Иногда ночью в небе появляются разноцветные дуги, спирали и светящиеся облака, которые выглядят как фантастические «радуги». Очевидцы снимают их на смартфоны, соцсети взрываются версиями про НЛО, астрономы получают сотни запросов. На самом деле причина куда прозаичнее и одновременно интереснее: выбросы ракетного топлива в верхних слоях атмосферы, которые превращают обычный запуск ракеты в зрелищное оптическое явление.
Откуда берутся искусственные радуги в ночном небе
Главный источник таких эффектов - работа ракетных двигателей на высотах от 80 до 300 километров. В этот момент в атмосферу выбрасываются водяной пар, углекислый газ и остатки топлива. В темноте Земли эти вещества попадают в солнечный свет, отражённый от горизонта, и начинают рассеивать его под разными углами.
Учёные из NASA объясняют: именно сочетание высоты, разреженного воздуха и косвенного освещения создаёт эффект «ночной радуги». Цвета возникают не из-за дождя, как в обычной радуге, а из-за взаимодействия света с микрочастицами газа и льда.
Почему эффект чаще всего видят после запусков SpaceX
Особенно часто подобные явления наблюдают после запусков Falcon 9 компании SpaceX, основанной Илоном Маском. Причина - тип используемого топлива. Ракеты Falcon 9 работают на смеси жидкого кислорода и керосина RP-1, которая при сгорании даёт большое количество водяного пара.
Когда вторая ступень ракеты отделяется и выполняет манёвры в верхних слоях атмосферы, облако выбросов расширяется и подсвечивается Солнцем, находящимся за горизонтом. В результате в небе появляются спирали, кольца и радужные переливы, которые хорошо видны над Европой, США и даже над Россией.
Чем это отличается от северного сияния
Многие путают искусственные радуги с полярным сиянием, но физика у этих явлений разная. Северное сияние возникает из-за взаимодействия заряженных частиц солнечного ветра с магнитным полем Земли. В случае ракетного свечения источник - химический выброс, а не космическая плазма.
Исследования Европейского космического агентства (ESA) показывают, что такие облака могут сохраняться в атмосфере до 30–40 минут, постепенно меняя форму и цвет. Именно это «движение» делает их особенно зрелищными и пугающе необычными.
Опасно ли это для атмосферы и экологии
Вопрос экологических последствий активно изучается. Учёные из Колумбийского университета и MIT отмечают, что разовые запуски не оказывают критического влияния на атмосферу. Однако рост числа коммерческих стартов вызывает обеспокоенность.
Основная проблема - накопление водяного пара и оксидов азота в мезосфере, где естественные процессы очистки идут медленно. Пока эффект считается локальным и кратковременным, но при увеличении числа запусков ситуация может измениться. Именно поэтому NASA и ESA ведут мониторинг химического состава верхних слоёв атмосферы после запусков.
Почему явление стало заметным только в последние годы
Ещё 20 лет назад подобные эффекты были редкостью. Сегодня всё изменилось из-за роста частных космических программ. SpaceX, Blue Origin Джеффа Безоса и китайская корпорация CASC запускают ракеты гораздо чаще, чем государственные агентства прошлого.
Кроме того, современные камеры смартфонов и астрономические приложения позволяют фиксировать слабое свечение, которое раньше просто не замечали. То, что раньше видели единицы, теперь мгновенно попадает в интернет и становится вирусным.
Можно ли предсказать появление ночных радуг
В большинстве случаев - да. Астрономы-любители ориентируются на расписание запусков, публикуемое SpaceX и NASA, а также на положение Солнца относительно горизонта. Если запуск происходит вскоре после заката или перед рассветом, вероятность появления светящихся облаков резко возрастает.
Именно поэтому такие «радуги» чаще всего наблюдают в сумерках, когда Земля уже погружена в ночь, а ракета всё ещё освещается солнечными лучами.
Когда технологии создают новое небо
Искусственные радуги - наглядный пример того, как космические технологии меняют не только науку, но и визуальный облик планеты. Мы живём в эпоху, когда запуски ракет становятся частью повседневности, а ночное небо - площадкой для неожиданных физических эффектов.
Если вам интересно, как космос и технологии влияют на атмосферу и нашу жизнь, подписывайтесь на канал «Мир Интересного» - здесь научные явления объясняются ясно, точно и без лишней мистики.