Architects — одна из тех групп, которые на протяжении всей карьеры не боялись менять собственное звучание и идти на риск, даже понимая, что такие шаги неизбежно разделят аудиторию. Альбом The Classic Symptoms of a Broken Spirit, вышедший в 2022 году, стал для коллектива логичным продолжением этого пути и одновременно точкой фиксации нового этапа в их развитии.
Альбом The Classic Symptoms of a Broken Spirit британской металкор-группы Architects вышел 21 октября 2022 года на лейбле Epitaph Records. Эта пластинка стала десятой студийной работой коллектива и продолжила курс, намеченный предыдущим релизом For Those That Wish To Exist (2021). По стилю альбом сочетает привычный для Architects металкор с заметным влиянием индустриального и электронного рока. Продюсерами записи выступили барабанщик и основной автор песен Дэн Сирл (Dan Searle) и гитарист Джош Миддлтон, а вокалист Сэм Картер участвовал в продюсировании отдельных элементов. Интересно, что The Classic Symptoms of a Broken Spirit стал последней работой с участием гитариста Джоша Миддлтона – в мае 2023 года музыкант покинул группу.
Альбом был записан в первой половине 2022 года, когда Architects решили не затягивать с продолжением после успеха предыдущей пластинки. For Those That Wish To Exist неожиданно возглавил британский хит-парад, дав группе первый в ее истории «номер один» в UK Albums Chart. Вместо того чтобы долго гастролировать в условиях неопределенности из-за пандемии, музыканты сконцентрировались на создании нового материала – по словам Сэма Картера, это помогло им сохранить творческую энергию и «не заскучать», пока концерты были невозможны. The Classic Symptoms of a Broken Spiritзадуман как «арена-ready» альбом – масштабный, энергичный и рассчитанный на большие концертные площадки. В дискографии Architects эта пластинка занимает особое место: группа сознательно пошла на эксперименты со звучанием, сделав шаг в сторону от своих корней, но одновременно закрепила статус одной из ведущих команд современной метал-сцены.
В музыкальном плане альбом продолжает эволюцию звучания Architects, начатую на предыдущей пластинке, но с новыми акцентами. Вместо симфонических аранжировок и оркестровых элементов, которыми изобиловал прошлый альбом (включая записанную с оркестром версию в Abbey Road), группа сосредоточилась на индустриальных мотивах и электронных эффектах. «Единственное правило состояло в том, чтобы уйти подальше от прошлого релиза», – признавался фронтмен Сэм Картер, намекая, что музыканты стремились не повторяться и искали свежее направление для вдохновения. Дэн Сирл и Джош Миддлтон спродюсировали альбом в родном Брайтоне на студии Electric Studios и в студии Middle Farm. После вынужденной удаленной работы над прежним альбомом (в разгар локдауна) в этот раз участники наконец смогли сочинять и записываться вместе в одной комнате – это придало материалу более «живое, свободное и спонтанное» настроение. Картер отмечал, что новые песни звучат драйвово и энергично, а группа позволила себе больше веселья при записи: «Мы хотели добавить побольше индустриальности и электроники». Действительно, на протяжении The Classic Symptoms of a Broken Spirit слышны мощные электронные басы, синтезаторные проигрыши и тяжеловесные гитарные риффы с эффектом «индастриал-стомпа», благодаря чему альбом приобрел более современное и экспериментальное звучание.
