Решение Наполеона в 1812 году идти на Москву, а не на Санкт-Петербург, действительно вызывает вопросы, особенно учитывая, что Санкт-Петербург был столицей Российской империи. Однако у этого решения есть логичные военно-стратегические и политические объяснения, вытекающие из контекста кампании.
1. Стратегическая цель — разгром главной армии Кутузова
Наполеон не ставил перед собой первоочередной задачи захватить столицу. Его основная цель заключалась в уничтожении русской армии в генеральном сражении, после чего, по его расчётам, Россия была бы вынуждена просить мира. Главные силы русской армии (под командованием Кутузова и ранее Барклая де Толли) отступали именно в направлении Москвы, и Наполеон вынужден был следовать за ними, чтобы навязать решающее сражение.
2. Москва — символическая и духовная столица России.
Хотя Санкт-Петербург был административной столицей, Москва считалась «сердцем» России, её исторической и духовной столицей. Наполеон полагал, что захват Москвы окажет моральное и политическое давление на Александра I и заставит его просить мира. Эта ошибка была типичной для европейских стратегов: они недооценивали способность русских жертвовать даже святынями ради продолжения войны.
3. Проблемы логистики и маршрута.
Петербург находился значительно севернее и дальше от исходных позиций французской армии. Дороги к нему были хуже, а снабжение армии через болотистые и малонаселённые районы северо-запада России было бы крайне затруднительно. В то же время дорога на Москву была одной из лучших в империи, по ней шли основные торговые пути, и она позволяла поддерживать хотя бы минимальные линии снабжения (до определённого момента).
4. Санкт-Петербург был укреплён и труднодоступен.
Петербург находился в дельте Невы, окружён болотами и имел мощные укрепления. Подступы к нему контролировались русским флотом на Балтике. Кроме того, в случае успеха русской армии в контратаке, корпус Макдональда, нацеленный на Петербург (с северо-запада), был бы отрезан от основных сил. Наполеон не хотел рисковать, разделяя свою армию на две изолированные группы.
5. Политический расчёт и ожидание переговоров.
Наполеон верил, что после падения Москвы император Александр I, поражённый потерей «сердца России», согласится на мир на выгодных для Франции условиях. Это была ошибка в понимании русской политической культуры: русские не стремились к переговорам даже после пожара Москвы и отступления. Император и двор остались в Петербурге, но отказались вести переговоры.
Итог.
Решение идти на Москву, а не на Петербург, было обусловлено сочетанием военной необходимости (преследование главных сил противника), логистических соображений, символического значения Москвы, а также ошибочного политического расчёта Наполеона на скорое завершение войны после её захвата. Эта ошибка стала роковой: вместо мира французская армия оказалась в выжженном городе без припасов, а русская армия — уцелевшей и готовой к контрнаступлению.
26 декабря 1812 года.
Во время Отечественной войны 1812 года русские войска заняли Белосток и Брест-Литовский, завершив освобождение территории Российской империи.
Наполеон потерял в России более 500 тыс. чел., всю конницу и почти всю артиллерию. Уцелели лишь фланговые корпуса Макдональда и Шварценберга.Потери русских войск составили около 300 тыс. чел.
Как писал тогда Михаил Кутузов, война "окончилась за полным истреблением неприятеля".