Свою родословную легендарный внедорожник ведёт из Горького: именно там был разработан и впервые запущен в производство в августе 1953 года ГАЗ-69. Но уже в конце 1954 года эстафету подхватил молодой завод в Ульяновске, который незадолго до этого сменил военное имя УльЗИС на звучную аббревиатуру УАЗ.
Любопытный факт: официальное индекс модели «ГАЗ-69» в документах менять не стали. Однако среди истинных ценителей отечественного автопрома не секрет, что львиная доля этих «газиков» сошла именно с ульяновского конвейера. Ведь здесь его выпускали без малого два десятилетия – вплоть до 1973 года.
Разумеется, ульяновские автозаводцы гордились своим детищем. И когда производство переросло этап простой сборки готовых комплектов из Горького и перешло на собственные компоненты, появилась и законная причина для гордости. К середине 1955 года на капоте внедорожника красовалась уже не чужая, а собственная выштамповка – лаконичное и уверенное «УАЗ». Так чужой «газик» стал первым по-настоящему своим, ульяновским автомобилем.
Первое семейство ульяновского внедорожника предлагало два варианта. Основой служил двухдверный кузов, рассчитанный на водителя, переднего пассажира и шесть человек на продольных лавках в задней части. Более «гражданская» четырёхдверная версия ГАЗ-69А отличалась привычной для легковушек компоновкой с трёхместным диваном сзади.
Однако говорить о каком-либо «салоне» применительно к «шестьдесят девятому» было бы слишком громко. Интерьер был предельно аскетичным: единственной мягкой деталью оставались сиденья. Брезентовая крыша, не спасавшая от холода, заставляла многих владельцев мастерить самодельный металлический верх. Это было важно не только для тепла: например, для работы милиции открытый тент был непрактичен. Ключевой же заказчик — военные — получил специальную модификацию с защищённым (экранированным) электрооборудованием, готовую к суровым условиям.
С 1959 года ГАЗ-69 начал покорять мир, отправившись на экспорт. Если первые поставки охватили 22 страны, то со временем география расширилась втрое. Особую любовь внедорожник завоевал в регионах с бездорожьем и дефицитом сложной техники — в Африке, Азии и Южной Америке. Для жаркого климата машину адаптировали: например, перешли на синтетические эмали, стойкие к влаге, вместо нитроэмалей.
А вот покупателям из холодных стран, как и советским автолюбителям, по-прежнему приходилось полагаться на собственные силы. Ждать заводского жёсткого верха пришлось до появления преемника — УАЗ-469, который получил такую опцию уже в новой, постсоветской России.
В эпоху тотального дефицита и отсутствия выбора советские автолюбители были рады любому доступному автомобилю. А уж ГАЗ-69 и вовсе не имел аналогов — это была единственная в своём роде машина, способная покорить бездорожье. Однако, несмотря на монопольное положение, завод не стоял на месте и вёл непрерывную модернизацию модели.
Первые усовершенствования появились ещё на этапе перехода УАЗа с крупноузловой сборки на полное собственное производство комплектующих. А уже в 1960-х годах изменения стали более заметными:
- Была усилена червячная передача рулевого механизма.
- Улучшена конструкция стояночного тормоза.
- Внедрение более прогрессивной технологии сварки рамы значительно повысило её долговечность и ресурс.
Интересный факт: на ГАЗ-69, как и на современные автомобили, распространялась официальная заводская гарантия. Изначально она составляла 9 месяцев или 15 000 км пробега, а позднее её срок увеличили до 1 года или 30 000 километров. Это лишний раз подтверждало, что даже в условиях плановой экономики качество и надёжность оставались в приоритете.
К 1968 году судьба ГАЗ-69, разработанного ещё в 40-х, казалось, была предрешена. Ведь за три года до этого уже утвердили к производству его современного преемника — УАЗ-469. Однако вмешалась суровая реальность советской промышленности: Заволжский моторный завод (ЗМЗ) физически не успевал обеспечить двигателями сразу две новые модели УАЗ — грузовик УАЗ-450 и внедорожник.
Был найден компромисс: выпуск УАЗ-450 не остановили, а вот запуск «четыреста шестьдесят девятого» решили отложить на несколько лет. Чтобы заполнить паузу, и было проведено масштабное обновление старой модели, получившей индекс ГАЗ-69-68 (где «68» — год модернизации).
Интересно, что рассматривались даже более радикальные изменения. Конструкторы подумывали придать ветерану черты будущего УАЗ-469: новое переднее оперение, металлические верхние части дверей и даже жесткий металлический верх. На завод даже прислали для примера экспортный автомобиль, доработанный британской фирмой. Но в итоге от смелых идей отказались — зачем тратить ресурсы на временную модель, если её полноценный наследник уже спроектирован и ждёт своего часа? Обновление осталось в рамках функциональных доработок, продлив жизнь легенды до прихода новой эры.
Вместо смены имиджа инженеры сделали ставку на глубокую техническую модернизацию. Главным подарком для старой модели стали усиленные мосты от нового семейства УАЗ-450 («Буханка» и «Головастик»). Получился любопытный исторический виток: если первые прототипы этих машин строились на базе «69-го», то теперь сам ветеран заимствовал у них узлы, догоняя в развитии своих последователей.
Особое внимание уделили трансмиссии. Поскольку полный привод по схеме Part-Time не допускает езды с подключённой передней осью на твёрдом покрытии, инженеры нашли способ экономии. Они установили специальную муфту, которая при отключённом переднем приводе полностью отсоединяла полуоси от ступиц. Это снижало расход топлива и увеличивало ресурс деталей.
Систему тормозов также серьёзно усилили. Спереди появились механизмы с двумя рабочими цилиндрами (от УАЗ-452), сзади — более жёсткие барабаны. Эти улучшения были жизненно важны для внедорожника, который часто работал с полной загрузкой или прицепом, хотя и не отличался высокой скоростью.
Доработки коснулись и других систем: карданных валов, подвески, оптики. Был внедрён выключатель массы — полезное решение для длительных стоянок. Даже тент, хоть и не стал теплее, приобрёл увеличенное заднее и дополнительные боковые окна, что значительно улучшило обзорность.
Сердце машины — 2,1-литровый 55-сильный двигатель в паре с трёхступенчатой КП и двухступенчатой раздаткой — осталось неизменным. Полный комплект всех новшеств ГАЗ-69 получил к 1970 году.
Всего за годы производства, завершившегося в 1973 году, с конвейера УАЗа сошло 356,6 тысячи внедорожников ГАЗ-69 и 230,2 тысячи модификаций ГАЗ-69А. Эти цифры стали веским доказательством народной любви и востребованности легендарной модели, завершившей свою эпоху технически обновлённой и готовой уступить дорогу новому поколению.