Ёлочная игрушка выскользнула из пальцев и тихо дзинькнула, ударившись о подоконник.
— Ой… — Алиса поймала её в последний момент и прижала к груди.
В комнате пахло пылью от старых коробок. Маленькая искусственная ёлка стояла в углу — кривовато, как будто тоже не очень понимала, зачем её сюда поставили. Алиса наклонилась, поправила гирлянду, и лампочки снова замигали — жёлтые, зелёные, красные.
Из кухни донёсся громкий смех.
— Ну ты даёшь! — это был отчим. Он всегда смеялся громко, будто специально, чтобы все слышали.
— А я тебе говорила! — ответила мама, и в её голосе было столько радости, что у Алисы внутри что-то неприятно сжалось.
Алиса повесила последнюю игрушку, маленький стеклянный шар с трещинкой сбоку. Он был старый, ещё с тех времён, когда они с мамой жили вдвоём. Тогда они наряжали ёлку вместе, спорили, куда повесить мишуру, и мама смеялась.
Дверь в комнату приоткрылась.
— Алиса, — мама заглянула внутрь, не заходя. — Слушай, у нас будут гости… Ты тут развлекайся, ладно? Можешь набрать себе еды, какой захочешь.
— Хорошо — Алиса запнулась. — Может помочь?
Мама на секунду задумалась, потом улыбнулась.
— Не надо, солнышко. Ты главное… не мешай, хорошо?
И дверь снова закрылась.
Алиса осталась одна.
Она медленно опустилась на кровать и уставилась на ёлку. За стеной кто-то включил музыку. Там, было шумно. А здесь — тишина и елка.
Не мешай. Слова крутились в голове, как заевшая пластинка.
Алиса взяла телефон. Сообщений не было. Подруги выкладывали сторис: кто с хлопушками, кто в смешных шапках, кто в обнимку с семьей. Она пролистала пару секунд и выключила экран.
— Ну и ладно, — тихо сказала она в пустоту.
До полуночи оставались считанные минуты. Алиса встала, включила гирлянду. Комната сразу стала мягче, уютнее, будто спряталась от всего остального мира.
Алиса включила телевизор, набрала вкусняшек с кухни, села за стол, глубоко вдохнула и закрыла глаза. В телевизоре начали бить куранты.
«Хочу, чтобы я была кому-то по-настоящему нужна».
За стеной начали считать:
— Десять… девять… восемь…
Алиса открыла глаза и посмотрела на ёлку. Игрушки тихо покачивались, будто слышали её.
Она даже не знала, верит ли в такие желания.
Но в этот момент ей очень хотелось, чтобы хоть что-то сбылось.
Раньше у них с мамой был свой Новый год. Они вдвоём таскали коробки с ёлочными игрушками из кладовки, распутывали гирлянды, наряжали весь дом. Мама тогда всегда находила время — даже если уставала после работы. Садилась рядом, спрашивала, как прошёл день, и слушала, не отвлекаясь на телефон.
Потом в их жизни появился отчим. Сначала — просто как «мамин знакомый». Потом как человек, который стал оставлять свои вещи. А потом всё вдруг стало по-другому. Мама вышла замуж, а Алиса всё чаще слышала:
— Потом, хорошо?
— Не сейчас.
— Я занята.
Мама просто стала быть реже рядом. Алиса быстро поняла новое правило: она научилась быть удобной и тихой невидимкой.
В школе было почти так же. Подруги никуда не исчезли, просто… отдалились. У одной появился парень, у другой — новые знакомые из другого класса.
Алиса ловила себя на мысли, если она пропадёт, никто этого не заметит.
Самым страшным было не одиночество, а чувство, что ты временно.
Поэтому, когда мама попросила её «посидеть у себя», Алиса не обиделась вслух. Она просто кивнула. Привычно. Как всегда. А внутри что-то тихо щёлкнуло, будто выключили свет в комнате, где ты и так давно сидишь один.
И именно поэтому желание, загаданное под куранты, не было про подарки. И даже не про друзей.
