Глава 73.
-Линлун!- принц кинулся вперед, расталкивая солдат. Он не сводил глаз с жены, боясь что она исчезнет в клубах тумана, который окутывал гору.
-Линлун, почем ты здесь?
Принцесса остановилась и с трудом улыбнулась.
-Помоги, я не могу больше идти,- еле слышно произнесла она.
-Сейчас, сейчас, садись на меня,- принц опустился на корточки и понес ее. Жеребец последовал следом.
-Потерпи, Линлун, вон моя палатка, там ты сможешь отдохнуть.
-Некогда нам отдыхать,- Линлун выглядела изможденной.- Надо собрать командиров, надо позаботиться о раненых и накормить солдат. Мы привезли провиант и дрова.
Принц обернулся к девушке.
-Ты все продумала!- сказал он в восхищении.
-Не я,- ответила Линлун.- Помимо меня есть опытные воины, они знают, что нужно в первую очередь.
Предыдущая часть тут
Начало тут
Перед входом в палатку Второй принц спустил Линлун со спины.
-Заходи,- он отвернул полог шатра, пропуская принцессу.
-Погоди,- ответила она, направляясь к коню.-Помоги мне снять с него поклажу и занести внутрь.
-Что тут?
-Теплая одежда, лекарства, еда: все, что необходимо.
Первым делом Линлун развела огонь. Второй принц присел на походную кровать и смотрел, как она вешает один котелок за другим над огнем.
Языки пламени лизали закопченные стенки.
-Принеси чистого снега,- приказала принцесса часовому, дежурившему у входа.
Приказ был незамедлительно выполнен.
И вот спустя некоторое время в котелках закипела вода. В один Линлун добавила целебные травы. Старичок лекарь не мог сопровождать ее в походе, но он собрал снадобья и раздал их каждому солдату. Каждый воин нес с собой небольшой мешочек.
-Ты ранен. Раздевайся, я перевяжу тебя,- и Линлун достала из походного мешка бинты и лекарства.
Второй принц с трудом расстегнул доспехи, Раны на его теле уже запеклись и покрылись корочками.
-Где твой евнух?- Линлун покачала головой от увиденного.- Почему он не обработал твои раны?
-Он тяжело ранен, лежит в палатке с другими.
-Понятно. Подожди, я помогу,- она намочила ткань, чтобы снять нижнюю рубашку.
Бережно, стараясь действовать аккуратно, она отмачивала одну рану за другой. Вот последняя отошла от тела.
-Сейчас будет немного больно,- предупредила она мужа.- Я сниму рубашку, потерпи.
Все тело отзывалось болью, но принц стиснул зубы. У него в голове крутился только один вопрос:- Что с ребенком? Жив ли он? Смогла ли Линлун родить?
Он с самой встречи порывался спросить, и страшился услышать ответ. Ему оставалось только дождаться, когда Линлун сама скажет.
От котелка донесся запах трав и Линун убрала его в сторону.
Первым делом она налила чашу себе и выпила. Принц следил за каждым ее движением.
Следующая чаша была ему. Не торопясь, стараясь не обжечься он выпил свою порцию.
-Солдат, ты ранен?- принцесса выглянула наружу. После утвердительного кивка она протянула настой.
-Пей и подойди поближе к входу,- приказала она.- Тебе будет теплее.
-Спасибо, маленькая госпожа,- солдат взглянул на нее с благодарностью.
-Сейчас я перебинтую раны и переодену тебя,- Линлун придирчиво осмотрела свою работу.- Где то я точно нагрешила. Иначе почему мне достался мужчина, которого постоянно приходится штопать и бинтовать?
Она улыбнулась.
Неподалеку раздалось ржание лошадей.
-Что случилось?- принц попробовал подняться, но Линлун остановила его.
-Коней режут,- тихо ответила она.- Солдат надо кормить.
-Но...
-Никаких "но",- уже тверже сказала принцесса.- Пока живы солдаты- жива и армия!
За палатками солдаты быстро разжигали костры и вот уже мясной запах поднялся над чанами. Линлун, даже будучи в палатке, слышала восторженные крики изголодавшихся воинов.