Концептуально пластинка отражает мрачные настроения общества и личных переживаний, характерные для постпандемийного времени. Тематика альбома посвящена тому, «что происходит с миром прямо сейчас» – от экологических проблем до социальной несправедливости – и тому чувству выгорания и сломанности, которое испытывают люди, пытающиеся изменить ситуацию к лучшему. Название The Classic Symptoms of a Broken Spirit можно перевести как «Классические симптомы сломленного духа», и в песнях группы действительно звучит мотив усталости от бесконечных кризисов. Однако, как отмечает Сэм Картер, несмотря на весь пессимизм, лирика содержит призыв не опускать руки и продолжать бороться. Вокалист, известный своей активной позицией (он поддерживает экологические и зоозащитные инициативы), черпает вдохновение в деятельности благотворительных организаций и верит, что музыка Architects может вдохновить слушателей на сострадание и единение перед лицом глобальных проблем. Как и раньше, значительная часть текстов написана Дэном Сирлом – он вкладывает личные переживания и социальные комментарии, затрагивая темы душевного здоровья, одиночества, тревожности перед будущим. Картер подчеркивает, что группа стремится создавать песни как совместный «эмоциональный выход» для слушателей, давая понять: «мы все в этом вместе» и «нужно быть добрее друг к другу». Таким образом, альбом сочетает мрачный взгляд на реальность с ноткой оптимизма и черного юмора, позволяющим справиться с тяжестью поднятых тем.
Работа над The Classic Symptoms of a Broken Spirit началась практически сразу после выпуска предыдущего альбома. Воодушевленные успешным экспериментом с новыми идеями на For Those That Wish To Exist (например, хит «Animals» открыл для них электронно-индустриальное звучание), музыканты решили развивать эти находки дальше. Сэм Картер вспоминал, что после записанного со струнными аранжировками прошлого альбома им захотелось «выйти из зоны комфорта» и попробовать нечто противоположное: «Мы убрали все оркестровки, и если хотели добавить объем или мелодию, то делали это синтезаторами, саб-басами или с помощью разных плагинов». В студии участники Architects чувствовали себя словно дети, проводя дни за подключением винтажных синтезаторов и поиском новых звуков; этот процесс они называли очень веселым и освежающим. Большая часть материала рождалась в совместных джем-сессиях – после месяцев пандемийной разобщенности группа радовалась тому, что снова играет вместе в одном помещении. Такая атмосфера непосредственности и свободы эксперимента существенно повлияла на итоговое звучание. Запись проходила в двух студиях: на ферме Middle Farm Studios в графстве Девон и в собственной студии коллектива Electric Studios в Брайтоне. Инженеринг вокала Картер взял на себя, дополняя продюсерский дуэт Сирла и Миддлтона собственными идеями.
В интервью музыканты делились, что не чувствовали излишнего давления из-за прошлого успеха – скорее, он их мотивировал двигаться вперед и не «почивать на лаврах». For Those That Wish To Exist стал их самым продаваемым релизом, но Architects не стали повторять ту же формулу, а решили рискнуть и «прыгнуть» в новом направлении. The Classic Symptoms of a Broken Spirit получился более агрессивным и одновременно более «электронным». Дэн Сирл описал его как более свободный и спонтанный, а Сэм Картер добавил, что песни ощущаются «более живыми, захватывающими и веселыми» при исполнении. Группа сознательно упростила где-то структуру, убрав излишние технические сложности и длинные брейкдауны, чтобы сфокусироваться на груве и мелодичности. Картер отмечал, что они хотели сохранить тяжесть, но подать её по-новому: «оставаясь тяжелой группой, мы экспериментируем, иногда даже даем музыке больше пространства вместо беспрерывного крика – и от этого мощные моменты звучат еще сильнее». В целом процесс создания альбома стал для Architects возможностью переосмыслить своё звучание и бросить себе вызов, не теряя при этом фирменной энергии и эмоциональности.
Тематически при работе над песнями Architects черпали вдохновение из окружающей действительности. Лирика The Classic Symptoms of a Broken Spirit отражает ощущение тревоги за будущее планеты (наследуя идеи прошлых работ о климатическом кризисе), а также проблемы психического здоровья, усугубляемые изоляцией и технологией. Например, Дэн Сирл в текстах затрагивает тему одиночества в переполненном технологиями мире, лицемерия общества и личных переживаний депрессии. Во время записи музыканты обсуждали эти идеи и старались воплотить их не только словами, но и звуковой атмосферой. Картер рассказывал, что вставил в финал альбома запись утреннего пения птиц (конец песни «be very afraid»), сделанную на iPhone за окном студии: после финального тяжелого трека эта вставка должна символизировать возвращение к реальности, проблеск надежды и призыв выйти на улицу и ощутить жизнь вне цифрового шума. Подобные креативные ходы показывают внимание группы к деталям и концепции: даже в процессе микширования и мастеринга Architects стремились связать музыкальные и идейные части альбома воедино.