Оно было про самое простое и самое сложное одновременно. Быть нужной.
Первое января встретило Алису тишиной.
Такой, от которой звенит в ушах. За окном валил снег, густой, липкий, будто кто-то наверху высыпал весь годовой запас сразу. Двор исчез под белой простынёй, машины стали похожи на странные сугробы, а небо висело низко-низко.
— Ну конечно… — пробормотала Алиса, натягивая куртку.
Мама с отчимом ещё спали. В квартире пахло вчерашним салатом и мандариновой кожурой. Алиса тихо собрала мусор, стараясь не шуметь, и выскользнула в подъезд.
Она пошла вниз, считая ступеньки. Раз. Два. Три…
На втором пролёте она остановилась.
Сначала ей показалось, что это просто тень. Или брошенная куртка. Но потом тень шевельнулась.
На ступеньках сидела девочка лет 9. Куртка вся в снегу, варежки мокрые и тёмные волосы слиплись от влаги. Девочка уткнулась лицом в колени и тихо шмыгала носом, даже не пытаясь вытереть слёзы.
— Эй… — неуверенно сказала Алиса.
Девочка вздрогнула и подняла голову. Глаза были красные, нос тоже. Она смотрела настороженно, как котёнок, которого загнали в угол.
— Ты чего тут сидишь? — спросила Алиса мягче.
— Я… — девочка сглотнула. — Я домой попасть не могу.
— Почему?
— Ключ потеряла… — слова вываливались одно за другим. — Мама на работе. Я гуляла, а потом… — она замолчала и посмотрела на варежки. — Телефон сел.
Алиса огляделась. Подъезд был пустой. Ни шагов, ни голосов. Только где-то далеко хлопнула дверь.
— А сколько тебе лет? — спросила она.
— Девять… — шёпотом.
Алиса почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось. Девять. В девять лет ей казалось, что мир огромный, но безопасный. Сейчас он выглядел совсем иначе.
— Ты давно тут?
— Не знаю… — девочка пожала плечами.
Алиса посмотрела на часы. Потом — на мусорный пакет в своей руке. Потом снова на девочку.
Я просто вынесу мусор и вернусь, — мелькнула мысль.
Это не моя ответственность. Она сделала шаг.
— Ты… ты уходишь? — тихо спросила девочка.
Этот вопрос повис в воздухе, как снежинка, которая никак не может упасть.
Алиса остановилась.
В голове тут же закрутились мысли, быстрые, колючие:
А если дома будут против? Я же не взрослая. Почему это должна быть я?
Она уже почти решила. Почти.
Но девочка смотрела на неё так, будто Алиса была последним вариантом.
Алиса медленно выдохнула.
— Подожди… — сказала она открыла мусоропровод и выбросила пакет. — Пойдём.
— Куда? — девочка насторожилась.
Алиса сама не знала, откуда взялись эти слова, но они прозвучали уверенно:
— Ко мне.
Алиса закрыла за собой дверь и щёлкнула замком.
Звук получился слишком громким. Она вздрогнула и тут же приложила палец к губам.
— Тс-с… — прошептала она. — Родители спят.
Девочка кивнула и сжала мокрые варежки.
В квартире было тепло. Алиса сняла куртку и помогла девочке раздеться.
— Ты замёрзла? — спросила Алиса, хотя ответ был очевиден.
— Немножко… — выдавила девочка и всхлипнула.
— Сейчас.
Алиса повела её на кухню. Поставила чайник. Руки двигались сами, будто кто-то другой взял управление на себя. Только внутри всё сжималось от страха: А если мама выйдет? А если отчим начнёт задавать вопросы?
— Садись сюда, — она подтолкнула стул. — Я сейчас.
Плед нашёлся в шкафу — старый, с вытянутыми краями. Алиса укутала девочку, как умела, неловко, но заботливо. Та сразу съёжилась и перестала дрожать.
— Спасибо… — тихо сказала она.
Алиса кивнула, не зная, что ответить.
