Шон Джордан, доцент химического факультета Дублинского городского университета, анализирует необычную гипотезу о том, что земная жизнь могла возникнуть на Марсе и прибыть к нам на метеоритах. Хотя эта теория не является основной в научном сообществе, она заслуживает внимания — особенно с учетом новых данных о времени появления первых организмов на Земле.
Вопрос происхождения жизни остается одной из главных загадок науки. Ученые не могут точно объяснить, какие химические процессы привели к возникновению биологии и когда появились первые примитивные организмы. Марсианская гипотеза предлагает неожиданное решение этой загадки.
Ключевой аргумент в пользу марсианского происхождения — фактор времени. Марс сформировался 4,6 миллиарда лет назад, Земля чуть моложе — 4,54 миллиарда лет. Около 4,51 миллиарда лет назад планета размером с Марс столкнулась с протоземлей, образовав Землю и Луну. Это катастрофическое событие расплавило планету полностью — если жизнь и существовала до этого, она не могла выжить.
А вот Марс, вероятно, избежал подобной глобальной катастрофы. Ранний Марс имел защитную атмосферу, жидкую воду в виде океанов, рек и озер, геотермальную активность с гидротермальными источниками. Если жизнь возникла там вскоре после формирования планеты, она могла эволюционировать без серьезных прерываний около полумиллиарда лет.
Проблема выживания
Недавнее исследование показало, что последний универсальный общий предок всех земных организмов — микроб Luca — жил 4,2 миллиарда лет назад. Это через 360 миллионов лет после формирования Земли и через 290 миллионов лет после образования Луны. За эти 290 миллионов лет химия каким-то образом превратилась в биологию. Достаточно ли это времени? Шон Джордан считает, что вполне достаточно для зарождения жизни и ее диверсификации.
Главная проблема марсианской гипотезы — выживание. Микроорганизмам пришлось бы пережить удар, который выбил их поверхности Марса, высокоскоростной выброс из марсианской атмосферы, путешествие в вакууме под космическими лучами продолжительностью минимум год, вход в земную атмосферу при высокой температуре и еще один удар о поверхность.
Геном Luca не содержит признаков приспособленности к таким космическим путешествиям. Исследования показывают, что только самые выносливые микроорганизмы, устойчивые к радиации и способные образовывать споры, могли бы выжить в таком катастрофическом приключении.
Возможно, если бы популяция оказалась внутри достаточно крупного метеорита, она получила бы защиту. Компьютерное моделирование частично поддерживает эту идею, но необходимы дальнейшие эксперименты.
Остается вопрос: если жизнь смогла переместиться с Марса на Землю за первые 500 миллионов лет, почему за последующие четыре миллиарда лет она не распространилась с Земли дальше по Солнечной системе? Но может быть, она и распространилась, и просто мы этого пока не знаем.