-Маленькая госпожа, я принес вам поесть с господином,- часовой протянул руку с котелком.
-Вот и еда прибыла,- Линлун подмигнула мужу.- Живем!
Они с жадностью набросились на еду. Куски мяса плавали в жирном бульоне и казалось, что нет еды на свете вкуснее этой похлебки.
-Линлун,- принц наконец не вытерпел.- Скажи, он жив?
Линлун посмотрела ему прямо в глаза.
-Ты имеешь в виду нашего сына?
-Это сын?-обрадовался Второй принц.- Ты родила мне сына?
-Да, красивого маленького мальчика, очень похожего на своего отца,- подтвердила принцесса.- Сейчас он в поместье, Инхуа кормит малыша. Так что не волнуйся.
-Но как же ты? Как ты смогла добраться до нас?- вскричал мужчина.
-С трудом, как видишь,- Линлун развела руками.-Но нашему сыну нужен отец, а мне муж. Поэтому я сейчас тут.
Принц крепко прижал ее к себе и поцеловал. Это был поцелуй изголодавшегося по любви мужчины, но Линлун резко прервала ласки.
-Сейчас не время,- ответила она.- Собирайся, надо провести совещание с командирами.
-Я проведу его сам,- ответил принц, вставая с постели.- Твой командир Ли расскажет мне все, а тебе надо отдохнуть.
Принцесса попробовала было запротестовать, но внезапно поняла, что сил у нее больше не осталось.
-Вот и хорошо,- принц посмотрел на жену.- Ложись и спи.
Он бережно закутал ее в шкуры и направился к выходу. Обернувшись он увидел, что Линлун заснула.
**- Как всегда,- с улыбкой подумал он про жену.- Стоит только коснуться головой подушки и вот она уже спит. Спи моя хорошая, отдыхай. Боюсь скоро нам опять придется оголить клинки и времени вот так поспать уже не будет.**
С этим мыслями он пошел в шатер.
***
Костер в палатке потух и Линлун заворочалась. Ледяной холод проникал под одежду, гоня сон прочь.
Линлун открыла глаза.
**- Надо проверить все ли в порядке в лагере,- подумала она сразу же. Железная дисциплина, к которой ее приучил отец, не давала расслабиться ни на минуту. Не потому. что она не доверяла мужу, конечно доверяла, ведь он показал себя умелым воином, но привычка все делать самой, не перекладывая на других, сработала и сегодня.
Постанывая, она поднялась с кровати и выглянула наружу. Над ущельем уже опустилась ночь, солдаты грелись возле костров, а над некоторыми шатрами вился легкий дымок. Там были раненые.
Линлун плотнее запахнулась в плащ и вышла.
-Солдат, где шатер генерала?
-Вот он,- часовой указал направление.
Линлун отправилась туда.
В шатре было дымно. Мужчины, столпившись вокруг карты, о чем то оживленно спорили. Линлун прислушалась.
Муж настаивал пробиваться вдоль ущелья навстречу отряду кочевников. Командир Ли спорил. он был в корне не согласен.
-Ваше высочество, поймите, у нас нет людей чтобы принять бой! Ваши солдаты измотаны, а нас слишком мало, чтобы дать отпор. Я предлагаю уводить солдат по нашей тропе.
-Но у нас много раненых!- настаивал Второй принц.- Они не дойдут, а бросить мы их не можем!
-Но и принимать бой мы тоже не можем!- кипятился глава охраны принцессы.
-Так, закройте все рты и послушайте меня,- мужчины услышали твердый голос маленькой принцессы. Наступила тишина. Все прекрасно помнили, что Линлун с детства принимала участие во всех совещаниях отца и к ее мнению прислушивались.
-Мы будем пробиваться к кочевникам,- начала она.-Сейчас они заняты тем, что разгребают завалы снега, а значит к моменту битвы будут уставшими, что нам на руку.
-Командир Ли, раздай солдатам порошок, ты знаешь какой. Перед боем каждый должен принять его.
-Что это за порошок?- удивился Второй принц.
-Специальное лекарство, делающее нас непобедимыми,- пояснила принцесса.- Оно даст силы и нечувствительность к боли.
Командиры понимающе переглянулись. Они слышали про это снадобье.
