Представьте себе, что вы – большая дикая кошка. Вы очень гибкая кошка, сильная и выносливая хвост почти метр длинной и мощной меховой опушкой. Все это ох как важно, ведь живете вы не в квартире с сухим кормом и диваном, а в суровом климате азиатского высокогорья и охотитесь на склонах, где воздух разрежен, а температура зимой часто падает до -40°С.
Ваше имя — снежный барс или ирбис. Сейчас середина января, самый разгар зимы. Как же вы выживаете? О, да, в горах лежат вечные снега, и вы привыкли к суровым условиям жизни, но смена сезоном здесь тоже есть, и лето когда-то придет, а сегодня нужно выжить.
Ваш диван — это примерно 200 квадратных километров скал, снега и морозного сухого ветра вместо кондиционера. А так проходит ваш обычный зимний день, вернее, сутки, потому что вы — сумеречный хищник.
Почему вам не холодно или надеваем несколько слоев «одежды»
Прежде всего, вы обзавелись роскошной шубой. Мех снежного барса может достигать 12 сантиметров в длину – таков густой, невероятно плотный мех на животе! Это вам не пуховик, это просто термос с ногами. Волосинка полая внутри — идеальная изоляция.
Настоящий лайфхак — это хвост. Снежные барсы на ночлег сворачиваются калачиком в грубом укрытии под скалой, они редко пользуются пещерами, им хватает и навеса. Они кладут голову на лапы и укутываются хвостом, как пуховым шарфом. Им же прикрывают нос — самый чувствительный к холоду участок. Получается идеальный «спальный мешок», который всегда с собой.
Лапы — отдельная песня. Они широкие, массивные. Зимой подушечки лап снежных барсов ещё более густой шерстью. Получаются природные снегоступы. Ирбисы не проваливаются в снег, как их добыча — горные козлы или архары. Такие «тапочки» отлично греют: контакт со льдом и камнями минимальный, а шерстяная подкладка еще и хранит тепло.
Охота или искусство терпения и одного идеального прыжка
Зимняя охота — это не про спринт. Это про стайерскую выносливость и расчет. Добыча ирбиса — копытные — не глупы. Они спускаются ниже по склонам, где меньше снега и можно добыть прошлогоднюю. Снежные барсы следуют за ними, их тактика — скрадывание.
Снежные барсы не будут мчаться часами по склону, оставляя фонтан снега. Они превращаются в призраков. Дымчато-серый окрас с розетками — идеально маскирует хищника на фоне пятнистого снега и камней. Он может часами высматривать жертву с высоты горных хребтов, взирая на долину внизу. Потом медленно и незаметно подкрадываться к стаду копытных, используя скальные выступы, как укрытия.
И вот он, момент. Ирбис обычно подбирается к жертве сверху. И начинает спуск. Не напрямую, а используя каждую складку местности, каждый камень, каждый куст, ирбис приближается метров на 30 или 50. Это ваша дистанция охоты.
И вдруг - происходит чудо инженерной природной мысли. Мощные задние лапы — это сжатые пружины. Ирбис делает прыжок на 10-15 метров, а хвост - это уже не шарф, а руль и балансир. В полете снежный барс им виртуозно корректирует траекторию, чтобы точно попасть на спину жертве. Один прыжок — один шанс. Промах — и обед ускакал, а вы потратили уйму драгоценной энергии. Зимой на второй заход сил и энергии уже обычно нет.
Что в меню? В России это чаще всего - сибирский горный козел или архар, зайцы-толаи, куропатки. Сурки – важная пища в другие сезоны года – сейчас спят. Добычу ирбис тащит в укромное место и ест несколько дней. Мороз работает как холодильник. Снежный барс — одиночка, делиться не с кем не собираетесь, кроме котят, и очень редко – самкой или самцом, если пара решает охотиться в период гона.
Социальная жизнь в режиме «сохранения энергии»
Зимой ирбис — чуть меньший интроверт. Снежные барсы – одиночки, и обычно встреча с другим барсом — это чаще всего конфликт за территорию, а не дружеские посиделки.
Хищники общаются на расстоянии, оставляя пахучие метки в виде мочи или экскрементов, поскрёбы на земле и задиры на деревьях. Кошачьи трутся щеками, оставляя секрет специальных желёз на выступах скал или деревьях. Зимой эти запахи сохраняются дольше. Так вы знаете, что сосед где-то рядом, и лишний раз не суетесь в его «огород».
В январе стартует сезон свадеб у кошачьих – начинается гон и у снежных барсов. Самец и самка становятся активными – чаще перемещаются, оставляют метки друг для друга, а уж крики, которыми ирбисы оглашают горы в свадебный сезон, похожи на кошачьи страдания.
При встрече общение диких котов будет осторожным, с долгими ритуалами: приближение, принюхивание, шипения - романтика по-барсиному. После коротких отношений, которые длятся буквально несколько дней, пара расходится.
Отец в воспитании котят участия не принимает. Малыши родятся примерно через 100 дней, и самка будет одна выкармливать и воспитывать котят в логове летом, а к осени «выведет в свет», а позже начнет учить охотиться.
Самое опасное: не холод, а голод и… человек
Парадокс, но сам холод для ирбиса — не главный враг. Его шуба справляется., его адаптация в горах идеальна.
Главный риск зимы — неудачная охота. Потратить силы, сорваться в прыжке, промахнуться — это может стать фатальным. Истощённый или раненый снежный барс слабеет, не может эффективно охотиться, становится уязвимым для болезней.
Но есть угроза и страшнее. Это браконьерские петли, расставленные на кабаргу - маленького оленя с мускусной железой – или других животных. Ирбис, идущий по звериной тропе, может случайно попасть в такую петлю и погибнуть мучительной смертью. Зимой голод чаще толкает пятнистых хищников на добычу домашнего скота, и конфликт с чабанами неизбежен.
Вот почему работа природоохранных организаций так важна для выживания ирбиса.
- Если назвать стратегию выживания ирбиса в горах зимой одной строкой, то это будет: максимум результата при минимуме затрат.
Он не борется со стихией, он использует её. Его шерсть — это теплая одежда, лапы — снегоступы, хвост — многофункциональный гаджет, а тактика — терпеливый расчет, а не грубая сила. Его социальная жизнь сведена к необходимому минимуму для экономии калорий.
Наблюдать за снежными барсами — это видеть высшую форму адаптации к жизни в горах, где каждое движение и каждая часть тела выверены тысячелетиями эволюции на крыше мира.
И как-то даже обидно, что у этого совершенного создания всего один серьёзный враг, которого никакой шубой не победить, — наша с вами недальновидность. Но это уже совсем другая история. Хотя, если вдуматься, одна на всех.
Если вы любите снежных барсов также, как любим их мы, подписывайтесь! Впереди столько интересных историй!
- Хотите читать наши новости про диких животных чаще, подписывайтесь на Телеграм-канал "Друзья снежного барса".
- Хотите получать новости более официально и узнать больше? Заходите на сайт Межрегиональной Ассоциации "Ирбис".