Чайник закипел. Алиса вздрогнула, разлила чай по кружкам. Положила на стол конфеты, которые вчера почти не трогали.
— Пей. Маленькими глотками, ладно?
Девочка послушно кивнула. Пар поднимался вверх, запотевало стекло, за окном снег всё валил и валил.
— Как тебя зовут? — спросила Алиса.
— Маша… — после паузы.
— Я Алиса.
— Ты с пятого этажа?
— Да.
Они сидели молча несколько секунд. Тишина была напряжённой, но уже не пугающей. Алиса достала телефон, быстро пролистала контакты.
— Ты номер мамы помнишь? — спросила она.
Маша покачала головой.
— А фамилию?
— Да.
Алиса встала, подошла к двери и прислушалась. Тихо. Никто не выходил из комнаты. Сердце колотилось так, что казалось его слышно в коридоре.
Она вернулась на кухню и начала звонить соседям. Один номер — гудки. Второй — никто не взял. Третий…
— Алло? — хриплый мужской голос.
— Здравствуйте, дядя Андрей, извините, пожалуйста… — Алиса говорила быстро, но старалась не дрожать. — У нас тут девочка Маша с пятого этажа, она ключ потеряла, а мама на работе… Вы не знаете номер её мамы?
Маша подняла голову и смотрела на Алису так, будто та делала что-то невероятное.
— А… Маша? С пятого этажа? — удивился голос. — Знаю. Сейчас посмотрю.
Алиса выдохнула так резко, будто до этого не дышала.
Пока мужчина искал номер, Маша вдруг сказала тихо, почти шёпотом:
— Я сначала думала, ты уйдёшь…
Алиса замерла.
— Почему?
— Все уходили, — просто ответила девочка и снова уткнулась в кружку.
В этот момент Алиса почувствовала, как внутри что-то ломается и собирается заново. Она вдруг ясно поняла, назад дороги нет.
— Я и не собиралась тебя бросать, — сказала она и сама удивилась, как уверенно это прозвучало.
Сосед продиктовал номер. Алиса записала, поблагодарила и тут же набрала.
Гудок. Второй. Третий.
— Алло?! — в трубке раздался взволнованный женский голос.
— Здравствуйте, — Алиса сглотнула. — Вы мама Маши?
Она чувствовала, как дрожат руки, но не отпускала телефон.
— С ней всё хорошо, — быстро добавила она. — Она у меня на седьмом этаже. Она просто… потеряла ключ и не может попасть домой.
На том конце повисла тишина. А потом — всхлип.
Алиса закрыла глаза. Прямо сейчас — она была нужной.
Маша сидела, поджав ноги под себя, и аккуратно разворачивала конфету. Делала это долго, будто тянула время.
— А у тебя всегда так тихо дома? — спросила она вдруг.
Алиса пожала плечами.
— Да, наверное.
— А у нас дома телевизор орёт, — вздохнула Маша. — Даже когда никто не смотрит.
— У нас тоже вчера орал, — усмехнулась Алиса. — Сегодня, видимо, устал.
Маша тихо хихикнула. Потом посмотрела на Алису исподлобья.
— Ты в каком классе?
— В восьмом.
— Круто… — протянула Маша с уважением. — Ты уже взрослая.
Алиса хотела сказать: «Да какая взрослая», но промолчала. Вместо этого спросила:
— А ты чего гуляла одна?
Маша пожала плечами.
— Нет с подружкой играла, а потом ее забрали родители и увезли к бабушке — она замялась. — Я и не хотела домой. Там скучно и никого нет.
Алиса кивнула.
— Понимаю.
И тут в коридоре послышались шаги.
Тяжёлые. Сонные.
— Алиса?.. — голос мамы был хриплый. — Ты чего не одна?
Сердце рухнуло куда-то вниз.
— Мам… — Алиса резко встала. — Только не ругайся, ладно?
На кухне появилась мама в халате, с растрёпанными волосами. Следом, зевая, вышел отчим.