-Далее, соберем всех раненых и погрузим их на телеги. Они будут замыкающими.
-Но их слишком много!- воскликнул один из мужчин.
-Мы никогда не бросали своих, не бросим и в этот раз. Какая бы судьба не ждала нас, мы примем ее вместе.
-Маленькая госпожа все верно говорит!- закричали мужчины.- Приказывай принцесса, мы последуем за тобой!
-А сейчас всем отдыхать!- велела Линлун.- Утром мы отправляемся назад и пусть небеса помогут нам!
Все разошлись.
-Я хочу еще зайти в палатку к раненым,- сказала Линлун принцу, выходя из шатра.
Медленным шагом она направилась к раненым. Стоны, доносящиеся оттуда служили ей направлением.
Внутри было темно. Единственным светом был очаг, горевший посередине. Вокруг него то там, то здесь, на шкурах лежали раненые солдаты. Несколько мужчин тихо передвигались от одного к другому, разнося отвары и перевязывая раны.
-Ваше высочество, почему вы здесь?- спросил один из них.
-Завтра мы отправляемся в путь,- ответила принцесса.- Утром напоите всех отваром, чтобы не было проблем.
-Каким отваром?- прошептал один из раненых.- Мы ничего пить не будем и никуда не поедем.
-Никуда не поедем!
Принцесса обвела их взглядом.
-Но дров и лекарств совсем мало,- ответила она, не понимая до конца их возражения.- Как только мы уедем, то огонь в очаге погаснет и вы просто замерзнете тут.
-Лучше замерзнуть, чем быть убитыми!- вскричал мужчина.
-Почему сразу убитыми?- Линлун растеряно смотрела на них.-Может нам повезет и у вас будет шанс выжить. Оставаясь тут такого шанса у вас не будет.
-Подождите, маленькая госпожа,- один из раненых приподнялся и вперил в нее свой горящий взгляд.- Вы хотите сказать, что берете нас с собой?
-Ну да,- Линлун только пожала плечами.- А куда вас? Не оставлять же тут на погибель. Вы поедете с нами в конце обоза. Но чтобы вы выдержали дорогу вам дадут обезболивающий настой. Я же про это говорила только что.
-Нас не оставят тут?-солдаты не могли поверить услышанному.
-Конечно,- еще раз подтвердила принцесса.- Мы отправимся все вместе. Самые сильные воины пойдут впереди, я с некоторыми солдатами буду замыкающей, буду вас сопровождать. Поэтому сейчас отдыхайте и набирайтесь сил. Утром мы выступаем.
Радостный крик вырвался из глоток солдат, а Лилун, улыбнувшись, вышла из шатра. Она сделала главное: вселила в них уверенность в единство братства воинов, где своих не бросают.
Утро лагерь ожил. Тихо переговариваясь, солдаты седлали лошадей. На телеги укладывались шкуры и грузились раненые.
-Муж, я отправлюсь с ними,- предупредила принца Линлун.- Буду охранять их.
-Хорошо,- принц внимательно посмотрел на жену.-Запомни, ты не должна рисковать собой. Это мой приказ!
-Конечно, дорогой муж,- принцесса присела в шутливом поклоне.
-Я тебя предупредил!
-Не волнуйся, я справлюсь,- ответила Линлун, обнимая его.- Моя охрана будет возле тебя, меня будут защищать солдаты поместья. Мы прорвемся из этого мешка.
Принц сел на коня и сделал знак к движению. Воины тронулись в путь.
Тяжелое небо буквально давило сверху. Периодически срывался снег, а ветер, в ущелье сбивал с ног. Но солдаты упорно шли вперед.
Командир Ли выслал разведчиков. Они должны были доложить обстановку и предупредить об опасности, но не успели они вернуться, как послышался топот коней.
Второй принц обернулся назад, ища глазами Линлун. Она восседала на своем жеребце, внимательно вглядываясь в даль.
С каждой минутой топот становился все слышнее и вот из за поворота показался отряд кочевников. Свистя и подгоняя лошадей они неслись на солдат, размахивая мечами.
Запели стрелы и первые воины приняли бой. Они рубились с отчаянием обреченных, стараясь забрать с собой как можно больше врагов.
