Длительное воздействие загрязнённого воздуха, насыщенного мелкодисперсными частицами PM2.5, может оказывать влияние не только на дыхательную и сердечно-сосудистую системы, но и на психическое здоровье. К такому выводу пришли исследователи, проанализировавшие масштабные медицинские данные пожилого населения США. Результаты работы опубликованы в научном журнале JAMA Network Open.
Депрессия остаётся одной из самых тяжёлых форм психических расстройств по своему вкладу в глобальное бремя заболеваний. По данным международной статистики здравоохранения, только в 2021 году депрессия стала причиной утраты около 56,3 млн лет здоровой жизни во всём мире. Это больше, чем у любого другого психического расстройства. Заболевание лишает людей мотивации, снижает способность к повседневной активности и существенно ухудшает качество жизни, особенно в пожилом возрасте.
В новом когортном исследовании учёные использовали данные почти 23,7 млн получателей программы медицинского страхования Medicare в США в возрасте 65 лет и старше. Период наблюдений охватывал почти два десятилетия — с 2000 по 2018 год. За это время депрессия была диагностирована более чем у 5,5 млн участников. Исследователи сопоставили медицинские данные с информацией об уровне загрязнения воздуха в местах проживания участников, уделив особое внимание отдельным компонентам PM2.5.
Анализ показал, что жители районов с более высокой концентрацией мелкодисперсных частиц чаще сталкиваются с депрессией. При этом наиболее значимым фактором оказался не столько общий уровень PM2.5, сколько комбинация отдельных компонентов этих частиц. С каждым увеличением воздействия такой «смеси» на один квартиль риск развития депрессии возрастал примерно на 7%.
PM2.5 — это частицы диаметром менее 2,5 микрометра, которые образуются в результате сжигания топлива, работы автотранспорта, промышленной деятельности и других антропогенных процессов. Из-за своего микроскопического размера они легко проникают глубоко в лёгкие, попадают в кровоток и, как показывают исследования, способны преодолевать гематоэнцефалический барьер, влияя на центральную нервную систему.
Учёные отмечают, что такие частицы вызывают воспаление и окислительный стресс, что особенно опасно для людей с уже существующими заболеваниями. В ходе исследования была выявлена наиболее выраженная связь между депрессией и воздействием сульфатов, элементарного углерода и почвенной пыли — ключевых компонентов PM2.5. Наиболее уязвимой группой оказались пожилые люди с метаболическими, сердечно-сосудистыми и нейропсихическими заболеваниями.
Авторы подчёркивают, что загрязнение воздуха представляет собой не единичный фактор, а сложный коктейль из газов и твёрдых частиц, взаимодействие которых может усиливать негативный эффект. Именно поэтому оценка воздействия отдельных компонентов загрязнения позволяет глубже понять механизмы влияния окружающей среды на психическое здоровье.
Результаты исследования указывают на ещё один важный путь, через который загрязнение воздуха может снижать качество жизни и увеличивать нагрузку на системы здравоохранения. По мнению исследователей, для защиты общественного здоровья необходимы более строгие меры по контролю концентрации PM2.5, прежде всего связанных со сжиганием ископаемого топлива и выбросами автотранспорта.
Работа дополняет растущее число научных данных, показывающих, что экологические факторы напрямую влияют не только на физическое, но и на психическое состояние человека, особенно в условиях стареющего населения и роста хронических заболеваний.