— Это кто? — нахмурился он, заметив Машу.
Маша тут же сжалась и уставилась в кружку.
— Она… — Алиса сглотнула. — Это Маша с пятого этажа. Она ключ потеряла. Мама на работе. Телефон сел. Я… я не могла её оставить в подъезде одну.
Мама посмотрела сначала на Машу, потом на Алису. Так, что Алисе захотелось провалиться сквозь пол.
— Ты одна её привела? — спросила мама.
— Да… — тихо ответила Алиса.
— Всё правильно сделала. — вздохнула мама.
Алиса подняла глаза. Не поверила сразу.
— Правда? — вырвалось у неё.
Мама подошла ближе, наклонилась к Маше.
— Ты не бойся, — сказала она мягко. — Твоя мама скоро придёт.
Маша кивнула и украдкой посмотрела на Алису.
— Спасибо, — прошептала она.
Алиса почувствовала, как в горле стало горячо. Она отвернулась к окну, чтобы никто не заметил.
Снег всё шёл.
Звонок в дверь прозвучал резко, будто разрезал воздух.
Маша вздрогнула и резко подняла голову.
— Это она!
Алиса тоже дёрнулась, хотя ждала этого звонка. Сердце заколотилось. Мама Алисы уже шла в прихожую, на ходу поправляя халат.
— Сейчас, сейчас… — пробормотала она.
Щёлкнул замок. Дверь распахнулась.
На пороге стояла женщина в тёмном пуховике, без шапки, с растрёпанными волосами и покрасневшими глазами.
— Маша… — голос у неё сорвался.
Девочка бросилась к ней.
— Мам!
Женщина опустилась на колени прямо в прихожей, обняла дочь крепко. Маша уткнулась лицом ей в плечо и расплакалась — громко, без стеснения.
— Я так волновалась… — повторяла женщина.
Мама Алисы стояла рядом, не вмешиваясь. Отчим неловко переминался с ноги на ногу, будто не знал, куда деть руки.
— Спасибо вам, — наконец сказала женщина, подняв глаза. — Я… я даже не знаю, что бы было, если бы не вы.
— Это Алиса, — спокойно сказала мама и слегка подтолкнула дочь вперёд. — Она её нашла в подъезде и привела.
Женщина посмотрела на Алису.
— Спасибо тебе Алиса, — сказала она тихо, но очень чётко. — Ты очень добрая девочка.
Алиса почувствовала, как щёки вспыхнули. Она кивнула.
Маша высунула голову из маминого плеча и помахала Алисе рукой.
— Теперь мы друзья! — улыбнулась она сквозь слёзы.
Алиса тоже улыбнулась. Впервые за долгое время.
Когда дверь за ними закрылась, в квартире стало непривычно тихо. Алиса стояла посреди коридора, не зная, куда себя деть.
— Ты молодец, — сказал отчим, кашлянув. — Не каждый взрослый так бы поступил.
Она удивлённо посмотрела на него.
Мама подошла ближе и положила руку ей на плечо.
— Прости, если я уделяю тебе мало внимания, — сказала она негромко. — Я что то совсем забыла о тебе.
Алиса кивнула. Горло сжалось.
— Пойдём чай попьём вместе, — добавила мама. — Телевизор посмотрим, еды еще полно с Нового года осталось.
Это слово вместе, почему-то прозвучало особенно.
Вечером Алиса была в своей комнате и снова включила гирлянду. Ёлка мягко засветилась, отражаясь в окне, за которым всё ещё падал снег, уже не густо, а лениво, будто ему тоже надоело спешить.
Алиса села на кровать, она вспомнила вчерашний вечер. Своё желание.
«Хочу, чтобы я была кому-то по-настоящему нужна».
Алиса усмехнулась и покачала головой.
Никто не приносил ей чудо в коробке. Просто был снег и девочка на ступеньках. Которой я вдруг оказалась нужна.
А вы когда-нибудь загадывали желание, которое сбылось совсем не так, как вы ожидали?