Хмелеграб (лат. Ostrya) — это род лиственных деревьев семейства Берёзовые, который получил своё название за удивительную комбинацию признаков: его листья похожи на листья граба, а плоды напоминают шишки хмеля. Это дерево славится своей исключительно твёрдой и тяжёлой древесиной, за что его часто называют «железным деревом».
Ботаническая характеристика
Хмелеграб — это листопадное дерево, которое в зависимости от вида и условий может достигать высоты от 10 до 25 метров. У него раскидистая, шатровидная крона. Кора ствола бурая, с глубокими продольными трещинами и имеет свойство отслаиваться узкими полосами.
Листья у хмелеграба очерёдные, яйцевидной или овальной формы, с заострённой вершиной и двоякопильчатым краем, длиной до 10 сантиметров. По своей форме и жилкованию они действительно очень напоминают листья граба.
Растение является однодомным и ветроопыляемым. Весной на нём появляются раздельные мужские и женские серёжки. Мужские серёжки длинные, цилиндрические, коричневатые и свисают с ветвей. Женские — короткие, прямостоячие и похожи на маленькие шишечки.
Самая характерная черта хмелеграба — его плоды. Созревающие к осени мелкие односемянные орешки заключены в сросшуюся, вздутую, плёнчатую обёртку. Эти орешки собраны в свисающие с ветвей соплодия, которые визуально почти неотличимы от шишек хмеля. Именно эта особенность и дала название всему роду.
Виды и распространение
Род хмелеграб включает в себя от 4 до 9 видов (по разным классификациям), которые произрастают в умеренном поясе Северного полушария.
Хмелеграб обыкновенный (Ostrya carpinifolia) — наиболее известный европейский вид. Его естественный ареал охватывает Южную Европу, Кавказ и Малую Азию. Это теплолюбивое и медленнорастущее дерево, которое может жить до 100 лет.
Хмелеграб виргинский (Ostrya virginiana) родом с востока Северной Америки. Он отличается от своего европейского родственника большей зимостойкостью и опушёнными молодыми побегами. Его осенняя листва приобретает яркую, золотисто-жёлтую окраску, что делает его очень декоративным.
Хмелеграб японский (Ostrya japonica), как следует из названия, распространён в Японии и Южном Китае. Его отличительная черта — бархатистое опушение с нижней стороны листовой пластинки.
На территории России в диком виде хмелеграб можно встретить только в очень ограниченных регионах, в основном на Черноморском побережье Кавказа и в предгорьях Северного Кавказа.
Применение и интересные факты
Практическое использование древесины хмелеграба было особенно важным в прошлом. Благодаря своей чрезвычайной плотности, твёрдости и устойчивости к истиранию, она шла на изготовление ответственных деталей в машиностроении (например, деревянных шестерён), инструментов (подошв рубанков, рукояток), а также в авиастроении — для деталей ранних самолётов. Из неё получали отличный древесный уголь и дрова высокой теплоотдачи. Кора дерева, богатая дубильными веществами, использовалась для выделки кож.
Сегодня декоративное и экологическое значение хмелеграба вышло на первый план. Его высаживают в парках и ботанических садах по всему миру как привлекательное дерево с ажурной кроной и оригинальными плодами. Он также способен расти на бедных и сухих почвах, поэтому его используют для восстановления лесов и закрепления склонов.
Один из самых любопытных фактов о хмелеграбе связан с грибами. Это дерево является классическим «хозяином белого трюфеля» (Tuber magnatum). Ценный подземный гриб часто образует микоризу (симбиотическую связь) именно с корневой системой хмелеграба обыкновенного, что делает посадки этого дерева особенно ценными в некоторых регионах Италии и Хорватии.
Выращивание в культуре
Для успешного выращивания хмелеграба в саду или парке важно учитывать его природные предпочтения. Большинство видов светолюбивы, но могут мириться с лёгкой полутенью. Они предпочитают хорошо дренированные, известковые (щелочные) почвы и плохо реагируют на застой влаги и сильное засоление. Наиболее зимостойким считается хмелеграб виргинский, который может выращиваться в условиях средней полосы России с некоторым укрытием в молодом возрасте.
Размножают хмелеграб преимущественно семенами, которые требуют длительной стратификации (холодной выдержки), или корневой порослью. Дерево растёт медленно, что является его преимуществом в ландшафтном дизайне, так как долго сохраняет заданную форму.
Таким образом, хмелеграб — это уникальное дерево, сочетающее в себе историческую ценность как источник сверхпрочной древесины, экологическую пользу и высокую декоративность, которая с каждым годом ценится всё больше.