То, что раньше выглядело как абстрактная геология из учебников, сегодня фиксируется спутниками в режиме реального времени. Восточная Африка медленно, но неумолимо раскалывается надвое. Учёные подтверждают: Восточно-Африканский рифт в районе Эфиопии расширяется примерно на 1 сантиметр в год, и этот процесс уже невозможно остановить. Мы наблюдаем рождение нового океана - прямо на глазах человечества.
Что такое Восточно-Африканский рифт и где проходит разлом
Восточно-Африканская рифтовая система - это гигантская трещина длиной более 6 000 километров. Она тянется от Красного моря через Эфиопию, Кению и Танзанию вплоть до Мозамбика. Именно здесь Африканская тектоническая плита постепенно распадается на две части: Нубийскую и Сомалийскую.
По данным Геологической службы США (USGS) и Британской геологической службы, скорость расхождения плит в районе Афарской впадины за последние десятилетия заметно выросла. Если раньше речь шла о долях миллиметра, то теперь фиксируется устойчивое движение - около 1 см в год.
Почему именно Эфиопия стала эпицентром раскола
Ключевая зона процесса - Афарский тройной узел на северо-востоке Эфиопии. Это уникальное место, где сходятся сразу три разлома: Восточно-Африканский рифт, рифт Красного моря и рифт Аденского залива. Здесь земная кора особенно тонкая - местами всего 20–25 километров.
Исследования Оксфордского университета и ETH Zurich показывают, что под регионом активно поднимается горячая мантия. Магма буквально раздвигает литосферу снизу, создавая напряжение, трещины и вулканическую активность. Именно поэтому в Эфиопии так много действующих вулканов, включая Эрта-Але и Даллол.
Как учёные измеряют скорость раскола континента
Современная геология давно вышла за рамки молотка и компаса. Скорость расхождения плит измеряется с помощью GPS-станций, спутников Sentinel-1 Европейского космического агентства и радиолокационной интерферометрии.
После серии землетрясений в 2005 году в Афарской впадине учёные зафиксировали мгновенное расширение разлома почти на 8 метров. Это событие стало поворотным моментом: стало ясно, что рифт может развиваться скачкообразно, а не только медленно и равномерно.
Превратится ли Восточная Африка в отдельный континент
В далёком будущем - да. По оценкам геологов из NASA и Колумбийского университета, через 5–10 миллионов лет воды Красного моря и Индийского океана могут заполнить разлом. В результате восточная часть Африки - включая Сомали, восточную Эфиопию и Кению - станет отдельным массивом суши.
Это будет не катастрофа, а естественный геологический процесс, аналогичный тому, как когда-то сформировался Атлантический океан при распаде суперконтинента Пангея.
Опасно ли это для людей
Для миллионов жителей региона рифт - не абстрактная наука. Расширение разлома сопровождается землетрясениями, провалами грунта и изменением подземных вод. В Эфиопии и Кении уже фиксируются трещины в дорогах и жилых постройках, а некоторые деревни были переселены.
При этом учёные подчёркивают: речь не идёт о внезапном расколе континента. Процесс растянут во времени, и его можно прогнозировать. Более того, рифтовые зоны богаты геотермальной энергией, которую активно используют в Кении для производства электричества.
Почему этот процесс важен для всей планеты
Восточно-Африканский рифт - редкий шанс наблюдать, как формируется новая океаническая кора. Обычно такие процессы скрыты под толщей океанов, но здесь они происходят на суше. Именно поэтому регион привлекает геологов со всего мира - от Калифорнийского технологического института до Токийского университета.
Понимание этих процессов помогает точнее прогнозировать землетрясения, изучать поведение мантии Земли и даже моделировать тектонику на других планетах, включая Марс.
Континенты тоже живые
Африка раскалывается не потому, что «что-то пошло не так», а потому что Земля продолжает жить и меняться. Мы просто оказались свидетелями редкого момента - рождения будущего океана.
Если вам интересно, как геология формирует будущее планеты и влияет на жизнь людей, подписывайтесь на канал «Мир Интересного». Здесь наука перестаёт быть абстракцией и становится частью реального мира.