Линлун не сводила глаз с мужа. Он бился наравне с солдатами. Она пыталась понять, когда может потребоваться ее помощь и вот этот миг настал: кочевникам удалось вклиниться в ряд и окружить принца.
-Вперед!- скомандовала она Красавчику, на ходу доставая арбалет и вводя дротик.
Первый выстрел- и один упал.Второй тоже попал в цель. До мужа оставалось совсем немного, как Линлун соскочила с коня и размахивая мечом бросилась атаковать. Завязался бой.
Второй принц с тревогой посматривал в ее сторону, но пока помочь ей ничем не мог. Вокруг него носилось несколько всадников, пытаясь пробиться, но охрана отгоняла их раз за разом.
Линлун билась из последних сил. Снадобье действовало короткое время и за этот промежуток надо было нанести как можно больший урон врагу.
Но тут один из кочевников натянул лук и выстрелил. Линлун поздно заметила это. Она попыталась увернуться от стрелы, но слабое тело уже не слушалось: стрела впилась прямо в спину и девушка рухнула навзничь.
-Линлун!- взревел принц, кидаясь к ней.
Она лежала ничком, не подавая признаков жизни. Несколько кочевников кинулись к телу, пытаясь добить, но тут Красавчик, преданные конь, бросился к хозяйке. Отбивая задними копытами и крутясь по кругу он остановил врага. Злобное ржание эхом пронеслось по ущелью.
Воздух в ущелье загудел.
-Линлун!- принц наконец смог подбежать к девушке.
-Уйди, чертова зверюга!- крикнул он коню, отпихивая его от тела принцессы.-Ты ее почти затоптал!
Он осторожно перевернул Линлун и прижал ухо к ее груди. Сердце еще билось.
-Линлун, только не умирай,- прошептал принц и слеза скатилась по его щеке. Для него бой перестал существовать. Он держал в своих объятиях жену, стараясь согреть ее хрупкое тело.- Линлун, тебе нельзя умирать. Дома нас ждет маленький сын. Мы должны вернуться к нему живыми, слышишь? Ты должна подарить мне много детей! Я хочу, чтобы у нас было много детей и чтобы их радостный смех раздавался в стенах поместья. Только не умирай!
Принцесса слегка пошевелилась.
-Что ты сказала?- забеспокоился мужчина.
-Я сказала, что следующим ребенком у нас должна родиться дочь,- прошептала она еле слышно.
-Почему дочь?
-Потому что отцы гордятся сыновьями, но обожают они все таки дочерей,- ответила Линлун.
Но тут их прервали. Спереди и сзади внезапно раздались звуки горна! Его мелодия была знакома, это был горн северной армии!
Лавина всадников смела толпу кочевников в одно мгновение!
-Кто там,- пытаясь приподняться спросила принцесса.
-Подожди,- Второй принц вглядывался в солдат,пытаясь увидеть знакомые лица.
-Ваше высочество, княжич здесь!- услышали они крик командира Ли.- Ваш брат пришел на помощь!
-Братик лучший!- Линлун слегка улыбнулась.
-Линлун, смотри!- Второй принц внезапно протянул руку вверх. Там, высоко в горах, среди внезапно расступившихся туч сияло солнце. Символ жизни и надежды.
-Ты помнишь пророчество?- внезапно спросил принц.
-Какое пророчество?- не поняла Линлун.
-Что твой муж, утопит пол страны в крови, а о нашей любви будут слагать легенды.
Линлун попыталась рассмеяться, но боль была такая сильная, что она застонала.
-Ну будь я ранена, я бы побила тебя сейчас,- прошептала она, глядя на любимого.- Не думала, что ты запомнишь эту глупость.
-Ну почему глупость?- ответил принц.- История нашей любви достойна легенды. Любви, когда одинокий принц встретил и полюбил красавицу принцессу: самую храбрую девушку во всей династии.
Они сидели на снегу обнявшись и смотрели на солнце, которое сияло на вершине. И в их душе цвела любовь. Это искреннее чувство объединило их, пронесло через трудности и интриги и дало им надежду на будущее. То будущее, где они всегда будут вместе!
КОНЕЦ.
Послесловие к роману