Перед выходом альбома Architects выпустили четыре сингла, постепенно раскрывая новый материал слушателям. 20 апреля 2022 года состоялась премьера первого сингла «When We Were Young» на BBC Radio 1. Одновременно был представлен видеоклип на эту песню, а Сэм Картер дал небольшое интервью о свежем треке. Композиция удивила фанатов более высоким темпом и панк-роковой энергией – в ней группа отдала дань своему раннему задору, но уже в рамках нового, более мелодичного саунда. 12 июля 2022 года Architects представили второй сингл «Tear Gas» вместе с клипом и официально анонсировали альбом, обложку, трек-лист и дату релиза. «Tear Gas» сразу охарактеризовали как «арена-гимн с индустриальным размахом» за его мощный маршевый ритм и кричащий припев. 30 августа вышел третий сингл «Deep Fake» – энергичный открывающий трек альбома с «глитчевым» электронным звучанием. Наконец, 11 октября за 10 дней до релиза, группа выпустила четвертый сингл «A New Moral Low Ground» и видео к нему. Эта песня стала одной из любимых у Сэма Картера на пластинке и демонстрирует необычное для Architects сочетание тяжелого риффинга и синтезаторного бита в духе 80-х.
Альбом получил преимущественно положительные отзывы музыкальной прессы. Средний балл на агрегаторе Metacritic составил 77 из 100, что свидетельствует о благоприятном приеме критиков. Обозреватели отметили смелое развитие звучания группы и умение писать «бомбические» боевики для стадионов без потери эмоциональной глубины. The Classic Symptoms of a Broken Spirit успешно попал в топ-20 британского альбомного чарта (№18 UK Albums) и возглавил UK Rock & Metal Chart, а также высоко дебютировал в хит-парадах Австралии, Германии и других стран. Фанаты группы в большинстве своем приняли новые песни позитивно, хотя нашлись и те, кто посетовал на нехватку привычных брейкдаунов и «старого добра». Многие слушатели оценили честность и разнообразие альбома: в фанатских обсуждениях отмечалось, что, несмотря на более «попсовые» припевы, Architects не утратили злости и искренности, а лишь придали им свежую форму.
Альбом The Classic Symptoms of a Broken Spirit содержит 11 композиций, каждая из которых добавляет свои краски в общую картину. Ниже приведено описание каждого трека (в порядке трек-листа) – краткий анализ звучания и лирики.
«Deep Fake» – открывающий трек, задающий тон всему альбому. Песня стартует с напряженного электронного интро, вскоре взрываясь тяжёлым гитарным риффом и плотным синтезаторным басом. Звучание «Deep Fake» намеренно «глитчевое» (с эффектом цифровых помех), что отсылает к названию, означающему поддельную цифровую реальность. Вокал Сэма Картера здесь чередует чистое пение в куплетах с яростными воплями ближе к припеву, демонстрируя широкий диапазон. «Deep Fake» мгновенно захватывает слушателя своим драйвом и показывает, что Architects готовы попробовать новое, не теряя тяжести.
«Tear Gas» – второй трек и один из синглов альбома, уже ставший концертным хитом. Композиция отличается среднетемповым, но чрезвычайно мощным грувом: главный рифф топочет, словно марш, а ударные придают индустриальный ритм, напоминающий маршевую поступь Rammstein. Сэм Картер чередует кричащий вокал с чистым пением, накладывая друг на друга несколько вокальных слоев для придания эпичности припеву. По настроению «Tear Gas» – это боевой гимн против токсичной среды (название отсылает к слезоточивому газу как метафоре раздражающих факторов вокруг). В тексте прослеживается призыв к сопротивлению: Architects словно предлагают поднять бунт против удушающей социально-информационной «отравы».
