В январе 1890 года в Мариинском театре прошла премьера балета Петра Ильича Чайковского «Спящая красавица». Великий композитор говорил, что после Евгения Онегина он ничего не писал так вдохновенно и легко:
«Работаю усердно, работаю хорошо, отчаянно. Вообще, переживаю чудные дни, такие божественные как не бывало»
Идея сказки Шарля Перро давно привлекала Чайковского, ведь здесь смерть – только глубокий сон, и пробудить от него может любовь.
Написать музыку для спектакля его попросили авторы либретто: директор императорских театров Иван Всеволожский и хореограф Мариус Петипа. Это они поместили героев в обстановку двора Людовика XIV и дали композитору уже точный план балета, что усложняло его задачу. Но Чайковский написал музыку всего за 40 дней.
Император Александр III на премьере сказал скупое: «Очень хорошо», а публика была в восторге.
«Спящая красавица» стала образцом и классической хореографии, и музыкального театрального искусства. Это была самая дорогая постановка в истории Мариинки. Ею же театр открывался, вернувшись из эвакуации в Ленинград.