помощи. Эти невидимые сообщения формируют сложную языковую систему, обеспечивающую координацию действий всей колонии. То есть в воздухе муравейника может быть такое сообщение: "Купол подтекает, нужна помощь строителей! Следуйте маршруту из феромонов" — муравей учуявший это придёт на помощь. Таким образом муравьи обсуждают важные и неочень события прямо в воздухе!
Говоря о муравьях, нельзя не подметить и архитектуру этих империалистов. Структура подземного города завораживает: вход вливается в круглые пространства-коридоры, которые ведут толпы муравьёв по всей империи, то и дело загибаясь в камеры: туалеты (на земле), кладовые пищи, детские, королевские покои, и т.п. В гнезде также продумана вентиляция, а в самых верхних камерах обычно располагаются солярии, где летом в толпе греются муравьи.
"Внешняя политика" муравьев часто сводится к борьбе за территорию и ресурсы. Муравьиные войны – это ожесточенные сражения, в которых участвуют тысячи солдат. Победители захватывают ресурсы проигравших, уводят в рабство их личинок и расширяют свою территорию. Сама тактика ведения войн ограничена действиями "пехоты", но тоже зрелищна: разведчики находят слабую колонию, и феромонами зазывают туда армию, которая будет быстрым потоком занимать всё место в подземном городе, убивая на своём пути вражеских муравьёв. В итоге колония заберёт в рабство или на пропитание молодняк, или что более редко, самих рабочих, а также присоединит и пометит феромонами захваченную территорию для поиска ресурсов.
Иногда захватчики оставляют в живых королеву и некоторых рабочих с расплодом, чтобы к тому времени когда у них появятся новые ресурсы, совершить ещё несколько набегов.
Высокий интеллект муравьев проявляется в их способности к обучению, решению проблем и адаптации к изменяющимся условиям. Они строят сложные гнезда, создают запасы пищи, используют предметы для труда и даже разводят тлю ради сладкой пади – все это свидетельствует о развитых когнитивных способностях. Муравьи – это не просто насекомые, это высокоорганизованные и умные существа способные к обучению, чей мир полон загадок и удивительных открытий. К примеру некоторые службы доставки работают по логистике, используемой муравьями для поиска пищи!