«Spit the Bone» – третий трек, продолжающий агрессивную линию альбома. Его звучание построено на синкопированном риффе и электронике, создающих атмосферу кибер-метала. В куплетах гитары даже уходят на второй план, уступая место индустриальному биту и гулкому эффекту, похожему на отголоски Ministry или поздних Nine Inch Nails. Вокал Картер ведет партию преимущественно чистым голосом, что придает контраст тяжелому инструменталу.
«Burn Down My House» – четвёртая композиция, несколько сбавляющая темп и привносящая в альбом более мрачную атмосферу. Песня начинается мелодично и относительно спокойно: на фоне отстраненного гитарного перебора звучит повторяющийся вокальный рефрен Сэма (словно внутренний голос). Такой неторопливый, почти гипнотический вступительный мотив создает ощущение замкнутости, которое соответствует теме одиночества и разлада в душе. Однако постепенно напряжение нарастает – уже ко второму куплету вступают тяжёлые гитары, и трек взрывается мощной кульминацией. Лирически «Burn Down My House» затрагивает проблемы ментального здоровья и ощущения собственного дома как ловушки ума. В интервью Сэм Картер подтвердил, что песня посвящена борьбе с депрессией и тревожностью, и надеется, что она подтолкнёт людей к диалогу о душевных переживаниях.
«Living Is Killing Us» – пятая по счёту песня, название которой красноречиво намекает на её содержание: «Жизнь убивает нас». Этот трек поднимает тему пагубного влияния современных технологий и образа жизни на человеческую психику. Текст напрямую критикует наше цифровое общество: группа сравнивает зависание в социальных сетях с действием «машины смерти», высасывающей нашу жизнь. Связь темы с музыкой проявляется и в том, что электронные аранжировки здесь особенно уместны – холодные синтезаторы подчёркивают бесчеловечность высокотехнологичного мира, где реальные эмоции притупляются.
«When We Were Young» – шестая композиция и, пожалуй, самый легкоусваиваемый трек альбома, недаром выбранный первым синглом. Песня начинается бодро и оптимистично: Architects как будто ностальгируют по былым временам. Гитарный рифф здесь более панковский – энергичный, в среднем темпе, без сложных наворотов, напоминающий о раннем творчестве группы. Вокал Картер сразу чистый и эмоциональный, припев исполняется почти гимноподобно: «When we were young, we thought we had the whole world figured out…» – эти строки моментально цепляют своей мелодией. По звучанию «When We Were Young» ближе всего к альтернативному року – минимум экстремального вокала, максимум запоминающихся хуков.
«Doomscrolling» – седьмой трек, название которого отсылает к феномену безостановочного чтения негативных новостей в интернете (doomscrolling). Музыка сразу подчеркивает смысл: вступление имитирует звук перелистывания ленты – ритмичные гитарные аккорды повторяются, как прокручиваемые посты, а на заднем плане слышен нарастающий электронный шум тревоги. Песня быстро набирает обороты: подключаются плотные ударные, и трек превращается в раскачивающий метал-боевик.
«Born Again Pessimist» – восьмая композиция, возвращающая слушателя к личным переживаниям участников группы. Это один из наиболее агрессивных треков альбома, напоминающий по духу более молодые команды металкора – недаром само название («Новорожденный пессимист») звучит как саркастичная отсылка к утраченной вере. Песня стартует без промедления: резкий гитарный рифф и высокий крик Картера словно сразу бросают вызов. Ритм стремительный, с парой сбивок, в целом довольно прямолинейный – слышно влияние хардкор-панка. Вокал практически весь трек экстремальный: Картер использует жесткий скрим, передавая ярость и фрустрацию. Лишь в припеве появляются полумелодичные крики, наложенные друг на друга, создавая хаотичный эффект. Лирически «Born Again Pessimist» – исповедь человека, который когда-то был оптимистом, но реалии сделали его пессимистом поневоле.
