Эта история произошла в Техасе в конце 1990-х годов и на долгие годы стала примером того, как одна трагедия может изменить судьбу целой семьи.
Семилетний Робби Миддлтон был обычным активным мальчиком. Он обожал бегать по дому, наполняя его звонким смехом, кататься на велосипеде и играть в баскетбол с друзьями. Самым любимым днём в году для него был день рождения — событие, которого он ждал с особым трепетом. В такие моменты мир вокруг словно преображался, наполняясь ощущением праздника, заботой и любовью родителей.
На дворе стоял 1998 год. Июньское солнце согревало улицы небольшого техасского городка. До восьмого дня рождения Робби оставалось всего две недели, и мальчик с радостью обсуждал будущие подарки с матерью и сестрой.
В один из дней Робби возвращался домой после прогулки с приятелем из лесопарковой зоны, находившейся неподалёку от его дома. Он шёл, тихо напевая навязчивый мотив из рекламного ролика и наблюдая, как солнечные лучи пробиваются сквозь густую листву.
Из кустов вышел тринадцатилетний подросток по имени Дональд Коллинз. Он жил по соседству с семьёй Миддлтонов, и Робби был с ним поверхностно знаком — подросток нередко попадался ему на глаза.
— Гуляешь?
— Домой иду, с другом был.
— Понятно. Пойдём, я тебе кое-что покажу.
Мать Робби неоднократно предупреждала сына избегать общения с Коллинзом. Подросток пользовался дурной репутацией в округе, а взрослые относились к нему настороженно из-за непредсказуемого поведения и вспышек агрессии.
Пройдя немного вглубь парка, мальчики остановились у дерева, окружённого густыми кустами. Там Коллинз внезапно толкнул Робби и совершил в отношении него насильственные действия сексуального характера. Всё произошло стремительно. Испытывая сильную боль и шок, Робби после случившегося поспешно привёл себя в порядок и посмотрел на обидчика.
Подросток пригрозил ребёнку расправой в случае, если тот расскажет о произошедшем. Потрясённый мальчик молча кивнул и бросился бежать домой, решив никому не говорить о случившемся.
Утром 28 июня 1998 года, в день своего восьмилетия, Робби был в приподнятом настроении. Самый любимый день наконец наступил. Он собрал накопленные монеты и побежал за фейерверками. Его мать, Коллин, тем временем установила новую палатку в саду за домом.
Робби загорелся идеей пригласить друга и провести ночь в палатке под открытым небом. Он попросил разрешения сходить в магазин и предупредил, что немного поиграет в лесопарковой зоне. Видя искреннюю радость сына, мать дала согласие.
Мальчик шёл через парк к дому друга, не замечая посторонних звуков за спиной. Внезапно чья-то рука резко развернула его. Обернувшись, Робби узнал человека, причастного к ранее совершённому в отношении него преступлению.
Не успев испугаться, ребёнок получил в лицо едкую жидкость. Он мгновенно потерял зрение, испытывая невыносимую боль. Пытаясь нащупать опору, Робби кричал, но в ответ последовали удары. Его повалили и лишили возможности сопротивляться, после чего привязали к дереву.
По звукам голосов и смеху Робби понял, что рядом находились несколько человек, среди которых был и взрослый. Затем его облили воспламеняющимся веществом и подожгли, после чего нападавшие скрылись.
Во время горения верёвка, удерживавшая ребёнка, перегорела, что позволило ему освободиться. Полагаясь на память, Робби побежал в сторону дома. Очевидцы позже вспоминали жуткую картину: ребёнок, охваченный огнём, с криками бежал через парк.
Добравшись до дома, он потерял силы и упал на газон. Его мать немедленно вызвала экстренные службы. Робби находился в критическом состоянии и чудом дожил до прибытия медиков.
Врачи оценивали его шансы на выживание как минимальные. Ожоги третьей степени покрывали около 99% поверхности тела. Исключением оставались лишь ступни. Несмотря на сильнейшую боль, Робби смог назвать человека, которого считал виновным в произошедшем. Дональд Коллинз был задержан примерно через неделю, однако в 2000 году прокуратура отложила рассмотрение дела до момента, когда пострадавший сможет дать полноценные показания.
Судебное преследование так и не было возобновлено. Прокурор, ведший дело, скончался в 2006 году, и материалы не были переданы другому специалисту. Коллинз остался на свободе из-за недостатка улик и отсутствия установленного мотива.
Робби проходил длительную и мучительную реабилитацию. Он перенёс сотни медицинских вмешательств и значительную часть жизни провёл в ожоговом центре. Несмотря на усилия врачей и поддержку семьи, боль не отступала.
Спустя более 12 лет после трагедии Робби перенёс свыше 200 операций. Повреждения внутренних органов привели к тяжёлым последствиям. За два месяца до своего 21-летия у него диагностировали плоскоклеточный рак кожи в брюшной полости.
За 17 дней до смерти Робби записал 27-минутное видеообращение, в котором вновь обвинил Коллинза в поджоге и подробно рассказал всё, что смог вспомнить. Впоследствии причинение смерти Робби Миддлтону было официально признано насильственным, а Дональд Коллинз был привлечён к уголовной ответственности.
К тому моменту Коллинз уже отбывал наказание за другие преступления сексуального характера. В 16 лет он был приговорён к четырём годам лишения свободы в учреждении Техасской молодёжной комиссии за сексуальное насилие при отягчающих обстоятельствах в отношении восьмилетнего ребёнка. В 2007 году он был осуждён за кражу и сопротивление аресту, позднее — за отказ от обязательной регистрации в качестве лица, совершившего сексуальные преступления. В 2010 году к обвинениям добавилось несоблюдение требований реестра.
Суд присудил семье Робби компенсацию в размере 150 миллиардов долларов — крупнейшую в истории, однако фактически эти средства выплачены не были.
9 февраля 2015 года суд присяжных признал Дональда Коллинза виновным в причинении смерти Робби Миддлтону и приговорил его к 40 годам лишения свободы. Осуждённый продолжает отрицать свою вину.
Дядя Коллинза, присутствовавший при поджоге, ответственности не понёс. Суд не принял показания родственницы семьи Коллинз, утверждавшей, что Рекс признавался ей в содеянном за несколько лет до смерти Робби.
В ближайшее время на нашем канале будут появятся новые статьи об уголовных делах. Подписывайтесь, чтобы не пропустить важные материалы!
Поддержите нас лайком и подпиской – нам важно получить обратную связь