Проблему нехватки на Земле особых металлов и редкоземельных элементов можно решить с помощью астероидов самого распространенного типа, пишет Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Речь идет об углистых хондритах — чрезвычайно богатых углеродом, а еще водой и органикой небесных телах.
Среди найденных на Земле метеоритов на такие приходится лишь 4-5%, но это впечатление их немногочисленности обманчиво: просто они хрупкие и в большинстве случаев полностью сгорают в атмосфере без следа, а до поверхности долетают более прочные — например, железные.
На самом же деле именно такие небесные тела составляют подавляющее большинство всего вещества в Солнечной системе. Например, в Главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером их около 75%. Вообще в основном они находятся во внешней части системы, то есть в окрестностях газовых гигантов, но и в наших краях их очень много.
В основном углистые хондриты принято рассматривать как сокровища для науки: они как «капсулы времени», которые хранят память о временах формирования планет 4,6 миллиарда лет назад. Именно поэтому недавно с помощью зондов собрали и доставили на Землю образцы грунта астероидов Рюгу и Бенну.
Теперь выясняется, что они имеют и весомую материальную ценность. По опубликованным данным, углистые хондриты оказались очень богаты, например, титаном, ванадием, хромом, марганцем, кобальтом, никелем, медью, цинком.
Стоит отметить, что для промышленности, электроники, энергетики эти вещества крайне важны. Казалось бы, в земной коре их все равно больше, чем в астероидах, но их месторождения все же немногочисленны, к тому же стремительно истощаются, а процесс добычи очень многотруден.
Ситуацию часто дополнительно осложняет политика. Яркий пример — крупнейшее месторождение редкоземельных элементов Баян-Обо в Китае: с его помощью страна обеспечивает этими веществами высокотехнологичные производства по всему миру и фактически добилась в этом отношении монополии. Как известно, между Китаем и США идет торговая война, и в условиях все более растущей необходимости редкоземельных веществ это ставит Штаты в непростое положение.
Ученые признают, что на сегодня разработка космических месторождений пока все же остается нецелесообразной. Но, по их мнению, о них стоит вспомнить в ближайшие десятилетия, когда освоение космоса выйдет на новый уровень, и человечество начнет полноценное освоение Луны и Марса: доставлять туда металлы с Земли для оборудования баз будет слишком дорого, а вот собрать их автоматически аппаратом с какого-нибудь астероида неподалеку наверняка окажется гораздо выгоднее.
Тем временем в образце метеорита впервые нашли минеральную форму аммония, который крайне необходим для возникновения жизни. Кстати, находка сделана тоже в углистом хондрите.