«A New Moral Low Ground» – девятый трек и один из самых примечательных моментов альбома. Песня была выпущена отдельным синглом незадолго до релиза, и для многих стала примером удачного эксперимента группы. Начинается она с мощного, «жужжащего» гитарного запила и тяжёлого барабанного грува, сразу задающих агрессивное настроение. Картер с первых секунд входит с яростным вокалом: первые строки он фактически выкрикивает, возвращая нас во времена максимальной злости Architects. Тематика «A New Moral Low Ground» – социальная: название переводится как «новое моральное дно» и в тексте звучит возмущение по поводу падения морали в обществе, безразличия сильных мира сего к страданиям людей. Architects бичуют лицемерие власть имущих и заявляют, что мы опускаемся всё ниже в моральном плане.
«All the Love in the World» – десятая композиция, немного отличающаяся по настроению от остального материала. Она начинается с качающего грувового риффа – музыка словно «качает» слушателя из стороны в сторону, привнося элемент свинга. Это один из самых ритмичных треков альбома, с заметным грув-метал влиянием. Интересно, что название песни совпадает с треком Nine Inch Nails 2005 года, однако здесь это полностью оригинальная вещь. Вокально Сэм использует более низкий, проникновенный тембр в куплетах, создавая ощущение интимности. Припев же разражается сразу несколькими слоями голоса – от чистого пения до полукрика – что формирует впечатление многоголосого хора. Текст песни несколько более позитивный, чем может показаться из названия альбома: «all the love in the world» – это своего рода мантра, противопоставляющая всеобщую любовь мировым проблемам.
«Be Very Afraid» – завершающий, одиннадцатый трек, ставящий мощную точку в альбоме. С первых секунд ударные Дэна Сирла задают бешеный темп – быстрое дробление по томам, переходящее в скоростной ритм, сразу дает понять, что это будет самая тяжелая песня на пластинке. Гитарные риффы вплетаются один за другим, образуя хаотичную, почти дез-металлическую стену звука. Картер кричит в полной ярости – местами его вокал доходит до гроулинга, чего почти не было на предыдущих треках (для акцента используются короткие прорыки, придающие экстремальности). «Be Very Afraid» можно сравнить с вихрем: композиция практически не дает передышки. И вот тут слушателя ждет необычный штрих: последние звуки альбома – это пение утренних птиц и шум оживающего сада. Эта запись, сделанная музыкантами во дворе студии, неожиданно завершает собой град гитар и криков, создавая сюрреалистичный контраст. Такой финал заставляет на миг очнуться: словно вынув наушники после бурного концерта, вы слышите вокруг себя тихие звуки природы. Идея вставить этот «утренник птиц» пришла Сэму Картеру во время записи, и он сам заснял его на телефон – по словам вокалиста, это должно символизировать возвращение к реальности и напоминание, что за стеной агрессии всегда есть живой мир. Завершаясь на этой ноте, The Classic Symptoms of a Broken Spiritоставляет сильное впечатление: пройдя через мрак и ярость, альбом выводит к тихому рассвету, давая надежду на новый день.
На современной метал-сцене The Classic Symptoms of a Broken Spirit стал одним из заметных релизов 2022 года, доказав, что жанр металкор продолжает развиваться. Architects вдохновили многих молодых музыкантов своим примером – альбом показывает, что тяжелая музыка может и должна эволюционировать, впитывая актуальные веяния, будь то электронные эксперименты или социальная проблематика. В эпоху, когда рок-музыка ищет пути к широкой аудитории, The Classic Symptoms of a Broken Spirit служит отличной моделью: это альбом, способный угодить как преданным фанатам жанра, так и привлечь новых слушателей из смежных сфер (альтернативный рок, индастриал). Значимость этой работы для Architects заключается еще и в том, что она укрепила их идентичность как группы, которая не боится перемен и умеет преодолевать собственные ограничения. Как заметил обозреватель NME, эта пластинка прочно вошла в историю коллектива, стремящегося расширить рамки металкора XXI века – и, судя по всему, Architects не собираются останавливаться на достигнутом.