Вера устроилась на своём любимом месте — в конце автобуса, на возвышении у окна. Она чувствовала сильную усталость: смена в больнице оказалась невероятно напряжённой. Ни минуты покоя — палаты были заполнены послеоперационными больными, каждый требовал внимания и ухода.
Несмотря на скромную зарплату, Вера искренне любила свою работу. С детства она мечтала помогать людям и осознанно выбрала профессию медсестры. Мать гордилась дочерью и надеялась, что та пойдёт дальше — получит высшее медицинское образование. «Умница, гордость наша, — говорила она. — Может, хоть ты в люди выбьешься и заживёшь лучше, чем я».
Жизнь матери Веры действительно была непростой. Выросшая в деревне, рано оставшись без родителей, она не смогла продолжить образование и с юности трудилась на ферме: ухаживала за животными, убирала, помогала с продажей продуктов. Зарплата была невелика, но хватало на самое необходимое, а работодатель иногда выдавал сотрудникам продукты — молоко, яйца, овощи.
В юности она без памяти влюбилась в загадочного парня по имени Ян — смуглого, темноволосого, с белозубой улыбкой и горящими глазами. Соседи предостерегали её, но девушка не слушала: первая любовь ослепляла. Ян поселился в деревне как помощник по хозяйству и вскоре стал жить с юной возлюбленной.
«Я была так счастлива, — вспоминала мать позже. — Я знала, что он уйдёт. Он не из тех, кто оседает на одном месте. Но надеялась, что это случится не скоро».
От этого союза родилась Вера — девочка, унаследовавшая от отца смуглую кожу и чёрные глаза, а от матери — тихий, кроткий нрав. Ян любил дочь, играл с ней, смешил, но однажды исчез так же внезапно, как появился, оставив лишь записку с просьбой заботиться о девочке.
К тому моменту мать уже была беременна второй дочерью, надеясь, что сын удержит Яна рядом. Но тот ушёл, так и не узнав о будущем ребёнке. Спустя пять месяцев родилась Ириша — недоношенная, хрупкая, болезненная.
Мать часто винила себя: «Это я виновата, что Ириша такая…» Вера пыталась её переубедить, но тщетно. Женщина корила себя за то, что родила ребёнка лишь в надежде удержать Яна, и страдала от его ухода.
Со временем стало ясно: у Ириши серьёзные проблемы с развитием. Врачи диагностировали последствия тяжёлых преждевременных родов — девочка никогда не будет здорова и потребует постоянного лечения.
Вера с ранних лет взяла на себя заботу о семье: помогала матери, ухаживала за сестрой, вела хозяйство. Ей нравилось быть полезной, и она твёрдо решила стать медсестрой.
Окончив школу, Вера уехала в город учиться, хотя сердце болело за мать и Иришу. Мать настояла: «Ты должна получить образование. Так ты сможешь помочь сестре — без этого мы её не вытянем».
Так Вера оказалась в городе. Учёба давалась легко, а после выпуска она устроилась медсестрой в больницу. Зарплата была небольшой, но для деревни — немыслимой. Главврач помог с комнатой в общежитии, и Вера наконец почувствовала, что занимается тем, к чему лежала душа.
Она помогала пациентам не только процедурами, но и добрым словом, искренне веря: забота ускоряет выздоровление. Каждый месяц она отправляла деньги матери, хотя та и переживала, что дочь лишает себя всего.
Вера мечтала однажды обеспечить матери лёгкую жизнь, но понимала: до этого далеко. Тем не менее она чувствовала себя счастливой — у неё была любимая работа, крыша над головой и друзья.
И всё же судьба готовила ей испытание — встречу, которая перевернёт её мир…