Максим Егорович давно мечтал о живой ёлке перед домом.
Мечтал наряжать игрушками и огоньками в канун Нового года, чтобы радовать себя, приезжающих в гости внуков, да и просто прохожих, спешащих мимо по своим делам.
Ему представлялось, как зимой её ветви, укрытые пушистым снегом, будут переливаться в свете гирлянд..
***
Осенью Максим Егорович, наконец, нашел время и отправился в мегамагазин, торгующий живыми растениями, выбирать саженец — стройную, симметричную голубую ёлочку с густой хвоей.
Дома он особым старанием выкопал ямку, добавил в почву удобрения, аккуратно расправил корни деревца и присыпал их землёй. Поливал каждый день, оберегал от ветра, с улыбкой приговаривая: «Расти, красавица!»
***
И ёлочка росла...
Год за годом она становилась всё выше и пышнее.
Максим Егорович с гордостью показывал её соседям, фотографировался на ее фоне в разные сезоны, а по вечерам любил посидеть на лавочке рядом, вдыхая хвойный аромат.
Однажды, на кануне Нового года он, по своему обычаю, решил украсить ёлочку. Приготовил гирлянды, маленькие и большие шарики, серебристую мишуру, взял инструменты, вышел на улицу… и замер. На месте ёлки торчал лишь обрубленный ствол. Кто‑то срубил дерево ночью — аккуратно, под корень. Земля была испещрена следами сапог, а вокруг валялись сломанные веточки и иголки..
Максим Егорович опустился на лавочку. В груди будто образовалась ледяная пустота.
Он ведь представлял, как сегодня развесит огни, как ёлочка засияет с наступлением темноты, как внуки, приезжающие на праздники, ахнут от восторга… Теперь этого не будет.
Несколько дней он не мог прийти в себя. Место перед домом опустело и выглядело сиротливо.Соседи сочувствовали, кто‑то даже предложил подарить новую ёлку, но Максим Егорович лишь молча качал головой.
К Рождеству он всё же собрался с силами. Купил небольшую, похожую ёлочку на рынке и воткнул на то же место, где когда-то росла его. Украсил. Огни мерцали, но не грели.
Максим Егорович взял себя в руки и сделал всё, чтобы праздник удался. Внуки даже не заметили подмену.
***
Однажды утром в самом конце весны, Максим Егорович заметил нечто странное: у пня, оставшегося от срубленной ёлки, пробивались зелёные ростки. Совсем тонкие, робкие, но живые. Максим Егорович присел на корточки, осторожно потрогал их. Это были новые побеги — ёлочка отказывалась умирать.
Он снова взял лопату, разрыхлил землю, полил ростки. И каждый вечер теперь садился рядом, глядя, как они тянутся к свету..
Через какое-то время, ёлочка выросла снова. Правда, она была уже не такой стройной, как раньше и скорее напоминала кустарник, но всё равно была хороша собой - пышная, густая. А самое главное, Максим Егорович был в этом уверен - её такую теперь уж точно никто не срубит!